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庄氏微微沉了脸色，直直地盯着她道：“三姑娘伶牙俐齿的，倒是信口开河。尚书府和别的侍郎府里是不是除了月银还有别的赏赐，咱们都不得而知，你也不过是猜测罢了。”她侧一侧脸，缓声道，“话说回来，不知今日三姑娘为何在此？按理说三姑娘前番犯下大错，早已不配主理府中之事，也不该过问才是，老爷心疼你，容你言语这几句，可也算是给足了颜面了，要再往下说，便是有违规矩了，老爷你说是不是？”
项庭真不等父亲说话，冷声便道：“二娘这话问得正好，我为何而来？我来便是想问二娘一问，这些个削减月钱的主意，若是传出府去，让外头的人晓得是项府庄氏平妻的主意，真真不知爹爹的脸面该往哪里放？二娘既然这般在乎爹爹的名声，怎的就不知在这上头避忌一下呢？”
庄氏姣好的面容不觉泛起一抹愠色，“老爷相信我，把一府中馈交予我，我自要好生打点妥当，这原是我的本分，也轮不着三姑娘你来论说。”
项庭真正一正神色道：“爹爹之所以把一府中馈交给你，也是因着顾虑家府无人打点的缘故，庭真身上是有过错，眼下不能替爹爹分忧，可是你们别忘了，这府里除了我这个嫡女，还有二哥哥这个嫡子，要说最合适的当家人选，还是二哥哥云杨。”
庄氏不由一愕，项景天闻言，连连摇头道：“云杨终日只知骄靡逸乐，胸无半点墨，无甚志气，哪里能担当一府主理的重任？不可不可，万万不可。”
项庭真淡淡地瞥了庄氏一眼，“要说胸无半点墨，女儿真要替哥哥叫冤，想哥哥虽然没有上家学，却没忘了在府中勤读圣人圣言，论说志气才情，韬略经纬，哥哥势必要比身为平妻的二娘要强得多。至少断断不能闹出削减月钱一事来，祸乱人心。”
庄氏眼中的怒意一闪而过，旋即又平静下来，微笑道：“三姑娘说的是，原该由云杨当家。只是众所周知，咱们家的二爷云杨，沉醉医卜星相，是摇卦算命的好手，就是连外头的公子哥儿，都慕名而来，恐怕云杨忙得不可开交，无以脱出身来打点家事。”
项景天提起二儿子便心绪烦躁，一摆手道：“罢了！云杨一天不长进，我便一天不能让他当这个家。”他顿一顿，再道，“至于今后谁主一府中馈，眼下也不能言定，府里的事，暂还是由我亲自作主，底下这些琐碎繁杂之事，便交由英岚打点。”他看向女儿，“如此安排，该是不会落人口实了。”
庄氏眼看到手的当家大权就此被丈夫收了回去，心中大为不忿，只冷冷地瞪了项庭真一眼，遂又问丈夫道：“英岚以为，月钱整饬一事势在必行，还望老爷决断。”
项庭真哪里肯就此罢休，只道：“老祖宗的规矩自数十年前便定了下来，自有道理，从前母亲也曾想过要整饬月钱，后来却知这月钱定例都是有章法的，多一钱少一钱都是不妥，牵一发而动全身，牵连也广，方才作罢了。如今二娘要想大刀阔斧，恐怕对二娘自身也好，对府里的老仆人也好，甚至是整个项府的安稳也好，均非良策。爹爹不妨细想想，可是如此？”
项景天脑中念头转了又转，最终还是有了决定，遂柔声对庄氏道：“英岚，庭真所言未尝没有道理，我晓得你的发心是好的，可眼下恐怕还不是时候，不如先放一放，日后再作打算。”
庄氏心底顿时怒火中烧，只是面上不便表露出来，只暗里咬一咬牙，转过脸去道：“既然老爷无此意，我日后便也少些在这上头费心，以免我一心为着老爷，费煞思量，却又偏不落好。”
项景天少不得一番好言相劝。项庭真前来的目的已然达到，便也无意久留，径自告退了出来。
第七十七章 家贼
返回恰芳院的路上，她行至前院，才踏入长廊之中，便见花丛旁畏畏缩缩地立着一名婢女，隐隐只见其一身灰青色的二等丫鬟服饰，并看不清面容，心中不由犯疑，遂开口道：“是谁在那里？”
那丫鬟闻得这声，方诚惶诚恐地转过身来，朝项庭真颤巍巍地跪了下去，道：“奴婢元妙，见过姑娘。”
项庭真不曾想是元妙，只淡然道：“你从我院子里出去后，该是发配到了花房里罢？怎的不好生莳花？倒还是从前那副听壁角的模样。”
元妙伏在地上，泫然欲泣：“姑娘，当日之事，奴婢是冤枉的。我事后才晓得，原来一切都是有人在背后放冷箭，当晚把奴婢叫去的几个小丫鬟，全都是受人指使。奴婢得知真相后，便想着要告知姑娘，奈何后来又生出了那样的变故，便一直没有机会。”
项庭真往前走了两步，又回头看着她：“你倒是说说看，是谁在背后陷害你。”
元妙慢慢地抬起头来，眼中含着一抹憎恨：“奴婢几经波折，费尽了心思，方查知那日茉玉、兰芳、春莺几个来寻我打牌，并非一时兴起，而是有人从中指使，那个居心叵测之人，正是……”她一字一顿道，“正是大姑娘庭沛。”
项庭真却并不意外，只是默默垂首片刻，低声道：“当真是无孔不入，从一开始，便是处心积虑。”她冷笑一声，“好心计，好心计，倒真真是让我大开眼界了。”
元妙瞧着旧主的模样竟没有半点波澜，一时摸不清她心思，只是惶惶道：“奴婢的性子，只有姑娘最为了然，奴婢从来是明人不做暗事，若是遇着那不好的，奴婢宁愿撕破脸，也决不会委与虚蛇，更遑论是对姑娘您，更是不敢有半句虚言。”
项庭真闻言，止不住嗤笑了一声，讥诮道：“你可知，我这阵子听得最多的，便是每句真情，看得最多的，便是满面诚恳。她们每一个人的话，都比你的来得动听，你倒当真是不晓得虚情假意的要领。连戏都不会做，你让我怎么相信你？”
元妙咬一咬牙：“正是因为奴婢不会做戏，所以能做到话无虚言。奴婢已经不能在姑娘身边伺候，也不奢望能重回姑娘身边，今日斗胆前来，不过是想告知姑娘实情，好让姑娘不必蒙在鼓里。”她抬头注视着项庭真，“姑娘也许早就晓得大姑娘之心，可是，那包藏祸心之人，又何止一个？”
项庭真心念一动，面上依旧波澜不惊：“你还知道些什么？”
“所谓里应外合，大姑娘要想成事，原非她一人之力。”元妙停一停，深深地望向旧主，“姑娘想要日后安稳，万万不可对近侧之人掉以轻心，小心元香。”
项庭真眉头一扬，若有所思地看着元妙，“元香？”
元妙低声道：“俗话有说，日防夜防家贼难防，姑娘可得当心元香这个家贼。”
项庭真心中有数，只是一手将地上的元妙扶了起来，道：“难为你心里还记挂着我，这在外院的日子，定是十分难过罢？”她摆手止住了元妙的分辩，“从此你晓得了人心难测，我也晓得了世情险恶，你我都是吃一堑长一智，日后可得擦亮了眼睛，谨慎行事。”言罢，她才想离去，又回过了身来，“我回头会跟郑妈妈言语一声，让你还回到我院子里来，你仔细着。”
元妙感激涕零，“多谢姑娘！”
项庭真回到恰芳院内，却没见元香过来伺候，便问菊月道：“怎的元香没有进来？”
菊月恭恭敬敬回道：“回姑娘的话，自姑娘出去后，元香姐姐也出去了，奴婢道她是随侍姑娘，却不知为何只有姑娘一人回来。”
项庭真暗自冷笑了一声，一时并不多说什么。过不多时，元香便回来了，手里捧着新摘的秋海棠，粉嫩嫩的花瓣上还沾着晶莹的露水。她一进门便笑吟吟道：“姑娘回来了？奴婢想着这屋里许久未闻花香了，便去采了这些回来，让姑娘瞧着赏心悦目，心绪亦能大好。”
项庭真淡淡一笑，看着她把那秋海棠插进了白玉花瓶里，看似不经意地问道：“打哪儿摘的花儿？”
元香笑道：“就在后院小花院里，这秋海棠开得最好。”
项庭真“哦？”了一声，“后院？后院离这儿不远，来回不过一盏茶的工夫。”
元香忙道：“奴婢一心想要摘那开得最美的，便耽搁了一些辰光。”
项庭真一副恍然大悟的模样，缓声道：“原来如此，你有心了，这几朵秋海棠开得确是极美。”
元香心下不觉有点发慌，觑着主子的样子，却又瞧不出端倪，心里便想主子该是未曾思疑什么，只维持着平静，笑道：“为姑娘尽心，那是奴婢的本分。”
项庭真轻轻一笑，不再说什么，只转头吩咐菊月去把掌管府内下人调配的郑妈妈请来。待郑妈妈来后，项庭真当着元香的面道：“前次从我院子里出去的元妙，如今我瞧着倒是长性了不少，便让她回我这边来罢，仍是依着一等丫鬟的例。”
元香听闻这一声，止不住变了脸色，始料未及地看着主子。
项庭真将她这个神色尽收眼底，只是压一压心下的隐怒，一如既往地不动声色，只等元妙回来了，径自与元妙二人进了内屋，掩了门窗道：“从今日起，我要晓得元香的每行每举，她见过谁人，去过哪里，你都替我留心着。”她顿一顿，又道：“切勿打草惊蛇。”
元妙肃然道：“奴婢明白，此番奴婢必不会负姑娘所望。”
及至晌午，项庭真用过午膳后，文竹便进来打了个千儿道：“三姑娘，闻公子来寻二爷，提及姑娘的病情，因说不知姑娘之病痊愈没有，便遣了奴才来问，未知姑娘身上可是好全了？”
项庭真不觉含笑，“你回去告诉闻公子，我已经大好了，让他不必担心。”她想了一想，忙又把文竹给叫了回来，站起来道，“罢了，我有一事想要向他打听，我与你一同过去。”
看到她的到来，闻意远却也并不意外，只是眉眼间泛起了一丝清愁，目带忧虑地注视着项庭真道：“姑娘若是想要知道晋王的近况，恐怕闻某今日无法为您带来好消息。”
项庭真心下一突，道：“不管是好消息还是坏消息，我都想知道。”
闻意远不觉无奈，只得强作自如道：“三王夺嫡，如今齐王已经出事，他终是沉不住气，于日前集结了一众随臣，在子时包围禁宫，意图逼宫，不曾想魏王早就闻知风声，早早将兵权掌握在手，于当晚将以齐王为首的意图谋反之人一网打尽。皇上抱病下旨，褫夺其齐王之位，贬为庶人，终生囚禁于宗人府内，无赦不可出。”
项庭真一惊，不期然道：“晋王与此事必然无关。”
闻意远深深地看她一眼，“可是有消息传出，齐王出兵谋反前，曾与晋王私下碰面，意欲与晋王联手。虽然造反当晚并没有晋王的人，但是皇上有可能思疑晋王才是幕后操纵之人。”他顿一顿，又道，“当然，这只是传言，我本想向方仲兄一探究竟，但这些天以来方仲兄从不曾踏出晋王府一步，可想而知必有重任在身，兴许晋王府内已然掀起轩然大波，又或许晋王被造反一事牵连，身边的人难免脱不开身。”
项庭真心头发紧，失神地跌坐在椅上，喃喃道：“也许，也许他一切安好，并没有受齐王连累。”
闻意远叹了一口气，“诚如姑娘所言，凡事乐观一点也未尝不可。”
坐在书桌旁研墨的项云杨这时悠悠道：“一宗宗，一件件，都与我当初所占之卦吻合，我又进益了。”
项庭真听得哥哥所言，忙来到他跟前，急切道：“哥哥既然早有预料，为何不直言相告？你当初若是好生道予我听，我便会提醒晋王，兴许能避过一劫。”
项云杨微微笑道：“我若告诉了你，你会提醒晋王，晋王避得了这一劫，兴许又会因此遭遇更大的劫难，谁可知呢？这原是命数，只能趋吉，却不能避凶。”
闻意远甚为赞同：“云杨说的是，正所谓蝴蝶效应，牵一发动全身，眼下这样也未必就是不好。”
项庭真大为疑惑：“蝴蝶效应？”
闻意远掩一掩嘴，“罢，罢，罢。姑娘在意的也不是这些，依闻某看，虽然局势并不明朗，但好歹晋王暂且安然无恙，没有消息也不见得就是坏事。”
项庭真怔怔地，闻意远的话并不能让她的忧虑舒散，她心知能从对方口中知道的仅限于此了，要想获悉真相，唯有与晋王碰一碰面，方能如愿。
然而上回与他相会，他已然明示，他们之间已不便再会面，为父亲也好，为整个项氏家族也好，在这晦暗未明的时刻，她也不能亲身前往晋王府。
唯一有机会与他碰面的，只有一个地方。
她思绪万千，渐次地落定了念头，一时无心再在兄长处逗留，当即告辞离去。出了撷阳院，她便吩咐菊月去为她备下马车，菊月不敢怠慢，匆匆去了，待她行至府门前，马车已然恭候在此。
与此同时，闻意远也离开了项府，他才上得自家的马车，便从窗内瞧见戴着帷纱帽的项庭真从府门出来，跟前一辆狭小的四轮加固马车，却似是要远行的样子。他心下疑惑，眼见她上了马车，却并未让侍女跟随，更觉奇怪，�