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最后，在离开之前，钟离准不情愿地提醒钟离冰：“别忘了说信的事。”他本也懒怠说的，但他这许多年来的经验是，如果一个人要你提醒他什么事，他自己八成根本就不会忘记。
钟离冰笑道：“你果然还记得提醒我。”她果然一直都记得呢。
“什么信？”凌琰和温景漾同时回头问道。
“我给舅舅家写了封信，我让他们把回信寄到你们这儿。”钟离冰不假思索。
凌琰无奈道：“你可真会找地方，我可是个贼！”
钟离冰耸了耸肩：“你要是连这点小事都摆不平，你还能培养出大盗夜罗刹么？”说着她指指自己。
凌琰摆了摆手：“我可不敢居功，那还都是靠你自己勤奋。有道是‘师父领进门，修行在个人’呢！”
钟离冰煞有介事地屈膝行礼：“我还真吃你这一套。”
凌琰又问：“你怎么不说把信寄到灵君姐家？”
钟离冰一脸无辜道：“她家比你家还难找呢好么？”
待到回了客栈，钟离准又如常问钟离冰：“江湖前辈，那咱们明天去哪？”
“那就……去灵君姑姑家好了。”钟离冰随口道。
钟离准偷瞟了钟离冰一眼，佯装不满道：“好不容易同江湖前辈出来游山玩水，可有一半的时间都花在见你的朋友上了。”
钟离冰嘴一扁，抱着双臂道：“你的朋友都认识我了，可我的朋友还都不认识你啊！”
钟离准忙不迭出言哄劝，心里，却是甜甜的。
☆、山雨欲来
而后的几日，钟离准又随钟离冰去见了王卫、古灵君夫妇，图万、水灵一家。都是相谈甚欢。钟离准觉得，虽然钟离冰的朋友个个性格迥异，却都是热情好客，只因都是江湖中人，皆可倾心相交。他越发，喜欢上了这个江湖。
待要离开南域府的时候，他们再次去了凌琰的住处。
温景漾取了信交给了钟离冰。凌琰道：“你们来的倒真是时候，信是昨天才到的，给你吧。”
钟离冰随手把信放在衣襟里，与凌琰夫妇到了别，便转身走了，似是全然没把信放在心上。
过了晌午，他们又在南域府到处游玩。钟离冰带钟离准去了南域府码头。
这是钟离准第一次见到大海，不禁心向往之，对着一望无垠的大海长啸了两声。喊过两声之后，只觉得这几日以来身上的病气全都随着吼了出去，神清气爽。
钟离准张开双臂，迎着海风，衣袂随风飘荡，湿润的海风从袖口和领口灌进去，格外舒服。钟离准道：“从前虽常在外游走，走得再远，也大多是在大漠上，到了中土也不过就是在西北。从前是我眼界太小，这个世界，原来还很大！”
钟离冰笑道：“对啊，这个世界还很大。我爹娘常说，就连他们看到的，才不过是冰山一角而已。就是咱们□□的领土，都还有滇西的高原，琼州诸岛，琉球诸岛这些地方没有去过呢！何况，据说除了伊赛、萨顿这样接壤的邻国，还有许多隔海相望的邻国呢。听说他们的语言叽里咕噜的，文字又弯弯曲曲的，可有意思啦！”
钟离准饶有兴味道：“听你这么一说，我倒想先出海去看看。”
“好啊，我这便去问问有没有去琼州的船。”说着，钟离冰便跃跃欲试地要上前去询问了。
“莫急，我不过是随口说的。”钟离准忙握住了钟离冰的手腕。他知道，如果他不阻止阿逆，阿逆真的会带他上一条去往琼州的船。
“你不是说你想去么？”钟离冰回过头来。
“至少也要等到过完年以后吧。”
“好吧。”钟离冰耸了耸肩。
他们从码头的木栈道上往回走着，钟离准不慎被地上的坑洼绊了一跤，钟离冰眼疾手快，托住了他的手肘，又是幸灾乐祸地笑道：“阿准哥哥，你真的，真的，真的该好好练练轻功了！”
钟离准正色道：“你等着，下次再见到雪的时候，我会踏雪无痕。”说话间，他握紧了拳头，好像下了很大的决心。
“好，我等着看。”钟离冰也郑重地点了点头。
“你等着吧。”钟离准的语气很是坚定。
钟离冰回头一瞥，看向方才绊倒钟离准的小坑，随口道：“这个啊，这好像是我一年前弄的。他们也真是的，放在这儿这么久了，也不修一下，看来是朝廷拨的钱太紧了。”
“你怎么弄的？”钟离准顺势问道。
“去年这时候……”钟离冰轻描淡写，“我听说我爹娘丧命于海难，我一路从京城打听到这，他们说，确实有一艘从琉球来的船，失事了。然后，我居然信了，我就一拳……”说着，她伸出拳头比划了一下，随即话锋一转，“话说回来，这个木头可当真不怎么样，居然被我一拳打了一个坑，真是……”
“确实……不怎么样。”钟离准仔细审视了那处坑洼，里面，似还留有干涸的血迹。
次日晨起，钟离冰是被一阵寒风冻醒的。寒风乍起，这是二十年来，南国最冷的冬天。她取了外衫来披上，猛地推开窗子，竟被满眼的银装晃疼了眼睛。
下雪了。
“阿准哥哥——下雪了！”钟离冰高呼着，不住拍着钟离准的房门。
彼时钟离准正盘腿坐在床上，呈沉思状。
话，果然是不能随便乱说的。
居然……下雪了。
钟离冰坐在桌上，居高临下地看着钟离准，故意摇头晃脑地拖着长音道：“下——次——下——雪——，踏——雪——无——痕——！”
钟离准的身影一闪而过，就连钟离冰都被吓了一跳。再回头看去，只看见窗户随风开合，还有几丝韵律。
她忙跃下桌子，从窗口探出身子看去。只见钟离准面朝下趴在雪地里，他身体的轮廓清晰地印在厚厚的雪地上。
四周围观的人一层一层聚拢过来，比起南国罕见的大雪，人们还是对突然从二层的窗户跃出，又趴在雪地里一动不动的年轻人有更多的好奇。
半晌，钟离准若无其事地站起来，掸了掸身上的雪，在众人的目瞪口呆当中走进了客栈。
这一跳，他证明了三件事。第一，他食言了；第二，他惩罚了自己；第三，他的轻功，其实也没那么差。
钟离准回到房里，坐下，好像什么都没有发生过。
这一向，钟离冰嘴巴微张，不知道该说些什么。
钟离准道：“昨天的信，你怎么不看？”
钟离冰愣了一下，“呃……信。反正我已经决定了，他们写什么，我还是会回京城过年。要不……”她思索片刻，“你帮我看了吧。”说着，随手把信递给钟离准。
“好好好，我给你念。”说着，钟离准打开了信。他当然知道钟离冰根本就懒得看这信，不过既然是她的信，他便执意要念给她听。
“你念吧。”钟离冰抱着双臂坐下。
钟离准打开信，拿腔拿调地念了起来：“阿逆吾妹，我与父亲听闻你要回京过年，甚感欣慰。然今乃多事之秋，且将形势告知于你，如何决定，凭你定夺。今谨亲王落网押解回京，年关之前，皇上或将御审此案。因我失察，水府或将牵连其中，恐难善罢。昔毅王府今将改建为襄王府，腊月或将竣工，揣之，皇上将召阿冼一家进京过年，抑或是来年。”读到此处，钟离准停顿了一下，感慨道：“看来行走江湖倒也有弊端，许多消息，都不能第一时间听到了。”
钟离冰不以为然：“消息灵通又有什么好的？不过徒增烦恼罢了。江湖上有那么多人号称‘百晓生’，想知道什么，问他们不就是了！”
钟离准思索片刻，自觉有几分道理，遂微微点头。
“你接着念吧。”钟离冰挥了挥手。
钟离准继续念：“今形势如此，回京与否，由你决定。兄，水杉。”
“没了？”
“没了，你的决定呢？”
“回京城。”钟离冰不假思索。她写信回去根本就不是征求他们的意见，不过是礼貌地通知他们一下。“那你呢？”她反问。
“我同你一道，回京城。”钟离准亦是脱口而出。
“你料定了皇上会今年召阿冼进京过年？”
“不只是阿冼，我估计，是全家。”
“你……这么肯定？”钟离冰坐直了身子。
钟离准托着下颌分析道：“都说攘外必先安内。现在，谨亲王已经倒台了，连带着所有相关人等，都要下马。我敢说来年朝廷一定上上下下都是新气象。”见钟离冰似是一副不解的样子，钟离准续道：“右丞相都要换人了，你说是不是新气象？”
“好吧，然后呢？”钟离冰耸了耸肩。
钟离准故弄玄虚道：“你不是一向对这些不感兴趣么，今日怎么又乐意听我讲了？”
“反正……反正你分析的也不一定对。”钟离冰嘴硬。
钟离准嘴角微挑，没理会，续道：“今年是安内，明年就是攘外。伊赛已经归顺，萨顿、金淦、术竺尔日后都不是问题，皇上的眼光放在北漠。我估摸着，过了年他就要取北漠了。上一次阿冼和徐将军打的那一仗，已经达到了削弱北漠实力的目的。北漠现在摸不清□□的路子，便容易自乱阵脚。如若接下来就打收北漠的这一仗，皇上八成还是会把这个功劳给阿冼和徐将军。因为，上一次他们那一仗打得十分窝囊，北漠会轻敌。”
“哇！”钟离冰指着钟离准，“你分析得这么清楚，你都不去做官，可真是可惜了！”说着，她“啧啧”两声，一副可叹可悯的样子，“你说，你如今还在江湖上逍遥，可当真是大材小用了。”
“这种事啊……”钟离准意味深长道，“一家人有一个人做就可以了。”
还有，现在的伊赛，不乏善于管理藩镇的官员，阿冼离开伊赛根本就不会出现问题。伊赛不会长久地高度自治下去。大约明年，就是削权的时候了。可以预见，阿冼的地位会更高，权力，却会更虚。一家人，有一个人有这样的权力就够了，不能让伊赛手中，握着有谋反威胁的权力。
这些，钟离准只说在心里，钟离冰也没有追问。
钟离冰顽笑道：“咱们都已经被‘请君入瓮’过一次了，你还想再来一次？”
钟离准亦顽笑道：“九台谨王府是个水瓮，但京城是河湖，不怕。”
腊月初二，鄞亲王拓跋煜押解谨亲王拓跋熠及谨王府一干人等抵京。拓跋熠在天牢见到了府中女眷和自己的儿女，却是一句话也没有多说。侧妃和庶妃们哭天抢地，喊着自家王爷。
在天牢里的两日，拓跋熠都被好吃好喝地伺候着，可他还是一日日地憔悴。
右相管子谟在府中养病已然养了七八日。这一回右相府是再怎么坐不住也无济于事，坐不住的是旁人。从工部尚书上表自陈罪状开始，朝中心虚的官员们仿佛一夜之间参透了“明哲保身”的道理，拓跋烨御案上的奏折摞了厚厚一摞。
“阿煜，你怎么看？”拓跋烨随手将几本奏折递给拓跋煜。
拓跋煜道：“若他们都想引咎辞官，朝廷岂不是要没人了？皇兄会准他们的奏？”
拓跋烨道：“既然他们想辞官，那便让他们举荐新人来。你道是他们会举荐什么人？”
拓跋煜恍然：“皇兄英明。”
有了管子谟的前车之鉴，他们定不敢再试图安插自己人上来，埋下一个日后牵连自己的隐患，他们多半，会举荐平日里被埋没的贤能之人。
这一日明前楼出了新题，是一枝梅。众文人皆以咏梅诗扣题，其中不乏令人拍案叫绝的作品。李率在此受熏陶已久，多少也能作上两首，遂也抬笔作了一首。拓跋炜却是反其道而行之，字里行间尽是谴责腊梅凌风开放的逆天而行。于是，因为另辟蹊径，令人耳目一新，他拔得头筹。
李率替拓跋炜斟了一杯茶，淡道：“五爷心情不好。”
“嗯。”拓跋炜没否认。毕竟缘何心烦，李率心里也清楚。
李率叹道：“今年朝廷上下不太平，咱们朝廷，要换血了。”
拓跋炜道：“李兄能够独善其身，于我也算是慰藉了。四哥他如今……可至少……朋友尚能平安。”
李率问：“明日皇上御审，五爷可会旁听？”
“嗯，会去。”拓跋炜微微点头。
李率若有所思道：“皇上可谓用心良苦。正本清源，可谓壮士断腕之行。窃以为，赵大人、钱大人、吴大人、姚大人，甚至管相和四爷，都不过只是其中一环而已。五爷，可能明白皇上的苦心？”
“我……当然明白。”拓跋炜深邃地看了李率一眼。
辛卯年腊月初五，昭乾殿。皇帝御审谨亲王谋反未遂一案，鄞亲王、谦亲王在旁听审。
昭乾殿门窗紧闭，纵然已近正午，也只有几丝光亮从缝隙中透过来，形成几缕光束，打在四人身上。拓跋�