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那天晚上在客栈，钟离冰一言不发，却是一夜未眠。钟离准，亦是一夜未眠。
这一日的朝堂上比平日安静了许多。许是春困秋乏，入了秋后，人们多少都有些恹恹的。也有人察觉到，是谨亲王这个刺儿头话少了许多。皇帝也察觉到了。
“谨亲王。”拓跋烨看向了拓跋熠，“今日话这么少，不像你啊。”
拓跋熠从行列中向外跨了一步，拱手道：“启禀皇上，臣弟今日在府中思忖良久，深觉近年来自身于政事上的见识太过于浅薄，远不及皇上高瞻远瞩，也不及三王兄、五王弟和各位大人远见卓识，原是臣弟自小长在深宫，未尝远行，不能察百姓疾苦，民生不易。所以，臣弟想自请下到地方去历练。”
拓跋烨微微点头，叫道：“吏部尚书。”
“臣在。”
“现下何处还有职缺？”
“启禀皇上，九台参将许山升任巡抚。现下，参将一职空缺。”
“谨亲王，那便由你领参将一职吧。”拓跋烨不假思索地吩咐了下去。
“谢皇上成全。”
于是，这件事就算完了。
有人说谨亲王这是来了一招欲擒故纵，可是皇上压根就没有接招。只给了他个参将当，历代都不曾有过这样的先例，王室宗亲，怎能屈尊领这小小三品之职？也有人觉得，看谨亲王云淡风轻的神色，这或许就是他心之所向。
散朝以后，拓跋烨召拓跋煜进宫下棋。
拓跋煜一边下棋，一边对拓跋烨说：“臣弟的棋艺不及五弟，皇兄怎么不叫五弟来下棋？”
拓跋烨道：“五弟惯会取巧，赢他确乎不那么容易。但是你对整个棋局，看得比他清楚。”
拓跋煜笑道：“臣弟看得再清楚，哪有皇兄看得清楚？须知是站得高，看得远。”说罢又落一子。
拓跋煜虽是恭维之言，让人听着也不觉得虚伪，而拓跋烨，也只是一笑置之。
拓跋烨道：“你说，我给老四安排这个差事，会不会太严苛了些？”
拓跋煜心无旁骛地又落了一子，随后道：“四弟这个火一样的性子，也该好好磨一磨。”
“以你对他的了解，他是真心想离京的吗？”
“要是说起来……”拓跋煜笑了笑，“这些年四弟的棱角，倒是磨平了许多。但我还是觉得，他不是真心的。四弟他一心想要投身战场，建功立业，但是半生都只在演武场上施展拳脚。如今他去九台府去得是风平浪静，还不知心里怎么怨怼皇兄。”
拓跋烨叹了一声：“早些年我一心希望他能习政事，若他不爱习政事，在府里做个闲散王爷也好，反正国库养他一个闲人，也绰绰有余。可我却没想到，他的志向尽在战场。若生在乱世，他当是良将，而在太平时，他却显得是太过有勇无谋了。定乾坤，平天下，不是他这种打法。我也只能……对不起他。”
拓跋煜道：“帝王家谈不上彼此间负与不负。唯不负天下人，是为吾愿。”
拓跋烨摇了摇头：“你这是在宽慰我。不过也罢，老四还是要靠你多规劝了。”
“是，臣弟知道。”
“听说你最近收了个学生，如何？”
“是可造之材。”
“好好教。”
“是。”
“三弟，你输了。”拓跋烨落下一子，定了乾坤。
拓跋煜笑道：“皇兄技高一筹。”
拓跋炜照常去拓跋熠府上拜访。拓跋熠便留他在府中用膳。这一日，他们兄弟二人单独小酌。
拓跋熠过不得几日便要走马上任去了，对此，拓跋炜喜忧参半。喜是喜在四哥终于不把精力一心放在打仗上了；忧是忧在，说真的，哪有以亲王的爵位，去领个参将之职的？
拓跋炜忍不住道：“四哥，你若愿为皇兄办差，京城里有办不完的好差事，何必这样苦着自己？皇兄从不受人要挟，你这不是……”说到此处，他欲言又止。
“你是想说搬起石头砸自己的脚吗？”拓跋熠接过了话头，“我没那么自讨没趣，我是真的想做些实事，难道你也不信我？”
“我……没有。”拓跋炜不置可否，“只是……不敢相信。”
“你还不许我改变吗？”
“没有。”拓跋炜搔了搔头，笑了。
拓跋熠道：“我向来不谙政事，若是办那些你办的事也办不来，若随意让皇兄给我安排个闲差办办，也就没有意义了不是？”
拓跋炜思索片刻道：“如此说来，倒也有理。”
拓跋熠续道：“我此番离京，少则一两年，多则四五年。这段日子，我府里的事就要靠你照应着了。”
“四哥你放心吧，四嫂们和孩子们就交给我和文婧了。”
“还有我母妃。你进宫的时候替我多陪陪她，她年岁大了，年轻的时候心气也高，许多话啊，你就顺着她说。她若气着你了，你多让她。”
“你不说我也明白，毓母妃对我和母妃一向都很好，我孝敬她自然也是应该的。”
“还有，陈氏喜欢吃柑橘，张氏喜欢吃葡萄，轩辕氏喜欢吃荔枝，她还怕猫……”拓跋熠又如数家珍地将府中所有侧妃和庶妃的喜恶都说了一遍，不过，他没说正妃管氏和蓝妃。
“四哥。”拓跋炜忍俊不禁，“你说这么细做什么？又不是不回来了。”
“怎么，你嫌我娶的妃子多了，照应不过来了？”
“岂敢岂敢？”拓跋炜连连作揖，一本正经。”
“那是不是非得我回不来了，你才能对我府里的事上心？”拓跋熠捶了一下拓跋炜的肩膀。
“那我就更不敢了！”拓跋炜会心一笑，“放心吧，方才你说的，周牧肯定都已经记住了。”
半晌，拓跋炜又问：“你是准备带着四嫂和蓝四嫂一同去了？”
“是啊。”拓跋熠不假思索，“身边总要有两个贴心的人。”
“那靳人麒呢？你带不带他去？”
“带。”
拓跋熠离京的时候，拓跋炜亲自出城相送。拓跋炜大笔一挥，写下八个大字：
门关不闭盼兄早回
自此，这对兄弟之间的手足之情在京城便被广为传颂。
到了进宫的日子，拓跋炜首先便去福寿宫拜见了毓贵太妃。他平日里进宫拜见母妃的时候偶尔也会去拜见毓贵太妃，所以也算是轻车熟路了。
毓贵太妃从前还是贵妃的时候生活起居就充满了贵气，便是现下已年近花甲，所居住的偏殿中依旧是金碧辉煌。她殿中的家具上都雕着烫金花纹，平日里所用的杯盘上也都镶着金银纹，殿中点着的也是上供的香，可见她在宫中一直以来都是极受重视的，断没有人敢因为孝武仁皇帝的驾崩而看轻了她。
拓跋炜在毓贵太妃面前打千请安的时候，毓贵太妃正半靠在榻上，用一个做工精美的羊脂玉鼻烟壶吸着鼻烟。
这一日不同于平日，拓跋炜感觉毓贵太妃的殿中似乎少了些什么。门上那张缀着南海珍珠的珠帘不见了踪影；天冷了，那条缂丝云纹的锦被也没拿出来；还有平日里总摆在最显眼的地方的两只琉璃盏……
毓贵太妃慵懒地挪动身子，把鼻烟壶交给宫女，从榻上下来，坐在了桌前，又招呼拓跋炜坐在桌前，吩咐宫女道：“去拿栗子糕来。”
拓跋炜笑道：“毓母妃一直都记得儿臣爱吃的东西，儿臣却不能常在您跟前尽孝，儿臣惭愧。”
毓贵太妃摇了摇手中的墨竹柄团扇：“你和阿熠自小都是我和你母妃放在一处养大的，如今年岁大了反而倒学会说这面子上的话了。你呀，就是书读的太多了，拿起架子来酸得很！”
拓跋炜低头浅笑：“毓母妃取笑了。”
毓贵太妃问道：“可去拜见过你母妃了？”
拓跋炜道：“还没有。”
毓贵太妃命宫女取来了点心盒子放在桌上，对拓跋炜道：“这些点心，一会儿给你母妃带过去。”
拓跋炜道：“儿臣知道了。”说着，他抬头环顾着四周。
毓贵太妃问道：“怎么了，你今日总是心不在焉的。”
拓跋炜终于问出心中不解：“您宫中似乎……简朴了不少。”
“是啊！”毓贵太妃举起扇子指指点点，“可不是说呢，这几日我也是郁闷。可是阿熠这一番出了京城，要打点的地方不少，我这做母妃的，总得帮衬帮衬，难得他向我开了一次口啊。”
拓跋炜又笑道：“四哥倒当真是谨慎起来了。”复又顽笑道：“他到地方去，人家不跟他打点关系就不错了，他还用得着跟别人打点关系么？”
毓贵太妃顿了顿，略偏过头，用流光的广袖半掩着面，大笑起来，那笑声很是尖锐。不过，拓跋炜习惯了。
毓贵太妃道：“哎呀阿炜，这话你可不敢乱说，这可不是让你四哥犯错误么？”
拓跋炜故意停了片刻，弄得殿中的气氛蓦然间很是紧张，令周遭的小宫女都屏住了呼吸。
“哈哈哈……”拓跋炜也笑了起来，“您宫里的宫女还真是好骗，竟都以为儿臣生气了似的。”
小宫女们这才松了一口气。年龄大些的宫女们都了解谦亲王的为人，是以不过是淡淡笑笑。
这时候，掌事太监上前来，打了个千，“娘娘，苏太妃来了。”
拓跋炜适时道：“既然苏母妃来了，儿臣就先告退了。”
毓贵太妃挥了挥手：“也好，你快去拜见你母妃吧，也莫让她等急了。”
路上，拓跋炜听见毓贵太妃的两个宫女在窃窃私语，似是谈论着谨亲王的事，便斥了一句：“没的别在这嚼舌根子。”
相比之下，拓跋炜的生母平太妃祁氏的殿中，那就真的是简朴了。平太妃所用的杯盏或是青瓷或是白瓷，布料也多是素色缎子。但是，她殿中充满着水墨画般精致的绣纹，简朴却不简陋。平太妃觉得宫女太监多了难免聒噪，所以只留下几个心腹，其余的要么遣散了，要么遣去做粗活了。
拓跋炜素知母亲习惯，是以从不将那些名贵的东西一车一车往宫里送，只拣些民间难寻的古籍、绣样之类的送去。旁人还道是他不够孝顺，而他们母子，却是在宫里出了名的母慈子孝。
平太妃知道这一日儿子要进宫，更是早早就备下了。见拓跋炜来了，平太妃喜上眉梢，忙吩咐宫女端了红豆薏米水和葡萄来，这也都是拓跋炜平日里喜爱的吃食。
拓跋炜虽已三十有六，见到喜欢的吃食却也是喜笑颜开，“儿臣最爱来母妃这儿，每次不但要一次吃个够，还得带回去不少。”说着，把毓贵太妃吩咐他带来的东西放下，急急忙忙地坐在了桌前。
平太妃笑道：“你竟浑说这般有的没的。今日怎没带文婧和孩子们进宫来？”
拓跋炜道：“泱儿今日闹着要出门，文婧陪他去了。”
平太妃道：“前几日江南织造司进的绣品送到我宫里来了，你拿回去给文婧和沅儿做几件衣服吧。”
拓跋炜不客气地收了，嗤道：“母妃只给文婧和沅儿，涵儿和泱儿定要觉得祖母偏心了。”
平太妃笑骂：“你倒可真是要占足了便宜！你看你四哥，时不时的还总往宫里送些珍奇物件儿。你倒好，每次来了还得拿走不少。谁不知道你府里是最富庶的？”
见母亲说到了毓贵太妃，拓跋炜顺势便道：“谁说的？四哥此去九台府，毓母妃就变卖了不少东西补贴四哥，让他去打点关系。方才我见她宫里那些金银的餐具，琉璃的花瓶，烫金的缎子都已经没了。”
“可不是么！”平太妃叹了口气，“前几日毓贵太妃来跟我说话的时候还在抱怨，说你四哥让她省心了这么多年，突然开这样的口来，若不贴补他，也是于心不忍。”
“所以说呀，”拓跋炜笑道，“四哥一开口就是这么大一笔钱，如此比起来，可还是儿子省心吧。”
平太妃道：“你可是个得了便宜还要卖乖的。”
拓跋炜毫不打折扣地履行着他对拓跋熠的承——照顾四嫂们和侄儿侄女们。
要说起来，拓跋熠还当真是宁肯苦着自己，也不能让夫人们吃了亏。王妃不在，府里是侧妃陈氏当家。她这一日还打发小厮去请了庆云班来府里唱堂会。小厮引着拓跋炜到了戏楼，拓跋炜倒也乐意借个光听上半日。落座前，他不忘向堂客席上的侧妃和庶妃们微微点头致意。
小厮取了戏本子来，请拓跋炜点一出。
目前台上正演着一出《闹天宫》，拓跋炜看接下来是一出《三岔口》，一出《长坂坡》，都是武戏，遂点了一出文戏《望江亭》。他自己本爱看文戏，又想着四哥说过侧妃郑氏喜欢听文戏，倒也给了她个人情。郑妃是小户人家的庶出女，在府中地位不高，谨亲王府又尚武，应也没有什么人去关心她的喜好。
台上唱谭记儿的旦角儿唱到动情之处，不由得落下泪来，泪水晕得妆都花了，两条黑线顺着面颊落下�