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柔心眉毛皱起：“娘啊娘，我说你怎么这么看不开哩。横竖是咱院子里的，这次就罢了，睁一只眼闭一只眼，不是挺好的。若有下次，咱们便抓着不放了。”
李春花道：“好罢，这次我往前看，下次再出这样的事情，我必要抓出来。”当即也不放在心上。
捻指间，便到了九月十四，中秋节就明儿了，金瑶心中七上八下忐忑不安的，明儿就要去聂坤的家了。
买了上好的胭脂，裁了上好的布料，绣了精细的花样子，在妆台旁已经打扮许久了，梁钰茜见了猛笑道：“平日上台弹曲子也没看你这么紧张这么用心打扮。”
“那些我有什么好紧张的，有什么好用心打扮的，这次不同，我……”金瑶握紧那把牛角梳，吞吞吐吐说着。
“这次你，这次你呀，要去见婆婆了？”梁钰茜笑道。
金瑶不仅垂下头：“也不知是不是她中意的媳妇。”
梁钰茜也知道，心里也打鼓似的，虽是如此，依旧安慰着金瑶：“当然是，你的容貌才华，聂坤村子谁能比得上，再说，他家不是穷嘛，彩礼钱都付不起，况且你都不要他的，他娘说不定多高兴呢。”
金瑶道：“是啊，都已经这么久了，我也很相信聂坤的为人，若是能脱离这丽春院，就好了。”神色一下便黯然起来。
梁钰茜抱了抱金瑶，当下无事。第二日金瑶起来，挑了一件大红色对襟衫儿，下边一条淡紫色绣蝶挑线裙子，从柜子里取出一双红鸳鸯细缎鞋子。对着镜子插了一根翠梅簪子，抹了两腮淡红胭脂，看了又看，才心满意足起身。
梁钰茜拍手道：“好美，等聂坤娘看了，只当天仙下凡了。”
金瑶埋头一笑，也不答话。中秋节姑娘们自愿告假，金瑶也告了一天假，出了门外，便看到聂坤候在那儿。
金瑶笑道：“走罢。”
聂坤看到金瑶，半天没回过神来，好一会儿才慢吞吞道：“走啊。”
两人往聂坤家走去。路上聂坤不住道：“现在码头的水果营生已经不大好做了，我明儿不准备做了。前天我挖开那坑一看，已经有两百三十多两银子了。”
“还是这么点儿啊。”金瑶有点失落，实在太难攒钱了。
聂坤道：“对啊，所以等中秋过了，我们再寻个好时机，做一笔大生意。今日我们别想这么多了，回到家里再说吧。”
“嗯。”金瑶点头，一心只想着快点到聂坤家里。
☆、见面
两人走了大半会儿，才到了聂坤家里。金瑶却死活不肯从正门进去，聂坤无法，只得领着金瑶从后门溜进去了。
一入庭院中，只见树木葱郁，当中的桃树枝叶繁茂，但一颗桃子也无。
聂坤十分欣喜：“你瞧，等来年春天我再带你来这儿，那时候桃花正艳，开得美极了。”
“虽如此，我还是更喜欢结果。”金瑶笑道。
两人到了房内，金瑶心里打鼓似的，正要和聂坤好好对一对话儿，却不料聂坤推开门，叫道：“娘，我回来了，还有上次答应你带来的瑶姑娘，今日跟我一起回来了。”
金瑶硬着头皮上前去：“伯母午好。”
李氏连忙起身，拉着金瑶的手，上上下下打量，却不失礼数。只见金瑶全身锦缎，珠翠堆盈，笑如春风拂过，目若秋波流转，李氏看迷了眼，心中道不尽的满意，只笑道：“姑娘快坐，要不要盏茶？”
李氏扶着金瑶坐下来，又对聂坤讲：“可可儿的我前几日采了金银花，又晒干了，你去泡壶来给瑶姑娘喝了。”
聂坤去泡了来，金瑶一面喝，李氏笑嘻嘻看着，一面道：“听说姑娘还会读书写字？”
金瑶放下茶杯，笑道：“家父以前是卖书的，跟着也看了几本书，识得几个字。”
“现在不卖了？又作什么营生去了？”李氏问道。
金瑶眉毛一皱，这么久了爹的下落未可知，随口道：“我也不知……”话还没出口，聂坤连忙暗中碰了金瑶一下，金瑶不慌不忙改口：“不知爹爹做什么生意，我们女孩家每日只在房里看些书做些刺绣，外面那些事，我可没留心。”
李氏笑道：“那是。姑娘家世很好，只是我们世代为农，虽说家里祖辈都是读书人，也考出几个秀才来，不过到底没有一个当上官的，家里也比邻里穷些。只是姑娘不要在意，我想着我坤儿以后定能成个大业，定不会委屈了姑娘。”
金瑶双手握着脸颊，撑在桌上：“我不怎么强求大业什么，也不觉委屈什么，只要能好好在这村里过着生活，便是苦些累些也无妨。”
聂坤也一旁道：“娘，你少往儿子脸上贴金了，瑶姑娘却是不在意这些的。”
李氏心中莫可名状，又是感动又是欢喜，牢牢拉着金瑶的手，两眼都放光：“今日你别走了，在这里吃过晚饭，我再让坤儿送你回去。”
金瑶心里还打算着会丽春院和院中姑娘们一起过中秋节，和梁钰茜也约好了一起赏月，便只道：“承蒙伯母厚爱，只是我家中还有些事，爹爹嘱咐过我务必要回家的。能领一顿中饭，已是荣幸了。”
李氏连忙道：“是了，我现在就去做午饭，你且等等。”说着站起来往厨房走去。
金瑶连忙站起来：“我也去。”
李氏笑盈盈扶着金瑶，温言软语道：“你且坐着，和坤儿说说话也好。”说罢，就往厨房去了。
金瑶坐下来，不住叹气，一面拍着胸口，一面又拿着绢子擦拭额角，聂坤一旁笑道：“可担心坏了。”
金瑶睇了他一眼：“还好没甚要紧的，可白操心了，你这蹄子还取笑我。”
聂坤嘻嘻一笑，两人又在嘀嘀咕咕不知道说什么。好一会儿，李氏灰着头从厨房出来，叫聂坤去端菜，聂坤连忙起身，和李氏将菜都拿了出来。
一桌子菜，虽然多是青菜豆腐，鲜少肉食，不过看着却异常丰盛。李氏将唯一的一碗肉——兔子肉——推到了金瑶面前，又夹了一块放到金瑶碗里：“多吃些。”
金瑶笑了笑，将兔子肉吃了，又道：“这味儿才正宗，我们吃的那个到底不是山里的野味儿，也不知哪里豢养的，哪有这个鲜嫩。”
李氏笑得嘴合不拢：“姑娘喜欢，我叫坤儿给你把这碗都装回去。”
话音才落，刘巧嘴从门外走进来了，笑道：“妹子在吃饭呢。”
李氏笑道：“是呢，你也过来吃一碗。”聂坤看到刘巧嘴，站也不是，坐也不是，讪讪望着她。金瑶不知她系此村媒婆，也呆呆看着。
刘巧嘴拿着手绢抹着嘴：“我是外头走累了，进来讨一杯水喝。”看到了那碗兔子肉：“平日里头都没看你家吃好的，今日倒头一遭看到兔子肉了，我都想吃吃了。”话虽然如此说，却只顾着倒水喝。
李氏欢喜道：“今日有贵客前来，不好生招待，如何说的过去。”
刘巧嘴听了，将杯子放下来，果然看到旁边坐着一个姑娘，唇红齿白，生得好生漂亮，可仔细端详片刻，不由道：“这不是丽春院的头牌花魁吗？”
金瑶心中一惊，聂坤也是如此。原来这刘巧嘴天天到处走动，见多识广，对于丽春院的花魁也是知晓的。平日没事的也是，也去丽春院说媒，是以知道金瑶系头牌花魁。
刘巧嘴一咽井水，巴巴走出门外。聂坤满额大汗，去看李氏，李氏一言不发，继续吃菜。
金瑶牙关紧咬，笑道：“伯母也吃一些，这么多兔肉，可不能被我一个人独享了。”
李氏冷冷道：“倒不妨姑娘推让了，仔细污了姑娘。”
聂坤连忙道：“娘，你说什么呢！”
李氏登时站起来，“啪”一掌掴了过去，聂坤连忙跪在地上，李氏怒气冲冲喝道：“该死的混账东西！我原以为你每日干的都是正经事，没想到竟然去青楼里面厮混！现在还要娶一个烟花女子！”
金瑶站在聂坤身后，聂坤紧紧抓住金瑶的手：“娘，我们是真心相爱的，我们家世代都是读书人，应该是个明白人，切不可被世俗蒙了眼睛，无端端的……”
金瑶心中打鼓似的，担忧的总是来了，但是心里爱聂坤爱得深沉，什么样的艰难险阻也要克服了去，也盈盈跪倒在地：“伯母，奴家虽然居于青楼，可还是清白之身，不曾污了什么。”
李氏全然不理金瑶，指着聂坤大骂：“是个读书人，还为女色所伏，成天白日想些什么污秽勾当！你若听我一句劝，也就罢了，若不肯，执意要娶了这个表子，我为了列祖列宗，也要教你死在我手里。”
金瑶听了这话，心里寒了一半，虽然肯慢慢感化李氏，可不知道聂坤怎么想的，望了他一眼，只见他眼神坚定，手依旧坚定地握着自己，当即也安定下来。虽然李氏说的话难听，金瑶也不在意：“伯母，若您再意青楼的身份，我会赎身出来，再和聂坤……”说至后头，到底停住了。
李氏冷冰冰地看着金瑶，本不打算打理金瑶，却再也忍不住：“别口口声声伯母伯母的叫，我担当不起，还请姑娘叫别人伯母去！”
聂坤道：“娘，别这样，今日儿是中秋节，咱们别吵闹这个了，好好继续吃饭才是正经。”说着扶着金瑶一齐站起来了。
李氏坐了下来，聂坤只当李氏松口了，正要和金瑶坐下来，李氏突然重重在桌上一拍，震得碗筷齐响：“混账东西，谁让你上桌吃东西了。”
金瑶不知道再说谁，到底觉得是在含沙射影，心中起了几百个念头要离去，只是聂坤也不肯放手，两人只站在桌旁。李氏也不搭理，拿起碗扒着米饭。一边扒一边哭。
聂坤看着难受，三番四次想要出言安慰，却欲言又止，金瑶在一旁心里更如浸了黄连汁。
良久，李氏才开口：“你们，当真要在一起吗？”
聂坤又跪了下来：“父母之命，媒妁之言。娘不开口恩准，儿子不敢成亲。”
金瑶头埋得更低了，虽然这是……可是金瑶不知怎么了，心里难过了起来，抬头望着李氏，她脸上阴云密布，除了阴森森的，再无其他感觉。
李氏冷冷道：“那我不恩准呢？”
金瑶闭上了眼睛，努力阻止着眼泪下滑下来，这份感情，到底是凶多吉少了。
“那儿子这辈子不成亲便是了。”聂坤毫不犹豫脱口而出。
有一份欣慰从金瑶心底漫出来，金瑶也说不清，自己为什么会觉得宽慰。
李氏笑了：“我的好儿子，连孝顺也忘记了，可恨我是怎么教你的，养出你这个白眼狼来！我这是自作孽，不可活。我怪不得任何人，只能怪我自己！”
金瑶再也忍不住，慢慢抬起头，朗声道：“为什么，你要对我有这么多的偏见？就是因为我是青楼女子吗？论品行论容貌，我哪儿配不上你的儿子？就算因着我是烟花女子，你要阻止这桩婚事，若我是千金小姐，你便欢喜得不得了？可见你攀高踩低。”
☆、尽头
李氏呆若木鸡看着，半响也不说话，沉了会儿才拉着金瑶的手，往院子后走去。聂坤欲言又止，金瑶霎了霎眼，安定了聂坤，由着李氏走。
穿过后院，来到李氏卧房。李氏指着床褥道：“姑娘坐。”
金瑶便就着半旧的床褥坐下了。李氏打开柜子，从里头取出一个盒子来。一揭开，全是一些旧首饰。李氏凑到金瑶面前坐下来，一一拿起来道：“这都是十几年前的老东西了，当初是我嫁过来的嫁妆，一直没用。虽是老东西，却是我家里最贵重的东西了，今儿都给你。”
金瑶不明所以，听她一面讲首饰如何贵重，一面要送与自己，不知她葫芦里买什么药，只看着她，等她继续说话。李氏见她犹豫不决，连塞带拽推入金瑶怀里：“如今给你了。”
金瑶如堕五里雾中，摸不清头脑，问道：“夫人，你给我这些做甚？我倒是不怎么爱首饰玩意儿。”
李氏突然跪下来，老泪纵横：“姑娘，就当我求你了吧！我那该死的混账儿子被你迷了心窍，却不能抽身了，只请姑娘挥剑断青丝，别来祸害我家儿子。我家里贵重些的东西就这么一匣子了，别无他物了，姑娘又何必嫁过来受苦！”
金瑶连忙起身蹲下来，要扶李氏起来：“我……”
门外的聂坤焦急地等待着，心里鹿也似的乱跳，等了好一阵子，才明白当初任青云为何在母亲面前大赞金瑶一通，心中念的天鹅变成了鸭子，换成谁能开心。
良久，金瑶推门出来，李氏却没有出来。聂坤连忙走上去问道：“娘和你说了什么不曾？”
金瑶咬了咬牙，什么也不想说：“我今日累了，回院子歇息去了。就此别过。”
聂坤死死攥住金瑶的手：“我偏不许，除非你告诉我娘和你说了什么。”
金瑶淡然一笑：“放手吧。拉拉扯扯，不是聂�