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这时，秦昭昭开始遗憾角屿岛不能上岛。岛边的码头不仅有战士站岗，还有好几位军人站在一起交谈着什么，想偷偷溜上去都不行。她无法过去亲近那片蓝色海水，只能拿着相机拍了不少照片。
小嶝岛一行结束后，假期也就差不多要结束了。秦昭昭巴不得还能多玩几天，她可以再申请续假一周。但是乔穆必须要回去了，他外婆好些天没见他，开始闹起来。兰姨打电话来求助，他拿着手机哄了老太太大半天才挂断。
秦昭昭有些过意不去：“真不好意思，拖着你在这陪我玩，让你外婆闹脾气了。”
“没事，你难得开口，我怎么也要奉陪的。反正家里有兰姨，清颖也会过来帮忙照看外婆，我也还抽得出几天时间陪你逛厦门。”
“清颖……她也会过来帮忙吗？”秦昭昭有些意外，方清颖那样一个有洁癖的大小姐，她过来能帮什么忙啊？
“嗯，她经常过来。她现在很会做菜，尤其会做外婆最喜欢吃的蟹黄豆腐。虽说是跟兰姨学的，却比兰姨做的还要地道。”
秦昭昭没想到方清颖居然学会了做菜。昔日大学校园里，她是出了名十指不沾阳春水的千金小姐，现在一双纤纤玉手居然会和菜刀案板锅铲打交道了，她一定是为了乔穆才会这般甘心洗手做羹汤吧？
秦昭昭心里忽然有点乱，乱成原野上疾风中起伏不定的从草。
虽然这些年来，她知道方清颖和乔穆始终也保持着朋友关系，但是乔穆很少在邮件中提到她。不知有意还是无意，他几乎从不对她提及他感情方面的事情。或许因为她曾经的心意让他不想谈到这些敏感的话题吧？她因此无从知晓他情感页面上的内容，旧爱凌明敏那一页掀过去后，新的一页是空白？还是已经填上新内容？
她试探着发问：“看来你和方清颖越来越熟了？”
乔穆没有否认，微笑着点头：“你曾经提醒过我，她是一个很不错的女孩子。我现在也开始越来越感觉到了。”
很显然，乔穆开始认识到方清颖的好，开始有所动心了。这曾是秦昭昭想要看到的结果，但在她又一次心存希望的等待后，这个结果令她的心如同触礁的船，被绝望的海水一寸寸淹没。
正值黄昏时分。天青云白，西边天际有晚霞成炫。深深浅浅的梅红、橘黄、橙紫、柚青交错泅染在一起，仿佛天孙当空绵，奇彩流光，令人沉醉。
这是秦昭昭记忆中最美丽的黄昏，也是最悲伤的黄昏。她眼睁睁地看着自己曾经的希望如落日般无可奈何地沉下去，沉入势不可挡的黑暗。
厦门归来后，秦昭昭不像是外出旅游散心回来的人。同事们觉得她特别没精打采，问她是不是玩得太累了的缘故。她勉强笑了笑：“是呀，玩得太累了。”
很长一段时间她上班都没精神，同事刘姐好心地提醒她：“小秦，你上班得打起精神来。现在什么时候呀！美国次贷危机引发的金融海啸都席卷全球了。深圳已经不知倒了多少家工厂，咱们公司听说也在计划裁员。你再这样子不是找裁吗？”
一语惊醒梦中人，秦昭昭这才惊觉形势不妙。一再失败的单恋虽然令她难过之极，但生存却是凌驾于情感之上的东西。失恋了日子还能过下去，失业了生活就成问题了，当务之急，保住工作才是更重要的事情。
次贷危机这个名词她早在报纸上看过，对财经报道鲜少关注的她对此似懂非懂。美国据说去年就开始闹这个危机了，闹来闹去问题越闹越大。二〇〇八年九月十五日，美国第四大投资银行雷曼兄弟公司陷入严重的财务危机并宣布申请破产保护，导致了更加严重的金融危机爆发。美国的次贷危机就这样把全球经济都拖下了浑水。
这场金融危机中，珠三角地区的加工贸易行业是首当其中的受害者，一家又一家加工厂卷入了倒闭潮。深圳停产或关闭的工厂就有好几百家，导致无数人失业下岗。
在如此恶劣的大环境下，各公司的裁员或减薪成为必然现象。秦昭昭所在的公司业务量明显减少，公司领导还算有人情味，一再商议后决定暂时先不裁员，但员工们集体降薪百分之二十，年底也不再发年终奖金。
不裁员就是好事，薪水虽然降了，也好过在这个非常时期四处碰壁地求职。公司所在的写字楼里，同一楼层的几家公司都裁了员，很多眼圈红红的女职员收拾东西离开。裁员时，女性员工更容易被裁掉，因为相对于男性员工来说，女性员上的体力精力更有限，且结婚生小孩操持家务等都会或多或少地影响工作。领导从务实的角度出发，当然会首先考虑裁女员工。这很不公平，但这个世界上，哪里又有真正的公平可言呢？
秦昭昭庆幸自己保住了工作。但十分不幸，十一月中旬时成杰所在的工厂宣布倒闭了，但以目前的形势他想找份新工作很难。反正只剩两了多月就要过年了，谭晓燕干脆让他先回小城来陪她和儿子。小城她父母只有她一个女儿，一家三口在娘家住着挺宽敞；回四川的话，成杰还有哥哥嫂嫂侄儿跟父母同住，家里住不下那么多人。
“干了那么多年也没好好歇过，这回就当是放大假，等过了年再出去看看有什么机会好了。车到山前必有路。”
原本成杰的失业让秦昭昭替他们悬着一颗心。谭晓燕之前因为生孩子辞了职，现在在家带孩子做专职妈妈。三口之家全靠成杰一个人的收入支撑。现在他没了工作，以后可怎么办啊？他们的儿子还不到半岁呢。但谭晓燕一句“车到山前必有路”让秦昭昭放下了一颗悬着的心。有这么乐观的生活态度，她想无论什么样的坎，她的好朋友一家都能齐心协力地迈过去。
二〇〇八年末严重爆发的金融危机在二〇〇九年的春天依然令经济持续低迷。
珠三角地区的加工业依然不景气。春节后成杰没有再南下找工作，谭爸爸托熟人把他介绍去了小城工业区的一家机械厂上班。虽然薪水比起以前深圳那家厂要少了至少三分之一，但好歹有活干有钱领且一家人还不用分隔两地。
谭晓燕打电话和秦昭昭聊天时倒是很满意目前的生活状态：“他每天白天上班，傍晚回家。我经常没事抱着宝宝在楼下等他下班。宝宝已经会认人了，只要一看到他爸爸回来了就呀呀地笑着伸手要他抱。一家三口可以生活在一起，你说这样多好是吧？”
秦昭昭微笑：“是呀，宝宝不用当留守儿童，能和爸爸妈妈一起生活更有利于他的健康成长。”
“那是，我家宝宝现在不知道多健康多可爱。”
谭晓燕在电话里没完没了地说她的宝贝儿子，种种可爱神态说得活灵活现。她忍不住笑着打断她：“好了，我知道你儿子可爱了，不要在我面前炫耀你的幸福了。”
“昭昭，你也是时候寻找幸福了吧？昨天我在街上遇见你妈妈，她可是抓着我诉了半天苦，说你转眼都二十七了，还是一个人单着身。过年回家又不肯听她的话去相亲，让我抽空劝劝你，该找对象了。”
说到找对象的话题秦昭昭就沉默。她不是不知道自己的年纪越来越大，越来越拖不起了，但合眼缘合心意的未来伴侣不是那么容易找的呀！
“你要是拿乔穆当标准去找当然不好找，你得试着接触其他类型的男人才行啊！昭昭，你说过乔穆已经有新女朋友了，那你现在也该完全把他放下了吧？”
秦昭昭倦怠地揉揉眉心：“是，我已经把他放下了。”
“既然放下了就好好去寻找自己的另一半吧。昭昭，红颜弹指老，终身大事要抓紧了。”
红颜弹指老——秦昭昭悚然心惊。老，这个字眼仿佛一把冰刃，带着锐利森寒的气息扑面而来。
当晚，她对着镜子细细地端详自己。镜中的面孔看起来并不老，眼睛依然明亮，肌肤依然光洁。她有一张娃娃脸，二十七岁的年纪看起来像才二十二三，如果穿戴上再刻意低龄化一些，还能冒充一下二十左右的女大学生。
看似青春依旧的容颜，但在微笑时，眼睛下方额骨上方已经有了几道细细的笑纹——那是时光走过后留下的痕迹。
时光悄悄地走，人们看不见它的脚步，但人们看得到它行走时留下的痕迹。它走在每一个人的脸庞上，让曾经紧致的肌肤渐渐松弛；它走在每个人的头发上，让曾经乌黑的青丝慢慢变白；它走在每一个人的口腔中，让曾经坚固的牙齿逐一松动。此外，它还走在涨了又落的海潮声中；走在南飞北往的候鸟群里；走在年年岁岁相似的花丛中；走在岁岁年年不同的人群里……永不停留的脚步，匆匆，太匆匆。
9
秦昭昭终于同意相亲了。
第一次相亲，是由家乡的妈妈遥控指挥的。因为介绍的对象是她的老同事的侄子，大学毕业后和她一样去了深圳工作。
“小许比你大三岁，他家就在城北的幸福小区。父母和他们一样都是工人，有两个姐姐都已经嫁人了，现在家里就操心他的婚事。他爸妈跟我的想法一样，孩子要找对象最好找个家乡人，这样将来无论是你们一块留深圳还是一起回家乡都可以共进退。我已经把你的电话号码给他了，他会约你出来认识一下。你别觉得别扭了，自然一点，大方一点啊！”
饶是秦妈妈事先百般叮嘱，秦昭昭跟这个陌生男人小许见面时还是自然大方不起来，窘迫拘谨得一如十七八岁的女中学生。
小许看起来不像小许，像老许。他才三十岁，居然就开始谢顶了，头顶的头发稀疏得要靠“地方支援中央”。此外他腹部还挺着一个啤酒肚，更加增加了他的年龄感。不说像个四十好几的人吧，至少三十七八的感觉是有了。
虽说以貌取人很不好，但秦昭昭一见小许的样子心就凉了大半。第一印象不佳，她心里的别扭更甚。相亲是一个以结婚为最终目的的行为过程，但小许这个人绝对不符合她心目中未来伴侣的人选，她有些懊恼自己答应和他相亲。
秦妈妈打电话来问女儿相亲的感觉如何，她如实相告她对小许的印象不佳后被妈妈训了一顿：“找对象最重要是人品好，外貌不重要。小许虽然长相一般，听说脾气很好。你先不要那么快说不合适，合适不合适要处一处才知道，先和他接触一段时间再说吧。”
秦昭昭一来拗不过妈妈，二来也觉得自己以貌取人有点不太好，于是硬着头皮继续和小许接触，星期天时常约出来见见面吃吃饭逛逛街看看电影什么的。
一对相亲认识的男女，在最初的接触阶段最是难熬。至少秦昭昭是这么认为。两个半生不熟的人没什么话可聊，却又要拼命找话题聊，因为冷场更尴尬。她别提多难受了。
更要命的是，他们俩的兴趣爱好南辕北辙，总是说不到一块去。
她说业余时间最喜欢阅读，他说他读书最多读三页就会睡着；她说有空闲时间最想出去旅游，他说旅游纯粹是花钱买罪受；她说不喜欢男人嗜烟酗酒，他说烟不抽酒不喝，在交际场上简直就不叫男人。
道不同不相为谋，秦昭昭不想再坚持下去了，没想到小许倒抢先表态：“秦昭昭，我看我们还是做朋友比较好。对不起啊！我觉得我们不太合适。”
秦昭昭求之不得：“好，我也觉得我们做朋友更好。”
当然，所谓的做朋友只是此刻口头上随便一说的话，谁也不会当真继续做朋友。当日分手后，秦昭昭就直接删除了手机里小许的电话号码，相信他也是一样。从此他们再没有联系过。
小许之后，秦昭昭又认识了小罗。
小罗是单位同事介绍认识的，他是同事的男朋友的朋友的同学。这样七藤八蔓的关系其实最不靠谱，因为介绍人也不太了解对方。但秦昭昭没经验，加上办公室的同事们推波助澜，说什么去见了面当是认识一个新朋友好了。如此，便去了。
小罗是江苏人，三十二岁，干着IT业一行。长相过得去，就是个头偏矮，大概只有一米六五左右。她穿着高跟鞋比他还要显高。
同事从她男朋友的朋友那里打听了小罗的基本情况后来向秦昭昭汇报。说是这个男人学历高收入高，要不是个头矮了点，也不会拖到现在还没找到满意的对象。
女人多半都喜欢高大的男人，感觉那样更有安全感。个头太矮的男人因此在找对象方面要更困难，加上小罗虽然个子不高，要求却不低