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战斗舰艇。
在行星海尼森，似乎还没有感觉到灾难的影子。只要杨舰队还在，似乎一百四十亿的民众都存有希望。事实上，巴米利恩展开会战的消息早已经军方核实，并在民间流传着数以十计的版本。然而对于具体的战况，甚至连军方也一团雾水。
在这一点上，军方本身也是软弱无力的。到目前，囤积在海尼森的不到一万一千艘舰艇，其中能够参与作战的，不到七千艘，而且大部都因为草草修复的缘故，只能发挥出七八成乃至五成以下的战斗力。以这样的军事力量，甚至不可能抵御帝国军任何一个舰队的攻击。
然而，神话依旧在流传，同盟市民们毫无吝惜地把全无价值的褒义和赞美送给杨威利及其麾下的“民主卫士”。甚至还掀起了参军的又一阵风潮。当然，报名的数千名青年都被负责征兵的军官劝散了。帝国已经与同盟展开了生死决战，这时候匆匆报名的士兵，只能是白白送死。
真正少数清楚情势的人，却不可避免地陷入苦恼与焦虑之中。
正是带着这样的心情，宇宙舰队司令长官亚历山大。比克古元帅，坐在庞大的办公桌后面，一口一口品着老伴亲手炮制的茶叶。
“阁下，哈哈菲少尉求见。”邱吾权上将从电话那端送来消息。
“这个年轻人啊……”老元帅笑了一笑。五分钟以后，陆战警备队的少尉站在宇宙舰队司令的办公桌前。
“怎么啦，军官，还想额外晋升一级么？”比克古不含恶意地开着玩笑。
“没有的事。”哈哈菲红着脸道：“只是，想对元帅提供一个建议。”
“哦？杨威力中尉已经把我最精锐的舰队和最得力的军官送给他的同宗了。你又看上什么了呢？”
“下官斗胆，看上了……阁下您。”
“什么……”老元帅发出一阵爽朗的笑声：“我还是很有魅力嘛。”
“是的。”哈哈菲道：“阁下，目前巴米利恩的战局还很不清楚。但是无论结局如何，下官认为，继续加强杨威利提督的舰队是必要的。”
“那么你的意思是……”
“下官想请元帅您和邱吾权阁下，率领现在海尼森的全部舰队，离开巴拉特星域，而前去与杨威利元帅汇合！”
“是这样啊……”比克古摇摇头：“很抱歉，少尉。你的意思我清楚，但是身为宇宙舰队司令长官，眼下统合作战本部长官德森元帅又处于抱病而不能视事的状态，我不可能丢下首都而自己逃亡。”
“这根本不是逃亡啊，阁下。这是真正的转进。目的是为了打击入侵的银河帝国军，拯救民主的未来！”
“当然也可以这么说。”比克古慢慢道：“但是……我毕竟是拿了同盟政府五十年薪水的。作为军队，在关键时刻保卫民众，永远是第一位的。有时候甚至军事上的成败都要为此让路。我完全理解贵官这一建议的可贵之处。但是……如果我这样做了，实质是在临阵脱逃。何况，军队的最高长官在这种时候离开首都，使得首都处于完全的真空状态，这不符合民主国家军队的习惯的。就算是投降，也应该由最高长官来下令啊。”
“……”哈哈菲不甘心地低下了头：“可是阁下……”
“年轻人说的有道理啊。”一个高大黝黑的身影出现在办公室打开的门口。
“席特列，你这老家伙……”比克古亲热地举起茶杯示意一下，然后自己咕嘟喝了一大口：“你来干什么？”
“司令长官阁下，你这两年的风头出的挺盛罢。我想分你的权来了。”
“分我的权？比克古还没有老朽呢。你想剥夺我什么权利呢？”
“……恩，能否把宣布不设防和和平放下武器的权力移交给我呢？”
“什么……”比克古的眼睛瞪大了：“你再说一遍？”
“是的。现在统合作战本部长官德森元帅不是生病住院吗？我想向最高评议会提出，担任临时统战本部长官。这样，你就可以放开手脚率领舰队去支援杨威利了。”
“……”比克古似乎有些惊奇地看着共事数十年的老上司：“这个主意似乎不太对我的胃口啊……”
“然而他却对我的胃口。”席特列说道：“不管怎么样，从纯粹军人的角度，现在把战力集中起来一定是有好处的。在海尼森保留几千艘的舰艇，对大局没有丝毫作用，也不能阻挡帝国军的步伐。但是，一个留下来保护民众的军人都没有，这是不行的。是的，民主制度使得我们就必须承担这些麻烦。那么，我也是拿了同盟政府几十年薪水的人哪。我们两个之中，必须有一个人留下来承担这个责任，另一个人带着舰队去与莱茵哈特拼命。说实话，我还真想去和那个军事天才面对面交手呢，不过你我对舰队指挥的能力，高下是明显的。所以，咱们还是各尽其能罢。”黑皮肤和卷发的前任统战本部长官一口气说完，拿起比克古的杯子喝了一口。旁边的史路兹卡利达少校这才想起，赶紧去给老元帅倒水。
比克古看着席特列，后者也盯着前者。忽然，两位老人一起哈哈大笑起来，比克古甚至用手去擦拭眼角笑出的泪花。“你说的有理，看来比我早数年当上元帅也是自然的。”“别把这个拿出来说，会叫杨威利笑话的。”
“年轻人，你说的真是对呀。”席特列拍拍哈哈菲的肩膀：“我真想再向国防委员会推举升你为中尉……不过这种表示欣赏的方法是不是有些庸俗啊？你跟着比克古一起去罢。”
“不。”哈哈菲谦逊而坚定地回答：“作为一个陆战警备队的军官，我跟着宇宙舰队司令去干吗？我要坚守我自己在海尼森的岗位，就像两位元帅阁下一样。要是跟着比克古元帅，我会在宇宙战舰上呕吐的。”
次日，比克古与部分将领联名，推举席特列元帅担任临时代理统合本部长官。在当前人力资源紧张，战局捉摸不定的情势下，很快得到了最高评议会的批准，病床上的现任统合本部长官德森元帅也并未表示反对。接下来，席特列开始和比克古、邱吾权一起整理关于舰队出征的计划。
五月二日的晚上，一位不速之客夜访了统战本部大楼。此时，比克古正在席特列的办公室继续商量明日舰队出征的事项。来客进入了办公室，原来是曾先后担任第二舰队司令和第一舰队司令，杨威利的前任上司派特中将。
“元帅阁下，下官有一个疑问，可以说吗？”派特哑着嗓子道。
“请坐罢，中将。”比克古丝毫没有被他的情绪影响。
“为什么要把军队撤离海尼森？万一帝国军入侵，这里的民众怎么办？”
“我将留下来。”席特列解释道：“现在杨威利正在与帝国军进行殊死的战斗。无论局面如何，他是自由行星同盟唯一的希望了，因此我们必须加强他。另一方面，以目前巴拉特星域的这点舰队，根本不能有效抵御帝国军的攻击，相反，会使得海尼森遭到战火的摧残。因此，把舰队撤离巴拉特星域，而去与杨威利汇合，或者哪怕以游击战在太空中打击帝国军，都比留在此地好的。至于行星首都海尼森，既然无论如何也不能抵挡帝国军的攻击，不如干脆宣布为不设防好了。”
“原来如此。”派特中将点了点头：“谢谢阁下。那么，下官还有一个请求。”
“说吧。”
“下官想随同比克古元帅阁下一起参与对帝国军的作战。”派特一字一顿地说。
“是么？欢迎之至啊。”比克古一本正经。
“说来惭愧，下官过去对杨威利的一些看法确实带有偏见。亚斯提会战的惨败，下官大概要负比战死的培雷特和幕亚提督更大的责任罢。但是，作为一个同盟军官，下官热切企盼能用实际行动，消除过去所犯的过失。”
“不要这么说，中将。”比克古握住派特的手：“如果要说责任，同盟的局势恶化到今天这一步，我们每个人都有不可推卸的责任。但是，更重要的大概是如何在今日的局势下拯救同盟罢。你是一位经验丰富的舰队指挥官。能够得到你的信任和帮助，我非常高兴。”
“谢谢，谢谢……”以刚强提督著称的派特中将，语调竟有一丝哽咽。倏地，他站直身子，朝二位元帅行了一个端正的军礼，接着告辞出门。
比克古看着窗外的星星：“不知道明天会是怎样的局面呢？”
目前驻留宇宙港的舰队，能够进行外空航行作战的大约是六千九百四十艘左右。但是全部抽调走是不成的。因此，参与比克古远征队——正式番号依旧为自由行星同盟第一舰队——的，总计有战斗舰艇六千二百余艘，将兵七十三万五千人。担任舰队司令的是宇宙舰队司令长官比克古元帅，参谋长为宇宙舰队参谋总长邱吾权上将，此外随同的舰队指挥官有派特中将、西格佛利特少将、柯瓦修少将。对外并未明确宣布任务，而是称先往巴拉特星域外围驻扎。留守海尼森宇宙港的，名义上坐镇的自然是代理统合作战本部长官席特列元帅，而实际指挥舰队的是有“火爆提督”之称的少壮派提督血。魂飘少将。血少将麾下指挥的新编第二舰队，名义上有舰艇五千三百余艘，将兵六十二万之多，但实际能够参战的却只有这个数字的不到七分之一。只是为了给市民以信心，在比克古元帅率领第一舰队离开海尼森的同时，第二舰队——包括那些不具备外空作战能力，而仅能升空的舰艇——大约三千余艘舰艇亦起飞编队，绕行星海尼森二周，然后在市民的欢呼声中回归宇宙港。不幸的是在这次武装演练中，二舰队就有大约五十艘左右的舰艇发生新的故障，而致使修复的日期更加遥遥不定。除此之外，留守海尼森的陆战、防空、警备等部队，合计约有三百万人。
自由行星同盟第一舰队于五月三日升空，向巴米利恩星域进发。然而就在当天晚上，侦察部队传来了帝国军庞大舰队接近巴拉特星域的消息。
正文 第八章：死门
应该说，在宇宙历799年，帝国历490年5月1日至5月5日这一时期，尽管只是短短四天，人类所及的银河范围之内，却经历了反复的波动。站在不同立场上的立意集团，和实力相差甚大的势力，均在为了各自的目标而奋斗，从而产生剧烈的冲撞，也给波及的人带来了无比频繁的冲击。
作为缪拉舰队次席幕僚的达流斯准将，在统率他的部队向巴米利恩挺进的时候，很难说没有一点郁闷的。因为，原本意图随主官缪拉上将共同参与援救罗严克拉姆公爵，包围同盟军杨舰队的战略任务，却被指派来收罗掉队的舰艇。虽然有一个“第二波”的说法在里面，然而谁都知道，等到所谓第二波到达巴米利恩，至少已经是六天以后的事情了，这时，包括米达麦亚、罗严塔尔、毕典菲尔特等在内的各提督所统率的大军一定早已将杨威利舰队打个片甲不留了罢？因此，索性死心的达流斯倒也不急于前进了。
目前，在他的编队中，约莫有将近三千艘的战斗舰艇，以及数百艘补给、运输的船只。事实上知道缪拉舰队总计掉队的战斗舰艇数量约莫为接近五千艘，但这种掉队当然不是一刀切下来，而是在数以光年计的行程中不断散落下来的。因此达流斯准将只得将自己的本队安置在队伍的最后，然后不断收罗掉队的战舰编入队伍中。自然，这样一来他与缪拉本队的距离也就不断拉开了。于是，前方的掉队舰艇甚至距离本队和收容队都在一日路程以上，这时就只好先各自聚集为小的编队，等待第二分队收编。
五月三日的二十三点零七分，达流斯准将的旗舰“镰刀车”号忽然收到一条奇怪的通讯，而此时，三千余艘的分舰队正位于一片充满了宇宙尘雾、太空垃圾和中小陨石的通航比较艰难的宙域之中。这条电文的内容是：
“立刻投降，否则将遭到攻击！”
“开什么玩笑啊。”一位参谋不满地说，然而达流斯准将的眉头迅速结起来。把这样一条充满威胁的电文作为玩笑，未免也太托大了些。于是他下令全舰队警戒。同时以超光速通讯联络现在估计已经进入巴米利恩的�