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“妖法高深，其貌千变。自可化身男子面目。”
“此举谓何？若为医你幼时疾患，乃是善举；为何多年后又作此害险些要了茏儿性命？”弄丹更是疑惑。
苍文赤武亦是不得其解，一时无言。
“你跟师兄有何发现？”赤武忽道。
弄丹点头，应道：“师兄从念子湖中钓出两具虎尸。”
赤武挠挠头。
“师兄，你说湖中虎尸会否就是这金鞋上两虎？”赤武一言，倒与苍文所想不谋而合，只是，两虎究竟为谁所害？
三人心中迷雾深重，难得要领。
此时，尔是亦到得扈间镇上。
“卸甲竟求我相助！”尔是心道，“他心性孤傲，不喜与城中其他门主相交，但他毕竟于我有恩，他开了口，我自不会推脱。只是，他提及那位故交，下落难寻，我当如何保其性命？”
知日宫跟愚城两方势力，冥冥中竟又交叠一处。
“看来，我需得跟知日宫子弟合力才行。”尔是自语道，“只是如何混入其中，倒需费点心思。”尔是笑笑，“当真有趣。”
这边休府上，休茏早已醒来，他虽回复神智，但一问及那夜情形，他便只会喃喃：“龙。。。茏儿骑着龙。。。。。。”苍文等人心知难得更多线索，也只得作罢。
第九章：难报三春晖 … 第33话
几人如热锅蚂蚁，心中焦急却不得要领。这般过了两日，扈间镇上又出了大事——离镇最近的慈心观观主不知下落，观中余下道士一夜之间全部毙命。据镇上乡民传言，那死状甚是可怖：皮肤肿胀发白，披头散发，尸体全部湿漉漉的，像是刚从水里打捞起来。
待苍文一行闻讯赶至慈心观时，尔是早已在外等待。
苍文见观前空地立一女子，身着黑色布衣道袍，头发高高箍起在头顶，盘成个道姑发式。
苍文走上前，莫名觉这道姑很是熟悉，虽面容从未见过，但隐隐似曾相识。
“请问这位女冠，可是跟此慈心观有何渊源？”
尔是长施一礼，蹙眉道：“贫道来自附决山丰泽院，师从院主妙清真人；家师跟慈心观主乃是旧友。”
“却不知此地到底发生何事？女道长是何时赶至？”赤武问道。
“贫道亦是刚至。本是奉师命前来探望，不想其竟遭此大祸。”尔是又再低眉，“那观中尸身我倒是偷瞧了一眼，着实不堪一睹。”
“尸身可还在观中？”
“已被衙役收殓。”
“女道长可否详述尸身形状？”
尔是微微摇头，轻道：“那些道士尸身膨胀，口唇发绀。看起来，倒似跌进水中活活溺毙。却不知，诸位来此，可是为了破解谜案？诸位乃是公牙中人？”
苍文赤武对视一眼：“我们乃知日宫主座下弟子，阴差阳错卷入此事。我师弟府上亦是迷雾重重，我们顺藤而至，觉两处或有牵连；这样，我们暂且回去，再将线索梳理一番。”接着，苍文又冲尔是轻道：“女冠可是要赶回附决山禀告院主此番恶事？”
尔是沉吟半晌，抬眼注视苍文，乞道：“若这般回去，师父也定会遣我回来彻查此事，毕竟观主现仍不知所踪。贫道力薄，却想聊尽寸心。既然诸位有些线索，又是仙人座下高足，便劳相帮找出观主，待水落石出，我再回返，方好跟家师呈禀。”
“那女冠何处安身？”
“贫道就去镇上寻一处。”言罢，尔是伸手进包袱摸索许久，方取出几粒碎银，登时面红，不无羞赧。
赤武看在眼里，说道：“女道长若不嫌弃，便去我府暂住。我叫人拾掇间别院客房，不会扰了道长清修。”
“贫道得容身之所，怎会嫌弃。多谢施主。”尔是冲赤武一笑。
一行人下得山，便径直返了扈间休宅。待尔是安顿妥当，几人便聚在堂上论起几日连连怪事。
“我们且从头梳理，看之前枝节有否遗漏。”苍文道。“这扈间镇上，早有龙妖传闻，只是多年一直风平浪静，未有人亲见；十余年前有一黄冠来休府登门赠鞋，那金底虎头鞋甚是神奇，可医疾患，保家宅，运财帛。”
尔是看看赤武手中捧的那双鞋，心中一颤。
“十数载后，休伯父得那道人梦中指引，将此鞋过给了年方五岁的茏儿。当夜茏儿中邪，穿此鞋投井，却在井中被一神力所救。”苍文稍顿，“照茏儿之言，他于那井中骑龙而上。”讲到此处，苍文瞥了尔是一眼，走了神儿，心道：此女道倒是镇定，闻我所言并不讶异，却也不知为何。
赤武见苍文停顿，便接道：“而后师兄于念子湖中钓出虎尸两具，此鞋亦有变化，那虎头不再威猛活现，黯淡无光倒似失了精气。”
尔是怎会不查苍文动作，她闻赤武之言，忙道：“你可是说，那湖中虎尸便是这鞋头两虎？”
赤武不答，看向苍文。
“女冠觉得无此可能？”苍文反问。
“贫道闻听这种种光怪陆离，心中讶异。”尔是语带自责：“家师常常教导，遇事不乱临危不惧，想来我虽故作镇定却仍不达所求，诸位见笑。”
赤武摆手一笑，又道：“后不久便出了慈心观惨事。且照女道长之言，那观中所有弟子死相可怖，似是入水溺亡。”
一旁弄丹忽道：“师兄，难道当年就是那慈心观观主送了此鞋给赤武？这鞋中其实封了龙妖，此龙不知缘何脱困，而后即往慈心观报复？”
“不会，”赤武道：“探访慈心观前，我已问过爹爹，他说当年那赠鞋道人是一白发老者，而那慈心观观主今年也未及天命之年。”
“正是，且观主清修多年，面容不改，看上去不过而立。”尔是道，“前年观主曾访我丰泽院，贫道有幸得见。”
“爹娘常去慈心观烧香，若观主即是赠鞋之人，爹爹怎能不识？”赤武道。
“那……或这龙妖乃观主师父所擒？”弄丹又道。
“不无可能。”苍文缓道：“想来赤武家中蹊跷之事跟龙妖脱不了干系。”
“只是不知，这鞋中脱困龙妖是否便是传闻中念子湖中那位。”
“事到如今，只有寻到此龙，方能捋清脉络，解了疑惑。”苍文喃喃道。
“贫道倒有一计，只是不知当不当讲。”尔是缓道。
“女道长且说来，总好过我们一筹莫展。”赤武急急催促。
“贫道听说贵府小少爷入井却得生还，乃有神力相助；又闻小少爷骑龙而上，那我们姑且认定是此龙救其性命。”尔是说着，看身边众人皆是点头，“刚刚路上你们也同我讲了那念子湖传闻。湖中龙妖失了自己孩儿，身为母亲，定是看不得别家孩童受苦，如此……”尔是一顿，“若非物伤其类，怎会对贵府奶奶跟小少爷援手？”
“女道长如此一说，倒也切合。只是若非那龙妖作祟，我侄儿怎会投井？“
“或许那龙为法术所困，不入井不得脱身呢？”尔是淡淡道来。
赤武猛地一拍掌，“这倒说得通了。”
“却不知女冠有何请君入瓮之策？”苍文不理赤武，问道。
“即使贵宅此龙非念子湖龙妖，想来也应有所关联。若是龙妖，定不会离水久活，我们可否请小少爷前往念子湖？”
“万万不可！”苍文闻言，心中已明了尔是所谋：“怎可再让茏儿涉险？”
“贫道心知几位有此担忧，这才犹豫是否坦诚告知。只是，”尔是又道，“一来那龙妖曾救小少爷性命，若有心戕害，那夜井中已是良机；再者，三位具是知日宫主高徒，联手还无法保得小少爷平安？”
赤武想着刚刚路上提及知日宫，尔是一脸艳羡仰慕，想来师父声名在外，自己怎可失其颜面？但若真需自己侄儿涉险，心中却又忧心不已，难下决断。
“我们三人曾至念子湖探查，并无妖类踪迹，即便带了茏儿前往，兴许亦会无功而返。”赤武低声道。
“你们去时，或那龙妖刚巧离开，又或她正在慈心观中也未可知。扈间镇方圆几十里，也仅有念子湖一处较大水源。”尔是声音稍大，又道，“若那龙妖不在湖中，小少爷安危更是无需挂虑，不知贫道所言是也不是？”
“这……”赤武挠挠头，看向苍文。
“不入虎穴焉得虎子。”苍文双手攥拳，“师兄向你保证，无论发生何事，舍命必护得茏儿周全！”
第九章：难报三春晖 … 第34话
第二日，苍文赤武弄丹尔是一行四人携休茏前往念子湖。
初到时，苍文赤武相视一笑，只因这二人仍未察觉妖气。
几人在湖边待到过午时分，却仍无丝毫头绪。休茏在一旁倒是也不吵闹，只是时间一久，他渐觉无聊，三番两次催促赤武回家。此时尔是跟弄丹不知从何处弄来一只小船，船身布有几个孔洞，大小不一。
两人将船牵至苍文面前，道：“此船虽破，却也能撑个一炷香时辰。”
苍文看看小船，又再看看赤武，缓道：“你们且退开几步。”言罢，他便将自己外衫除下，平铺于小船内侧底部，而后口中念念有词，紧接指向那外衫，众人似见一道金光覆上，转瞬不见。
“因我这禁水咒不过初习，现只能加咒己身，这外衫染我气息，而今我便施咒其上，如有万一，也能保得茏儿安坐水面。”
赤武将休茏稳稳放在外衫正中，之后单掌向船尾发力，就见整个小船悠悠驶进念子湖，最终停在湖心位置。
岸上四人伏在一旁隐蔽，尔是轻道：“此时，或还需此物助力。”言毕，她从地上捡了粒石子，倏地一声，中指轻弹，众人就见其飞出如箭，下一刻，已听到休茏啼哭之声。
“这手耍得漂亮！”弄丹忍不住道。
“未入丰泽院前，贫道曾在家中习得几年武艺；修道后，因院中皆是女子，各种粗重活计也是做得，力气自然大些。”尔是轻道。
休茏哭声愈大，想来船中开始渐渐渗水。苍文低声道：“且按捺不发，待过个一刻辰光，不管龙妖现不现身，我们都需将茏儿带回岸上。“
众人皆是紧张难耐，却也知成败或在此一举。此时弹指却如年月漫长，苍文赤武皆是双手握拳，而弄丹已是捏着裙角，冷汗欲滴。只是那念子湖上一直风平浪静，毫无异动。就如此静待一刻，苍文叹了口气，轻说声：“罢了。”接着便要起身去迎休茏，谁知他刚要动作，便被尔是一把拉住，“且慢，你看那边！”
众人皆顺其目光所指望向念子湖另一端远山，竟见一股青烟飘出，向着念子湖心而来。众人又再伏下，眼见青烟入水，慢慢推着船儿往岸边行来。待船上岸，休茏却仍是哭闹，那青烟竖起，立于边上，眨眼便化一雍容妇人，就见她将休茏抱起，稍加安抚，须臾，又在手心变出一只鞉鼓，冲着休茏摇晃，休茏见状，哪还记得哭闹，顿时咯咯笑得开怀。
苍文等人此刻已从边上跃出，转瞬将那妇人团团围住。
“你到底何人？“苍文朗声问道。
“你等小儿诱我出来，却不知我是谁？“那妇人声音虽冷，却仍是温柔笑对怀中休茏。
“尊驾明知我们设计，却仍上了圈套，无非为了此童，可见尊驾绝非奸邪阴诡之辈。“尔是在一旁轻道。
那妇人这才细细打量尔是一番，面上神色却也渐变：“道人？你施此计，莫不是跟当年那暗害我的老道相识？”
“尊驾切莫。。”尔是一句话未完，就见那妇人单手将休茏轻往边上一推，赤武不及反应，正要飞身去接，休茏已是稳稳坐在一边细草之上，自顾自玩耍起来。赤武心中大石这才放下，再往那妇人处看，就见她双掌猛朝尔是袭去，尔是毫无防备，根本不及躲闪，此时苍文亦是无计，心中焦急，几步上前以后背挡住妇人，随即驭气携尔是飞出几丈之外；叹那妇人掌力已到，闪避未及，苍文陡感后背剧痛，嘴角已有鲜血渗出。
一切发生不过眨眼，尔是见苍文如此，心中一愣，又见赤武弄丹跟那妇人缠斗一处，那妇人妖法甚高，赤武弄丹渐显颓势。尔是见此情形，恐那妇人难以干休，心焦不已，手指触地，又摸到块石子，尔是心念一动，捡起便往休茏胳膊上打去，手起石落，休茏难忍疼痛，又再啼哭起来。那妇人立时为哭声所扰，想着速速退了赤武好去安抚孩儿，却不想少乱方寸，竟被赤武寻得破绽，一记飞箭打在妇人肋处，那妇人吃痛，霎时化身一条巨大青龙，单那龙头已如弄丹般高矮大小，那龙身更是粗长，想已伸至念子湖对岸。这青龙冲赤武等人咆哮一声，龙爪往前一抓，龙尾配合摇摆，就见念子�