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弄无悯便携有尾到得外堂，坐于桌前，将面前食盒打开。
有尾不拒，接了弄无悯所布饭菜，蛇吞便下。
“你体内寒气之重，实所罕见。”弄无悯轻道，“幼时可是于极寒之地过活？”
有尾佯作不明，半晌方应：“宫主，有尾早言，记忆多失，唯存相忆村。那胥叠山界，也算寒冷之地，对么？”
弄无悯不做声，定定看了有尾一会儿，便将目光转至别处。
“龙婆婆言及，你跟燕乐颇有缘分？”
“燕乐极有灵性，心中自是喜爱。”有尾警觉，感弄无悯似在套问自己来历。“宫主居所名唤‘怀橘’，想来极重孝道。”
“此宫建成，命名之时，心中念及家母，便取此名。”弄无悯淡淡回道。
“橘怀三个去，桂折一枝将。倒是吉兆。”有尾又添碗饭，接道：“却不知宫主母亲现在何处？”
弄无悯闻言，双目稍阖，旋即睁开，也不应答，起身道：“天色不早，稍后遣只仙鹤将你送回敛光居。”
有尾闻言，也不敢多问。
稍后，弄无悯果是召来一鹤，将有尾送至怀橘宫外，对鹤低语几句，便让有尾翻身坐上。
有尾抱着仙鹤脖子，却似突念起什么，冲弄无悯柔声道：“宫主，恕有尾无礼，只是尚有一问，可否直言？”
弄无悯一抬眼，也不应，有尾见状，接道：“刚刚。。。。。。便是蜕皮之时，您可一直呆于屋外？”
弄无悯登时会意，竟稍红了脸，甩下一句“放肆”，负手便往宫内行去。
有尾见状，垂目低眉，浅笑不止。
第八章：灵丹生妙效 … 第30话
那次后，有尾便数着日子。待得七日，不过卯时，其便为一阵响动扰醒，睁眼一看，竟是燕乐来了敛光居上。也不知它如何进了门，现正候在榻边，边呼呼喘气，边探头磨蹭。
有尾忙抱住马头，喜道：“燕乐？为何在此？”
燕乐嘶鸣一声，扭头作势向外，又再看看有尾，颔首示意。
有尾明了，揉揉惺忪睡眼，一个飞身跨上马背。
燕乐急急向外，到得院内，立时腾空。看其方向，正是往怀橘宫而去。有尾伏于马背，心道：算来，今日又到蜕皮之期，恐是弄无悯早早命燕乐前来迎我。
心下想着，已是到了怀橘宫门外。这日宫门倒是开着，燕乐径直驼了有尾进去，到得主院，见弄无悯已在院中石桌边静候。
“进些吃食，为稍后储力。”弄无悯扫了一眼桌上餐盘，轻道。“食毕，先饮半盏水，再以剩余半盏送服此丹。”弄无悯指指手边锦盒。
“请教宫主，这是何物？”有尾心中有疑。
“此丹可助你荡清体内污浊，使之顺畅随旧皮脱离本体。”
“谢过宫主。”
有尾依弄无悯之言而行，约莫半个时辰后，弄无悯便将她引入内堂。有尾一想到又要承受彻骨之痛，心中不免忐忑难安，回头看看弄无悯，见其也正望向自己，目光清澈如水。有尾蹭蹭几步跨入房内，将门一阖，此时却见屋内多了几套衾裘，床边亦有火盆数只，火苗正旺，不时有吱吱爆裂之声，将整个屋子映的火红温暖，有尾心中亦觉紧张之感暂缓，坐上榻沿，静静等待。
蜕皮时那冰骨、炙骨、拆骨之痛如期而至，只是这回，有尾心中已有准备，又念及弄无悯就在身边，倒是放得轻松些许。只是那寒冷较之前还是未得缓解，且为了与这寒气相抗，那热力倒是比上一次更为汹汹，一场下来，有尾只觉口干舌燥，皮肤都似烤干烤焦，身上处处皆是薄汗，伸手一抹，倒见这一身新皮更为柔滑，心中暗道：虽是恶痛，至少还有些好处。
这边华年殿内，弄家姐妹早已思过完毕，依次从贯日崖返回。弄墨想着几日未能寻得有尾行踪，却不知她是否又有图谋。
“那小妖几日未在敛光居中乖乖呆着，我找人问了火龙宫，她这几日也未去过，不知她是否又有不可告人之事。”
弄琴应道：“她既失了惑术，如何兴风作浪？你且随她去，莫要时时事事针对。”
“大姐，并非针对，只是非我族类其心必异。且那小妖辣手，你我皆已领教，自应处处留心，时时防备。”
弄柯这方道：“近几日见其现于怀橘宫。”
弄墨一惊：“那地未传不可擅入，她到得我知日宫短短数日，竟可逾矩如斯？”
“她既去得，自是宫主首肯。”弄柯淡淡应道：“且我听弄丹提及，其蛇尾已尽数收去，那跛脚早愈，全赖宫主前阵子闭关为其所炼丹药。”
弄琴闻言，沉吟不语。
有尾再次褪掉旧皮，已感身子轻盈，心中喜不自胜，忙跟弄无悯致谢。
弄无悯却仍无太大反应，挥挥手，便将燕乐召来：“快些回去，今日所历如脱胎换骨，自应好生歇息。”
有尾本想再跟弄无悯缠些功夫，至少探探金乌丹来历，却不想其早下逐客令，只得倦倦跨上马背，催马返了敛光居。
抵时，苍文已在屋外候了些光景，见有尾驭马而至，忙上前去。
“文哥哥早至？”
“不过初到，见无人应门也不好擅入。”
“有何打紧。下次来寻，若我不在，你便径直进去。”有尾跟燕乐道了别，便将苍文引进门去：“你来，可是有事？”
苍文一时语塞，瞧瞧有尾两足，知其痊愈，半晌方道：“知你脚已无恙，特来恭贺。”言罢，又一侧头，瞥见屋角那扶老，“这般，想来这劳什子东西你用不到。”
有尾顺着苍文目光，见那玉竹扶老，柔声应道：“送了我现要讨回去么？”有尾吃吃笑着，“送了我便是我的。虽用不着，然我尚需时时看上一看，也知有人待我这般好。”有尾面色微红，心中早知苍文所想：“待年岁大了，行动不便，我可全要指望你这扶老了。”
苍文闻言，心下安慰，定定注视有尾，觉能如此相对，再无它望。
“这几日倒未得闲探看赤武弄丹，不知他们可好？”
苍文听有尾问询，方才回神，轻道：“他们二人，前日已下山。”
“下山？”
“正是。赤武收到家书，言双亲思念。他自入宫，确是久未返家，特请师父允他回去奉养数日，想来加上路程耽搁，最快也要一月后赶回。”
有尾闻言，反倒吃吃又笑。
苍文不解：“这有何可笑？”
“并非笑其奉养善心，只是，他既带弄丹同往，想来，是带媳妇儿去拜见公婆的吧。”
苍文听了，也止不住笑：“师父宽厚，且宫规并未提及弟子不得嫁娶。”言及此，苍文垂眼，凝望有尾。少顷，又道：“明日我亦下山。师父感其二人年幼，想我同去也好照料。”
有尾淡淡应道：“你来见我，多是道别。”
苍文见有尾低眉，也不再言语，静立一旁。
第九章：难报三春晖 … 第31话
赤武弄丹下了左肩山，便往南行。两人骑火龙驹一路说笑，速度倒也不快。
“此次师父允我携你同往，必是应了我们亲事。”赤武憨憨一笑。
“我可未说要嫁。”弄丹见赤武笑颜，捉弄道。
“你既同我回府探看，怎还说此话？”
“莫要着恼，”弄丹羞红面颊，“青梅竹马，你还疑我心意？”
赤武得此安抚，笑着挠挠头，也不再言语。
“之前听你提及，你本姓‘休’？”弄丹想着要去赤武家中，总需清楚他家中人口、大概脾性，到时也不会失了分寸，见笑大方。
“拜入师门前，我本名‘休鸿与’，排行第二，上一大哥，名‘休皓与’。我们休家，在扈间也是大户。”
弄丹沉吟少许，轻道：“之前姐姐与我提及，肩山南边有一大镇，甚是富庶，镇边一湖，名唤。。。。。。”
“念子湖。”赤武接道。
“正是。”弄丹笑道：“此名，可有典故？”
“你倒机灵，”赤武笑笑：“幼时母亲提及此湖，说是内有龙妖。潜心修行早列仙班，后被贬谪，困于湖内。她曾诞一女，被贬后女儿夭折，后便夜夜化了人形，于岸边绣虎头鞋。镇上村人得见，那龙妖也不作恶，只将一双虎头鞋奉上便又潜回湖中。村人将鞋取了，胆大给自家孩儿穿上，那孩子立时伶俐非常，聪慧过人。后来，扈间镇上家家皆做虎头鞋，借此传说，销路也旺。”
弄丹闻言，心中黯然：“想那龙妖，定是思女心切。”
赤武见状，慰道：“你们姑娘家总要伤春悲秋，龙妖不过传闻，莫要上了心去。”
两人一路闲聊，当日天擦黑方才抵达镇上。
赤武携弄丹轻车熟路便至休府门外，这府邸倒也气派，高墙阔门，深宅大院。府前家丁应是新人，见二人上前，高声问道：“何人？”
赤武见弄丹掩口一笑，也不气恼，应道：“老管家可在？”
话音刚落，正有一灰白发老人自府门出来，他疾行越过赤武，陡地一顿，又转身回返，打量赤武半天，喜道：“二少爷，您回来了！”
“五叔，是我。”这位，正是休府老管家陈五。
“您先往内房安顿，我速去禀了老爷太太，若知你回来，他们定是欢喜。”
赤武弄丹闻言，便相携齐齐步入休府。
这厢休老爷闻听赤武返家，急奔至堂上，休母竟是湿了眼睛，被休老爷厉声喝止。
“本是大喜，莫要啼哭，搅了兴致。”
二老刚到正堂坐下，赤武弄丹便赶来施礼。两人见了儿子，又看到弄丹，更是喜不自胜。
“儿去知日宫习艺，离家六载有余，未能侍奉跟前，孩儿不孝。”赤武行叩拜大礼，说着，鼻子已是酸了。
“我儿！”休老爷忙将赤武扶起。
“小女弄丹，给休伯父休伯母请安。”弄丹也深深施了一揖。休夫人将她搀起，又拉她至身旁坐下。
“知日宫主身边，各个灵秀。”
这扈间镇倒也人人尽知知日宫大名。
“生得这般俊俏。”休夫人一见弄丹，更觉欢喜。
四人于堂上一番畅谈，不多时，外面又有两人匆忙而至，前面男人一幅富家公子打扮，身着白色长衫，上面印着翠竹暗纹，器宇轩昂，细看跟赤武倒很是相像，身后跟着一美貌妇人，神情甚是温婉。
二人来到堂前，先向休家二老施礼，后男子双手按紧赤武两臂，喜道：“二弟，你终是返家。”
此人正是休家大哥休皓与。
赤武亦不掩欣喜，忙道：“大哥，我一直在外，家中多得你操持。”边说，边看看边上妇人，恭敬又道：“大嫂，父母承你侍奉照料，鸿与感激。”
“你我兄弟何须见外。你入知日宫主门下，已是光耀休家门楣。”
“家书有言，香火得继，不知我那小侄儿现在何处？算来，该满五岁了吧？”
“亏你惦念，”休夫人笑道：“我的乖孙，你的侄儿，单名‘茏’字，此时想必睡下了吧。”
“休茏？此名倒是有趣。”
“取苍翠葱茏之意，愿其平安长大，助休家开枝散叶。”休皓与应道：“此行倒巧。明日恰是茏儿五岁生辰，我们阖家团圆，摆个家宴。”
赤武弄丹闻言，心中欢喜。这一家聚在一处，你来我往相谈甚欢。不多时将过戌时，赤武想着父母年长尚需早眠，便跟弄丹一同告辞，分返各自卧房。
第二日辰时，休家便早早张罗起来。家中各个喜气洋洋，一来庆二公子返家，二来贺小少爷生辰，自是大事。
弄丹因是女儿家，且是初见赤武家人，不敢贪睡；一早起来，向婢女询了休夫人所在，便前往请安。弄丹承知日宫之荫，行事亦是得体，休夫人自是喜爱，携了她缓步同去探儿媳及休茏。
两人到得内院，休茏正跟几个小厮玩得兴起。见祖母来了，他忙急急过来：“茏儿给祖母请安。”这休茏面如满月，一双琉璃目甚是机敏。
“这位姐姐生得美貌，茏儿喜欢。”弄丹听着，心头一甜，忙将手边糖粘递过去。
“你这人精。”休夫人笑道。
少倾，休茏母亲过来，大家互施了礼，弄丹轻道：“却不知如何称呼。”
休夫人笑道：“你亦唤大嫂便是。”弄丹闻言，面上又是一红，半晌未应。
休茏母亲见状，忙道：“娘家姓‘伏’，单名‘彤’字，妹妹唤我‘彤姐姐’便好。”
三人聚在一处，闲话家常，休茏不时上来凑凑热闹。就这样待得午时，外堂小厮过来传话开宴，三人便携休茏往外堂而去。
赤武弄丹相邻而坐，赤武悄声道：“早上便