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就这么闲聊了一阵子，人也休息得差不多了。秦技术员又带着几个人钻进了树林子，指点着这棵树怎样整形，那一棵怎么修剪。
寒冷的冬天
经过了五、六天的辛苦劳作，被划出的实验林冬剪作业渐近尾声。
原本张牙舞爪任意疯长的树枝，在秦技术员的指点下，被修理得变了形。或是摘了树心，或是扭折了枝梢。按秦技术员传授的专业术语，就是“促进长树、造就骨架、平衡树势、安排枝组”。在修剪上，又是短剪甩放，又是疏剪回缩，等等。一开始的时候，弄得技术小组里的几个人晕头转向。光是那一堆难记的词，就把脑袋塞得晕晕乎乎的。后来，秦技术员改变了教授办法。他亲自爬山上树，手把手地教，一个要领一个要领地演示，才算把这群山中笨娃儿们教明白了。只是苦了秦技术员。他在城里养尊处优地惯了，一下子跌进这强体力行当里，爬山越岭上树攀枝的，身体先就吃不消，生活又上不去。他原本方方正正的脸盘子，就日渐干瘪了下去。红润润的脸膛早失去了光泽，皮肤变得黝黑粗糙，弄得他如村人老农一般。
洋行京儿们明白了，村人却是不明白得紧儿，他们一齐惊呼道，这哪是护理杏林呀，分明就是祸害林子嘛。杏树好容易长得这样大了，竟连砍带折的。甭讲开春挂果了，能不能活下去都够戗呢。于是，村人就去找木琴告状，说秦技术员拿咱的林子当柴砍呢，大队到底管不管。要是不管，俺们可就告到公社去呀。
木琴就替秦技术员解释，说人家是大城市里来的高科研人员，帮咱搞的是科学管理，怎会拿树当柴砍呢。但是，木琴也搞不懂，这科学管理，就非得砍树剪枝呀。看到树下满地的枝干，也是心疼的很，但又不好说出口来。毕竟秦技术员是自己去央求请来的。既然相信人家，就得让人家放开手脚干去。用了人家，又不相信人家，这不是木琴的做派。木琴便与村人一样，整日忐忑不安地盯看着秦技术员的举动。有话只得强装进自己肚子里，不敢说出来，还得强装笑颜嘘寒问暖。
酸杏对收拢杏林、集中管理、统一分红的做法始终持怀疑态度，这是显而易见的。
自打上次村民大会后，他的家里就经常聚着几个人，细细盘算着这收林子的利与弊。来人中，有振书、四季、茂青、茂山等人。有时，振富和茂林也瞅空儿跑了来，把木琴的心思和下一步的筹划讲给酸杏听，征求酸杏的意见。尽管酸杏已经下台，但是，他的余威仍在，二十几年拼打修炼起来的威望依然结结实实地蹲坐在村人心中。特别是多年来跟随他东奔西跑的振富茂林们，一直把他当作了当家持事的主心骨，一霎儿也离不开。一旦几天听不到他的话语，心里老是觉得没有底儿，做啥事也没有了谱子。
起先，酸杏总是对来人说，我已经下了，不能再对集体的事指手画脚了。都听木琴的指派就是。集体的事都由她全权负责的，自己说多了反而影响她的工作。
振富就讲，虽是木琴当职当权，任事全由她说了算不假，可这林子却是集体的，是大家伙儿的财产。弄不好，事情办砸了，损失的可是各家各户的呢。
茂林也说，我总觉得这事有点玄乎。指靠着一个外人来帮咱管理，能真心待咱么。要是弄好了，他的报酬咋算。要是他拿走大头儿的话，咱也就跟着瞎忙活，光剩了喝汤的份儿哩。要是弄不好，人家拍拍屁股走人。这剩下的烂摊摊儿，谁来收拾呀。
原本老实嘴拙的茂青也跟着着急。他道，我去查看哩。好端端的树，竟被硬生生地砍了树枝掏了树心。开春后，就算不死，也缓不过劲儿来呢，更甭指望着今年挂果吃杏咧。
这些众口一词的话语一个劲儿地往耳朵里灌，灌多了，就弄得酸杏心下也发毛儿了。他想，虽说自己已经下台了，毕竟这是涉及到全村老少切身利益的大事，马虎不得呀。是得提醒提醒木琴，叫她防着点儿。这样做，无论对谁都有好处。
寒冷的冬天３）
犹豫再三，他还是腆着脸面，在路上截住木琴。他把自己的担心讲了出来，并解释道，我本来不该插这个嘴的，也显不着我来多管闲事。就是看着这样搞，放不下心。村人也都是有想法，碍于情面和身架，才不敢与你讲。你也甭怪我多事哦。
木琴大受感动。她说道，大叔，亏你不计前事，真心来提醒我。这事，我也是考虑再三才决定的。当初，我去市里时，就是想联系一下怎样管好杏林。谁知，市里的人非常热心，说不要任何报酬，专门免费派个最好的研究员来帮咱搞。就是想通过帮扶，在咱村搞出个现场典型，把全市的果林生产推动上去。说白了，就是借咱这块地儿，打出他们的牌子，等于替他们搞宣传了。我想，这是天上掉下来的好事呀，就痛快地接了下来。看来，秦技术员是真心实意地帮咱搞管理的，不会有事呀。
听见木琴这么说，酸杏不再说话。他寒着脸听着，末了道，该提的醒儿，我也提哩，你就看着办吧。说罢，转身回了家。
振富茂林们依旧习惯性地前来探问。酸杏就把自己与木琴交接的事讲了，说，她认准的事，谁也拉不回来，何况是现今儿的我呢。
人们都充满了忧虑，说眼瞅着是往火坑里走的路，得想啥法止住才是呀。这样的悲观情绪，更进一步地刺激着酸杏。他觉得，木琴正带着全村老少一步步地向火坑里挪动着，即将要烤成糊肉了。他越发坐卧不安，像以往一样，替全村人焦心上火。
女人了解酸杏的苦楚，就劝说道，你也别为这事受煎熬了。反正咱都不干咧，由着木琴掌管执事吧。弄好了，咱跟着沾光。弄不好，就算没有杏林这回事。往年，咱没想过卖杏，谁又在意过杏林的好孬呀，不都当柴砍了烧火么。
酸杏不愿意听。他说道，话虽是这样讲，可咱不是吃过卖杏的甜头，都把人的胃口调得老高了嘛。要是忽地一下子弄砸咧，不仅对村里人交代不过去，恐怕还会引起大乱呢。
女人不再劝说，而是心下可怜道，看来自己男人当官当上瘾儿哩，都忘记自己不是官了，还在想着官内的事。
酸杏思前想后了好一阵子，终于下定决心，要阻止杏林冬剪生产了。
他把振富和茂林找来，把自己的意思讲出来，看他俩是啥态度。振富和茂林早有此意，却不敢挑头儿。今儿，见酸杏又冒出了头，心下当然乐意。只是俩人不知如何阻止才妥当。
酸杏点拨道，只要大家伙儿不出工不动手，指靠着技术小组的几个人，就是剪到杏熟了也剪不完呐。再者，各家都把参加技术小组的自家娃崽儿撤回来。秦技术员就算长了三头六臂，也忙不过来呀。
这样的主意，正说到了俩人心坎上。只要振富负责把洋行撤回来，振书负责孙子夏至，茂林和茂青负责公章，酸杏负责人民和柱儿，这事也就成了。
在经过了一阵周密地谋划分工后，仨人便分头开始实施这一“阻止计划”。
寒冷的冬天４）
在动员村人拒绝出工上，酸杏再一次显示出了自身拥有的强劲号召力。
贺姓人家中，除了酸枣和满月两家外，其他人家均听从了酸杏的意见。就是坚决反对集中管理杏林，不但不出工，还齐了心地要求把原本属于自家的杏林再要回来，由自己舞弄，决不允许技术小组的人插手。
满月家不跟随贺家的集体行动，当然有满月怀揣着对秦技术员诚心诚意感激的成份。更主要的是，喜桂已经早亡，一个头发长见识短的女人家，不顾全大局，执意迷信木琴和秦技术员的鼓动，也是情理之中的事情。因此，没有谁拿她当回事的。
只有酸枣的执意妄为，令贺家人，特别是酸杏大惑不解。其实，原因也很简单。酸枣对木琴一家人的感激之情，从来就没有中断过。即使是自家婆娘与满月和茂生娘当街对决惨败后，与木琴弄得水火不相容的那些日子里，酸枣依然不改初衷。认为木琴就是下世的活菩萨，是特意来拯救自己出火坑的大恩人。
自打遇上了木琴一家人，他的倒霉日子就逐渐发生了可喜地变化。他自己不仅有了足足地渴望生活下去的信心和动力，更为关键的是，茂生两口子又帮自己成立了家业，有了晚生这棵独苗苗。这一切，没有木琴一家人的鼎力相助，自己做梦也不敢想象的。因而，不管是谁想要触犯木琴的利益，也不管是对是错，他都要毫不犹豫地站在对立面，死心塌地地跟随木琴，帮她抵抗哪怕是天塌地陷般的灾难。酸枣婆娘所以要同意男人的想法，理由更加简单。若是换了任何一个人来做她的工作，她都会喜不迭地把自己视为眼中钉肉中刺的木琴往死里整。但是，来做工作的人偏偏是酸杏。她最见不得大伯头子酸杏一家人的嘴脸，听不得他家人的腔调。觉得他一家人都伪善，比木琴还令她恶心。因而，内心的抵触情绪立时高涨了千万丈，背地里坚决支持酸枣不撤出集中管理。她还鼓动酸枣说，就算咱家的杏林子叫秦技术员全砍了当柴烧，也不能叫老鬼家称心如意呢。
茂林负责的宋家说服工作，进展得并不如意。他在本家族中的威望，还是小了许多。多数宋姓人家不相信他的眼光和见识，反倒认准了木琴的为人做派。因而，响应者寥寥无几。还有的骂他吃里扒外，不帮着自家人，反而去帮外姓人拆自家的台面，简直就不是个东西。弄得茂林灰溜溜地像个龟孙儿，整日在族人面前抬不起头张不开嘴。
振富的工作也是喜忧搀半。本来李姓人家的心眼儿就多且杂，多少年来都很难拢起来。而今儿，又都各自经营着自家的一亩三分地，心思自然越发散了。特别是看到上年木琴卖杏的举动，更是让大部分李姓人家眼馋得整宿睡不着觉。于是，他们就铁了心地跟随木琴走。吃亏赚便宜的，也就今年这一锤子买卖。明年再说明年的事。
振书一家所以要跟振富跑，完全是情面所致。他当然知道，木琴要搞集中管理，自然有她的打算，肯定不是坏主意。要不的话，那么精明的女人，咋会自家往自己掘就的火坑里跳呢。但是，他更怕得罪了酸杏振富们。毕竟，是他们左右了杏花村多年的命脉。按自己对阴阳学的理解来讲，酸杏们就是代表着阳刚盛气的一面。木琴不过是一时强盛的阴柔之气，不会持久的。
至于撤技术小组一事，事情办理得还算顺利。
人民当然要听老子酸杏的安排。他很不情愿地先退了。茂青做大儿子公章的工作，很艰难。足足做了两天一夜，终于说服了公章，让他退出了技术小组。夏至的工作，是四季两口子狠下心肠硬逼着做通的。但有个附加条件，就是来年公社征兵时，必须像二弟秋分一样，叫他去当兵。要不的话，他就和家庭和父母决裂，坚决跟木琴走。兰香为了完成李家代言人振富交办的任务，更为了表示对酸杏的忠心，暂时咬牙答应下来。至于来年能不能当成兵，到时就要看酸杏的神通了。
在这项工作中，振富被弄得灰头土脸的。他做不通洋行的工作，甚至连像样的谈话交流都没敢做。振富曾在洋行面前露出过想叫他退出的意思，说人民、公章和夏至都不想在技术小组了。全村人也都不愿意搞集中管理，都想退出来自家搞，这样才保险放心呢。话音还没落，洋行就黑虎着脸回道，你们啥心思，我还不知晓嘛。不就是嫉妒人家木琴比你们强么。想拆台呀，门儿也没有。咱家要是也想退出来，就按人头分，把我的那份儿割出来，归入集中管理。不管是挣是折，我都认哩，与家里无关哦。
吓得振富赶紧闭上了嘴巴，连劝他退出技术小组的话题也不敢提了。
于是，原本六人的技术小组，仅剩了京儿、洋行和柱儿仨人。
寒冷的冬天１）
在酸杏们紧锣密鼓地策反村人的同时，木琴家里也在闹着内讧。
初时，木琴知道秦技术员吃不惯山里伙食，就于每天早饭时，给他特意煮上个鸡蛋。别人当然不会享受到这样的待遇。秦技术员见别人没有，自己也坚决不吃。他还把鸡蛋剥开硬壳儿，一掰两块，分给钟儿和杏仔吃。木琴哪舍得让他俩吃呀，见强不过秦技术员，就马上中断了鸡蛋的供给，白白便宜了钟儿和杏仔四天的小灶。
因了四天的鸡蛋供给，茂生大不以为然。他背地里嘟囔道，这鸡蛋可是咱家的小银行呢。四个鸡蛋能换来十天半月的煤�