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马秀英自嘲地垂下眼眸，难道逊影没有发现，她对朱元璋的称呼已经从朱元璋、八哥、夫君、老爷转变成现在的国公了吗。随着朱元璋的步步高升，他们之间的地位早就发生转变，很多时候事态已不是她能控制的了，就算她不同意让那个女人进门，朱元璋非要带回来，她还能说什么，不如大大方方地接纳，至少她和朱元璋面子上都能过得去。
当晚，朱元璋便带孙氏回府，除了马秀英早已知道情况，其他几女都如遭雷击，脸色大变。看着这个妩媚到极致的女人，她们感觉到深深的威胁。当孙氏用特有的吴侬软语向众女问候，听着那娇滴滴的声音，看着朱元璋一脸享受的模样，每一个人都面色僵硬，心中愈发警惕。
瑜素雪没有说话的资格，老老实实地站在一旁给朱元璋布菜。
李儿瞧瞧朱元璋，再瞧瞧马秀英，很快见风使舵，拉住孙氏的手十分热络地介绍起来，并不住地给她碗里夹菜。
郭惠家逢巨变，已经没有父兄给她撑腰，傲慢自大的脾气渐渐收敛，她见马秀英都无动于衷，自己也端着饭碗冷眼旁观。
唯有郭宁莲年轻气盛，加上两位兄长在军中地位颇高，让她除了马秀英谁也不服，见到朱元璋又找回一个千娇百媚的女人，心中醋意横生，气得眼泪滚滚，重重把碗一搁，嘀咕一句“狐狸精！”扭头就走。
孙氏顿时局促不安地站起来，柔软无助地掩住嘴。
“放肆！”朱元璋对其他女人可没有对马秀英那种好脾气，见郭宁莲如此不给孙氏面子，顿时大怒，猛地一拍桌子，震得碗筷作响。
朱标吓得不敢动弹，湿漉漉的眼睛惶惶地看着朱元璋。
“你吓着标儿了。”马秀英把朱标揽进怀里，温柔地抚摸他的后背，“别怕，爹爹是看到桌上有脏东西，想把脏东西拍掉。”
朱元璋悻悻地摆好碗筷，挑了一个鸡腿放进朱标碗里，“没有脏东西了，标儿快吃吧。”
安抚了朱标的情绪，马秀英对尴尬地站在门口的郭宁莲轻声唤道：“莲妹妹回来把饭吃了，一会到我房间坐坐。”
郭宁莲其实并不惧怕朱元璋，否则也不会冲他使小性子了。但她十分害怕马秀英，相处这些年，她越来越了解马秀英的性格，只要不触及马秀英的底线，万事好商量，一旦触及马秀英的底线，那后果不堪设想。就像郭惠、郭芸姐妹曾经被“鬼”作弄、大张氏至今还被软禁在汤府……
眼下朱元璋发了脾气，马秀英又喊她回去，她借势坐回席上，拉着马秀英的手亲亲热热地说道：“好啊，我也许久没跟姐姐说话了。”
“吃饭！”朱元璋憋着一肚子火气，又不能当着朱标发作，化愤怒为力量，开始大口吃菜，大口喝酒。
“嗯，都吃吧。”马秀英给朱标挑了一些青菜，小孩子多吃素菜对身体好，但是朱元璋总喜欢给朱标挑肉食。
在她的带动下，妻妾们陆陆续续拿起筷子，不过除了朱元璋，其他人这顿饭都吃得如同嚼蜡。
终于熬到散席，郭宁莲老老实实地跟着马秀英来到主院。
马秀英让逊影领朱标下去休息，又去看了看被李桂花照顾的朱，一切安排妥当，她没有带郭宁莲去客厅，而是进了她的主屋。
郭宁莲打量着马秀英的房间有些难以置信。马秀英贵为国公府的当家主母，房中摆设竟然如此朴素。
进门就闻到一股花香，玄关处的多宝阁上没有放置珠宝玉器，而是摆着几个花瓶，里面的腊梅开得正艳。还有一盆葱郁的水仙，正抻长了花枝，含苞待放。
房间收拾得十分整洁，靠窗的地方安置了一张大案桌，桌上整整齐齐搁着笔墨纸砚，左边是个壁柜，上下三层都堆满密密麻麻的书籍，右边只有一面雪白的墙壁，上面挂着一幅人物画。
郭宁莲走近细瞧，画中三人分明就是朱元璋、马秀英和朱标相依相偎的模样。也不知是谁做的画，笔墨简单、线条粗犷却活灵活现、惟妙惟肖，她不由啧啧称奇。
马秀英笑道：“信手涂鸦而已，倒叫莲妹妹见笑了。我这次让你来，是想劝劝你。”
郭宁莲赶紧敛衽端坐下方。
“不用那么紧张。”马秀英示意她放松，“你父亲乃是濠州名士，听说他还擅长卜卦算命，不知他有没有预测过国公的将来？”
“父亲曾预言国公将来前途不可限量。”郭宁莲没有把朱元璋可能会当皇帝的话都交代，告诉马秀英，岂不是让她高兴死。况且这种事情谁敢肯定，朱元璋现在只是一方小军阀，离九五之尊还早着呢。
马秀英笑笑，也不揭穿她隐藏的小心思，波澜不兴地说道：“国公将来称王称侯是必然的，他的辛苦努力你也看在眼中，所以国公在外忙碌大业，我们为人妻妾，在内应当和睦相处，不可拈酸吃醋，不可恶言伤人。我还是那句老话，你在府中怎么都可以，但是别做出让国公生气的事情。他已经够辛苦了，我们就别再让他为一些鸡毛蒜皮的小事操心。”
郭宁莲没出声，心里腹诽：国公的宠爱都要被别人抢走了，这是小事吗？你是当家主母又有孩子傍身，当然不担心，哪里知道我们这些没有孩子的女人的心酸。
马秀英从医学的角度相劝，“我知道你心里不服气，但我要告诉你，一个人思虑太多会积忧成病，甚至会影响你受孕的几率。你若是想早日怀上孩子，必须保持身体健康，心情舒畅。”
郭宁莲大眼忽闪忽闪，她还是第一次听到这种说法，显然有些半信半疑。
见她不相信，马秀英又从另一个角度相劝，“你是我们当中最小的，我也一直把你当亲妹妹看待，所以我要劝劝你，千万不要持宠生娇，否则终有一天你会彻底失去国公的宠爱。你看他现在接回府的女子，哪个不是颇有姿色，可是但凡以色事人者，色衰而爱弛。你若只和其他女子比较容貌，忽略了自己的特点，早晚会被他遗忘。想要不被他遗忘，必须活出自己的精彩来。”
郭宁莲脱口而出，“姐姐，你就是这样的吗？”
第二百五十八章 李碽儿再度受孕
“或许吧。”马秀英的目光落在画像上，淡淡一笑。她不知道自己在别人眼中是否活得精彩，但她会努力去精彩地活着。命运给了她不同常人的机遇，她若把时间都浪费在一个男人身上，未免太对不起上天赋予她的命运了。
除了没有一个完美丈夫，她什么都不缺，有地位、有势力，还有血脉相连的孩子，这样的生活不知有多少人羡慕，她还有什么好抱怨呢？当她放开自己的思想，不再把朱元璋放在第一位，只把他当成相依相靠的亲人时，她觉得自己轻松了许多，眼界也宽广了许多。或许放手就是一种成全，不为成全别人，只为成全自己。
这种历经沧桑的感悟郭宁莲现在还体会不了，也做不到像马秀英那些豁达，但她明白这一次马秀英是在和和气气地变相警告她，或许下一次就没有这么客气了，她立刻低眉顺眼地讨好道：“姐姐，我娘去得早，很少有人告诉我这些，你多教教我，我都听你的。”
马秀英笑骂道：“去去，我可不是国公，少在我面前撒娇。你啊，都进门好几年了，不能再像孩子一样任性，有机会给国公陪个不是，要是国公真不理你，才有你哭的时候。”
郭宁莲有一点很讨马秀英喜欢，她性格开朗，思想简单，虽然任性，但想到啥就是啥，不会埋在心里攒一肚子坏水。这也是马秀英愿意教诲她的原因，谁愿意整天跟一个满腹算计的人打交道啊，说多了别人还当你是嫉妒不满呢。
“我这就去。”郭宁莲恨不得现在就冲到朱元璋面前，把他从孙氏手中抢回来。
“去吧，碰到孙氏客气点，不准找别人的麻烦，以后都是一府的女人，要和睦相处。”明面上的客套话马秀英还是要说的，至于郭宁莲私底下会怎么对待孙氏她可管不着。说实话她也不是很喜欢孙氏，有人要去添堵，她乐见其成。
刚刚打发走郭宁莲，李儿的丫鬟蚕妞来求见，“夫人，能否请吴夫人给我家姨娘瞧一瞧？”
“怎么了？可是儿妹妹出了什么问题？”马秀英微微吃惊，吃饭的时候李儿还好好的，怎么这会就要找吴夫人。天色已晚，如果没有重要的事，她实在不想去叨扰吴夫人，说不定人家都歇下了。
蚕妞脸上掩饰不住笑意，“姨娘回去有些不舒服，恶心呕吐，请了府中大夫看症，大夫说是喜脉，姨娘不放心，想请吴夫人确认一下。”
“好好，我这就叫人去请吴夫人。”马秀英闻言大喜，她专门请吴夫人为李儿调理身体，这都过去一年多，李儿依然没有受孕，大家都不报希望了，谁知李儿竟突然有孕，虽说要等吴夫人判断过后才能真正确认，但大夫既然说是喜脉，十之八｜九错不了。
因为自己的缘故导致李儿小产，马秀英一直心怀愧疚，如果这次李儿能有身孕，她也算放下一桩心事，不再那么自责。
吴夫人赶来为李儿确症，探知真是喜脉，十分惊奇，决定把这种情况写成一个病例。用她的话说，这都比得上枯木逢春，铁树开花了。
李儿谢过吴夫人，又亲自来向马秀英道谢，激动地无以言表，“如果不是夫人鼓励婢妾，又请吴夫人为婢妾调理身体，可能婢妾这一辈子都不会有孩子，夫人的大恩大德，婢妾没齿难忘。”
马秀英赶紧让人给她安坐，“是你自己没有放弃信心，有志者事竟成啊。”
“没有夫人的安排，婢妾也不会经常见到国公。夫人的关爱，婢妾永远牢记在心。”李儿很清楚，如果不是马秀英的劝说，可能朱元璋十天半月都不会到她院子来。再新鲜的感觉也会随着时间消亡，她正发愁朱元璋又带回一个天生媚骨的孙氏，以后她愈发没有地位了，谁知在这关头，竟让她有了身孕。朱元璋的子嗣不多，她的孩子定能受到朱元璋的重视。想着自己将来也有孩子傍身，也能像马秀英一样享受天伦之乐，她整个人霎时有种苦尽甘来的感觉，眉梢眼角都透露着喜悦和兴奋。
李儿识趣，马秀英自然也显得通情达理，“不用谢我，好好养胎，我再给你添几个人手，免得红豆、蚕妞忙不过来。”
李儿只是一个姨娘，身边的仆人没有几个，但她现在怀孕了，自然不能有所闪失。除了加派人手照顾，马秀英还打算专门给她请个教养嬷嬷，给她调理饮食，制定安胎措施。
李儿大喜过望，她除了来感谢马秀英就是希望能多几个仆人服侍，毕竟这府里女人众多，有些事防不胜防，马秀英肯为她怀孕的事费心，她当然是信得过马秀英安排的人。
看着李儿满意地离去，吴夫人感慨道：“夫人，您对人真和善。”
马秀英平静地说道：“都是姐妹，我这个当大的能照顾她们一点是一点，问心无愧而已。”
吴夫人但笑不语，自从她保住马秀英的胎儿后，妇科圣手的名声就传出去了，许多贵妇都邀请她登门。有些帖子她会拒绝，有些邀请碍于人情不得不去。次数多了，后院的腌脏事也就见多了，妻妾之间和平相处的极少，别说照顾，能不落井下石、相互陷害就不错了。想到有几个没能保住的胎儿，她到现在还有些遗憾，如果没有那些阴谋算计，这些孩子一定能健健康康地生下来……
马秀英也不想在这个话题上多说，笑着邀请道：“还有几个月标儿就满三周岁，国公想举办一个试儿仪式，你是标儿的义母，到时候可一定得来。”
吴夫人落落大方地点头，“好啊，妾身给标公子准备了一个五毒囊，正好当天送给他，让他在夏天佩戴。”
五毒囊就是把能杀菌驱虫的药材研成粉末，用绸布包裹制成香囊，利用它散发出来的气味使蛇、蜈蚣、蝎子、壁虎和蟾蜍等虫蚁不敢接近。除了实用效果，还有驱邪迎祥的意思，对孩童来说，是一种极好的祝福。
“难为你有心了。”马秀英发自肺腑地感谢。还有几个月，吴夫人已把礼物准备好，可见她是真心实意地惦记着朱标。
第二百五十九章 朱标的试儿仪式
冬去春来，百花盛开。先是迎春花打头报喜，接着桃花红梨花白，很快国公府的鲜花竞相绽放，其中开得最艳的就是杜鹃花，红红火火大片大片绽放在绿叶中，仿佛串成一道道燃烧的彩霞，热烈而又奔放。
平时国公府的仆人会把这些掉落的花瓣打扫干净，今天他们故意让各种绚烂