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脚底被什么东西绊了一下，突然之间，冰冷贯穿全身，凡妮莎像落入了巨大的冰潭，从头到脚被冷气浸透，她几乎无法呼吸。
这是死神的亲吻。
瘫倒的瞬间，她看到明亮的阳光和青绿的森林，一只白兔从视野中跑过，自己正想提脚去追，突然，大地以诡异的速度向自己扑来，砰地一声响，她感到浑身骨节寸寸断裂，内脏和头颅被巨大的压力挤爆，红红白白喷了一地，就像被铁锤砸扁的西红柿，整个过程毫无道理，却又真实发生——她摔死了。
雷纳难以置信地看着地上的凡妮莎，前一秒他们还在疯狂奔跑，下一秒她就被邪灵攫住，倒在地上抽搐。那个邪灵发出淡淡的幽光，像影子一样融入凡妮莎的身体，这也使她在黑暗之中微微发着光，当邪灵的脸与凡妮莎渐渐重合，公主发出短促的惊叫，她的脸变成青灰之色，口中喃喃自语：“好痛。”
雷纳吓坏了，他半扶半抱地把公主从地上弄起来，借着她身上的微光向前看去——无数人影出现在甬道深处，他们面无表情，脸色惨白，像大理石雕像一样安静，像幽魂一样令人不安。
“体会死亡。”凡妮莎气若游丝地在雷纳耳边说，“他们让我们体会死亡。”
雷纳扶着公主转身就要往回走。
“不，”凡妮莎无力地摆手，“我们答应过格娄卜奶奶帮她实现最后的愿望，机会只有一次，不能掉头。”她深吸了一口气，感觉体力正在恢复，“我没事。我已经厌倦了逃避，我要走下去。”她沿着甬道的斜坡向下走，滑了一下，差点跌倒，却又稳稳地站住，回过头来看着雷纳，“你可以选择留下。”
雷纳皱眉看着凡妮莎的背影，她的后背挺得笔直，表露出她的信心，还有公主的骄傲。那是由强大的精神力量生出的自信，由王者的自尊生出的高傲。
弓箭手大步跨过公主的身旁，把她护在自己身后。
数不清的苍白灵魂朝两个人涌来，铺天盖地，令人窒息。
第一个鬼魂钻入脑海的时候，凡妮莎尖叫起来。
﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡我 是 分 割 线﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡
不管雷纳怎样用身体为凡妮莎遮挡，还是有越来越多的鬼魂扑进公主的身体，它们好像对可怜的姑娘格外感兴趣，偶尔有几只融入雷纳的身体，也只是让他稍微僵硬，并没有引发多大精神伤害。
胸口不断翻涌，心脏狂跳不止，血光和惨叫在凡妮莎脑中交织穿梭，各种死亡令她应接不暇，如临地狱。她背靠石壁，浑身哆嗦，胡乱撕扯着自己的头发，发出痛苦的哀鸣。凹凸不平的石壁被幽魂的轻微晃动映得鬼影憧憧，如同邪灵无声的狂笑。石壁之间渐渐露出那条甬道，两个人机械地迈动脚步，艰难地向未知的黑暗走去。
不知走了多久，一个小时，还是一天。
鬼魂的数量仍不见减少。后来，凡妮莎被他们冰冷的手触碰之后只出现短暂的抽搐，像打了个很长的寒战，脚步却依旧朝前挪动。渐渐地，凡妮莎发现，鬼魂当中大部分是成年男子，高的，矮的，英俊的，丑陋的，年轻的，年老的，干净的，邋遢的，而且大都死于刀剑之伤，他们穿着破烂的鞋子和破烂的衣服，手中没有什么武器，只有镰刀、开锋的锄头，或把石块用皮索绑到棍子上制成的简陋的锤子。
凡妮莎在经历了脑袋被砍成两半的死亡幻觉之后忽然问自己：他们是谁？为什么要把死亡展示给我看？
一切都在她提出疑问的那一瞬间戛然而止，所有的声、光、血、影都不见了，他们走出了鬼魂的围攻，地面上出现了另一扇门。
“哼，怎么花了这么长时间，快进来吧。”一个瓮声瓮气的苍老的声音在头顶响起，伴随他的是吱呀的开门声。凡妮莎与雷纳对视了一眼，很难理解地面上的门应该怎么走进去。但一切就那么随意地发生了，他们迈步跨过门槛，耳边呼地一响，身体转了个180度的大角——他们进来了。
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第十六章 悖论赌局
魔法师的密室里乱糟糟地堆满了大大小小的口袋和箱子，门边的几口袋芥末膏、大蒜粉、艾菊、罂粟、火焰草和其他不知名的药材，差点绊倒虚弱的凡妮莎。架子上、地板上，到处都堆着五花八门的魔法工具，几乎没有立脚的地方。
一个身材矮小、年纪很大的老头从一堆散落的卷轴里抬起头，瞪大戴着酒瓶底眼镜的老花眼，“你们怎么搞成这个样子？”接着他看到了凡妮莎胳膊上的六芒星形的伤口，恍然大悟，“哦，是格娄卜那个老妖婆派你们来的！”魔法师特伦特厉声说道，他合上正在看的书，跳下椅子，凡妮莎这才发现他有多矮，一只鹅伸直了脖子也比魔法师高半码，现在，这只鹅正甩动着短胳膊走到自己脚边，气愤地抬头仰望着自己，“她还找来了王者之血！难怪你们花了那么长时间才来到这儿了。”
“什么？”凡妮莎被彻底弄晕了，“什么‘难怪’，难怪什么？”
“鬼魂！”魔法师叫道，“那些鬼魂，是这辈子为你而死的鬼魂。”他跳上梯子，从架子上取下一个小瓶儿，摇了摇，打开瓶盖凑近两个年轻人的鼻子根，让他们每人嗅了一下，力量立刻回到了他们身上，两人看起来都容光焕发，丝毫没有刚才万鬼缠身的狼狈。
凡妮莎震惊了，不是因为魔法师的药水，而是那些鬼魂。她没认真数过它们的数量，但她知道那一定不是个小数目，未来的某个时候，将会有那么多人因我而丧命，他们都是被我害死的！
凡妮莎不由自主地抓住雷纳的胳膊，尽管嗅吸了恢复药水，这种震撼也还是令她站立不稳。
魔法师还在嘟囔着，“……最讨厌就是你们这些公主啦、王子啦，整天没事找事，不是想要强力魔法，就是想知道自己的未来，结果怎么样，还不是被利用。”他斜眼看着摇摇欲坠的凡妮莎，“臭老太婆派你们来偷水晶球，都许给你们什么好处了？”
凡妮莎还没从震惊中缓过神来，雷纳托着她的肩膀，替她用摇头作答。
“什么也没给？哼，上了年纪的人真是越来越吝啬。”他自言自语地说，浑然不觉自己也是一个头发花白、牙齿掉光的老头儿。“你们回去告诉她，水晶球我已经派了别的用场，无论如何不能还给她，再说，愿赌服输，她怎么还有脸来偷呢？”
“愿赌服输？”凡妮莎被这句话吸引，渐渐回过神来。
“来之前格娄卜没告诉你们？”特伦特瞪着大小不一的眼睛，“哼，也是，这么丢脸的事她怎么会跟你们说——我们用魔法卷轴和咒语互相攻击，输了的就要把最厉害的法器送给对方。”
“可是这不公平！”凡妮莎抗议，“你是魔法师，而格娄卜只是预言家，她的那些魔法都是用来保卫家园的！”
“错。”特伦特闭着眼打断公主，“我是组合魔法的人，我本身可不产生魔法。”
“组、组合？”这个词好古老，只有史前人类才会用得到，在他们的一种名叫“化学”的魔法课上。
“对，我的魔法是组合魔法，把咒语和卷轴组合起来，形成一个新的魔法。看那儿，”特伦特洋洋自得地指着两个年轻人进来的门，门框正中镶着一颗拳头大小的晶石，看不出材质，但切割精细，质地清澈通透，“我把格娄卜的水晶球和幻术门组合在一起，结果就形成了你们刚刚走过的死亡通道，是不是很奇妙？”
“不，这太残酷了，而且没什么用处。”凡妮莎面无表情地看着魔法师。这个老头的脑子被魔法卷轴烧糊了吗，在自家密室外设置机关陷阱也就罢了，非要搞出这么多花样让人生不如死。
“你没明白，通过这些通道的筛选，我能知道哪些来访者是洁净的，哪些是污秽的和来找麻烦的，这样能大大节省我的时间。陷阱门会自动回绝我不想见的人，将他们送回原处，而那些有缘人最终都会到达我的宝藏密室，就像你们俩。”小老头凝视着凡妮莎，“死亡通道的事我很抱歉，对那些鬼魂我无能为力，它属于水晶球的预言范畴。有些人通过的时候什么也不会遇上，有些人则会迷失在里头，或是畏缩不前，直到魔法失效被送回出发地——另外八扇门也是这样。”
“也是用抢来的魔法物品做的？”凡妮莎不无讥讽地说。
“其余八个人可没格娄卜那么赖皮。”魔法师做了个鬼脸。
“水晶球是预言家的生命媒介，她们息息相关、生死相联！”
“那她就更不应该拿它来跟我打赌！”特伦特寸步不让。
“既然你这么喜欢打赌，”凡妮莎眨了眨眼，“敢不敢跟我赌一局？”
“当然！”话一冲出口，特伦特急忙用手去拦，可是已经来不及了，他的动作笨拙可笑，活像斯坎布雷马戏团里的小丑。
可别小看了这小丑，他可是拥有强大魔法的魔法师呢！凡妮莎转动着眼珠，思考赌局的玩法和价码。特伦特的行为方式跟小孩子有点像，所以他并不觉得用武力抢夺别人的东西是错的，就是说他的思维是一条直线，那么他有没有可能掉进某个悖论的圈套呢？试试就知道了。
“我赌你十分喜爱这颗水晶球，如果我们把它打碎了你一定会惩罚我们！”凡妮莎设好了陷阱等着特伦特。
魔法师愣了一下，“我当然喜欢水晶球，可是……”
“可是什么？不敢冒这个险？”凡妮莎推动他的自尊心，“还是怕我们两个小年轻赢了你？”
“当然不是，我是说，可是你们的赌注是什么？”魔法师眼里闪过一丝狡黠。
“这个嘛——”凡妮莎还真没想好。
“我要你的仆人。” 特伦特主动提出要求，他看向雷纳的目光兴奋而贪婪，手指在身体两侧微微抽动，仿佛难以控制他对弓箭手的垂涎。
“雷纳不是我的仆人，”凡妮莎从法师的态度里嗅出令人不安的东西，自己的赌局出了问题吗？他为什么这么自信，还迫不及待地提出要求，难道是自己走进了魔法师的圈套？
“是不是有什么关系，”魔法师再度挥起短胳膊，“反正输了他就得留下。”
“恕我直言，”凡妮莎指出，“雷纳把声音送给了格娄卜作为交换信物，他现在不能说话，当不了你的仆人，而他的长处是射箭，”凡妮莎看了看狭小的密室，“我看你这里的空间也不够他发挥特长的吧——你要他来干嘛呢？”
“我自有我的道理，你赌还是不赌？”特伦特不耐烦地说。
凡妮莎抬头看着雷纳，后者的蓝眼睛里没有任何表情，公主贴近他的耳朵悄声说：“呆会儿听我的指示，射那水晶球。”
“我们赌。可是你的赌注呢，魔法师先生？”凡妮莎问。
“我的魔法物品随你们挑。”特伦特大方地摊开手，满地都是魔法卷轴、攻击法阵和魔咒符文。
“我才不要这些用一次就作废的东西。”公主见识过魔法物品的形成，人们从自身的魔法里像挤牛奶一样挤出来小小的一部分，绑缚在纸卷或木器上，然后拿到集市上出售换点小钱。半数以上的魔法物品没什么实用性，就算攻击类的魔法也不如真刀真剑造成的伤害大，它们大多跟威玛的起床魔咒一样可笑和无聊，而且用过就废了，你不得不再花钱购买。
“你组合的那三道门，”凡妮莎坏笑着弯下腰问魔法师，“你自己从来没走过吧？”
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第十七章 回家的路
“当然。”特伦特脸色一变，舌头打了个突，“你要我走哪道门？”
“都走。”公主直起身，“如果你输了赌局，就得把它们走个遍。”
“这太残忍了！我会发疯的！”魔法师高声抗议。
“别的我不感兴趣。”凡妮莎摇摇头，“你到底赌不赌？”
“赌！”特伦特想都没想，斩钉截铁地说。
“好，现在赌赛开始，我和雷纳会用尽办法砸碎那颗水晶球，”凡妮莎宣布赌赛规则，但马上被魔法师打断：“三次，你们只有三次机会砸碎它，我可没时间跟你们无限次地耗下去。”凡妮莎看了看雷纳，勉强点头，“好吧，三次。但你不许出手阻拦，否则算输。”特伦特骄傲地点点头，公主继续说，“如果法师惩罚我们，则输掉赌赛，必须去经历幻境；如果法师不对我们施加惩罚，则雷纳留下来给法师当仆从。�