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“我何尝不是无比沮丧，总以为在帮助她爱护她，没料到越帮越忙，惹得她们排挤她，陷害她，我开始搞不懂自己，以前做错了，现在仍旧一错再错。”
“你怀疑这事是谁做的？”
“我心里有个怀疑的对象，但我还不确定。”
木琉盯着他沧桑成熟的轮廓，“你喜欢凌菲？”
沪森不知从何答起，低低的言语，“世间有哪个男子不爱她呢，受了天大的委屈却毫无怨言，她那么柔弱，老天爷却一点都不怜惜她。”
木琉扑哧笑了，“我弟弟看到你这副护花使者的模样，一定会找你拼命。”
沪森不好意思的笑了，“凌菲心里只有他，他若是知晓，不知道会有多高兴。”
“对了”，木琉忽然想起了什么，“你记不记得刘大夫昨天说藏红花是珍贵的中药材，我以前做过接生婆，对孕妇行堕胎术的事有所耳闻，也听说过藏红花，价格不菲，在南京城里只有大的中药铺子才有出售，我想在你们这边，会不会也是同样的情形？”
沪森开心的道：“大姐的意思是，去县城里较大的中药铺子询问一番，也许能查出谁才是真正陷害淑慧的人。”
木琉微笑，“正是，虽是愚笨的办法，但值得一试，我们必须将这个心狠手辣的人找出来，一来洗刷大小姐的冤屈，二来别给他再次诬陷大小姐的机会。”
沪森道：“好，我待会就进城去。”
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晨霭笼罩的宅子里，早起的还有辰文和茯苓，他们约好在小河边见面，辰文已打包好所有的积蓄和一些衣物，他相信茯苓是愿意同他私奔的。
等了好一会，茯苓姗姗来迟，开口即道：“对不起，对不起，我来晚了。”
辰文见她两手空空，失望的道：“茯苓，你不是答应我同我一起走的吗？”
茯苓喘着粗气，连连摆手，“辰文，我走不了了，昨天发生的事情想必你也听说了，我要陪着小姐，我现在不能离开她。”
辰文哀求道：“现在不走等到何时，在周家多待一天，阴谋争斗就多一天，永远没有最好的时机，茯苓，跟我走吧！”
“小姐被他们诬陷，辰文，我若是一走了之，他们更加确信这件事是小姐指使我干的，那小姐无论如何也说不清了。”
辰文的心一点一点往下沉，那张令他魂牵梦绕的脸此时带给他心痛的陌生，他呢喃道：“你不爱我对么，你从来没有真心实意的想过与我远走高飞。”
初升的太阳打在碧波荡漾的湖面上，家家户户的烟囱里炊烟袅袅，茯苓看见系着狐狸毛围巾的陈太太款款朝他们走来，低语道：“辰文，有人来了，我先走了。”
她咬着嘴唇背过身去狂奔，辰文失魂落魄，和陈太太撞了个满怀。
陈太太见他眉清目秀，斯文白净，嬉笑着调侃他，“是辰文啊，前些年觉得你还是个孩子，今日才发现你已经是个大小伙了，有相好的姑娘没有？”
辰文无心搭理，木楞的回应，“还没有。”
陈太太笑道：“回头我给你介绍一个。”
“那真是多谢陈太太了”，辰文闻声扭头，发现是父亲来了，忙把包袱往身后藏。
李管家眼神犀利的望了望辰文，向陈太太作揖，“难为太太为犬子操心，还望太太为小儿寻一个能照顾他的起居，收住他的心的姑娘。”
陈太太客套道：“李管家哪里的话，我经常看见辰文和周小姐的贴身丫鬟茯苓走在一块，我猜呀，辰文肯定是大小姐的人，那就是自己人，最近我们家托大小姐的福，可算是走上运了。”
她手捏着狐狸尾巴格格的笑，李管家百思不得其解，问了句，“陈太太此话怎讲？”
陈太太自知又言失，转移话题道：“哦，我舅舅家正好有个闺女，年方十八岁，模样俊俏又乖巧，辰文，婶子给你说说去。”
李管家道：“辰文，还不谢谢陈太太。”
辰文勉强笑了笑，“谢陈太太费心”，说完，走到河畔旁的柳树下站着。
陈太太道：“瞧这孩子还不好意思了，李管家，我先走了啊。”
李管家习惯性的点头哈腰，看着陈太太离开后，他来到辰文身边，轻蔑的哼了哼，“放弃私奔了？怎么，你的茯苓姑娘哪去了？”
“爸，这是我一个人的事情，你别扯到茯苓身上。”
“一个人的事情？你这个小王八羔子，连陈太太这个外人都看出来你和茯苓在背后偷偷摸摸，为了一个丫鬟，你把我们攒的钱全部偷走，让你老子一个人背黑锅，你这个畜生！没志向的东西！”
“我只拿了一半的钱，我给你留了一半”，辰文吐口气，“留着给你养老，足够了。”
“你！”李管家气的想打他，“我是怎么教育你的，为了一个丫鬟，你难道忘记了我们在周家做牛做马这么多年是为了什么！”
“爸，我爱她，这些年每日担惊受怕，我也累了，我想过正常人的生活，我不要荣华富贵，我只要有个安稳的小家庭，哪怕吃糠咽菜我也愿意。”
“放肆！”李管家扇了辰文一个耳光子，“早知你会变成今天这样，我当初就该把你扔在地主家种田放牛，我一辈子的心血啊，我辛苦了大半辈子，到头来却是一场空，辰文，你醒醒吧！”
“爸”，辰文把包袱掷到地上，“是你该清醒清醒了，现在时局变了，周家的生意已不如从前，他们为了躲避风头，关了前门六家店面，下一家就轮到我在的铺子，到时势必要清点账目。黄掌柜已经催了我好几次，虽然你平日里和他关系要好，但在真金实银面前，他是绝对不会含糊的，爸，我再不走，就走不了了，爸，要不你跟我一起走吧，茯苓会待你好的，她一定会孝敬你的。”
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草萤有耀终非火（1）
“不，这不行”，李管家的头摇成拨浪鼓，“我们的钱还不够买一幢洋房，还不够体面的给你娶一房媳妇，不，辰文，你还没有出人头地，爸爸还打算给你在政府买个官职，就像陈先生那样的，这些都需要钱，我们不能就此收手。”
辰文无奈的劝说父亲，“爸，你是不是疯了，周家人不是傻子，我们挖的是一个无底洞，已经填不满了，再挖下去，怕是东窗事发，我们永无脸面见世人。”
“你不要管这些，你管好你自己就行了，周家人不是傻子，但周家也不全是聪明人，我总会找到一个垫背的。儿，答应我，不要和那个茯苓再来往了，她会拖垮你一辈子，你和你成亲有什么好处，啊，她能给你什么，名誉，身份，地位？还是在你将来的事业上辅佐你左右？你们生下的孩子呢，难道你想让你的孩子继续当别人家的佣人，我们李家，祖祖辈辈这么多代，到了你这里，也该光宗耀祖了啊，辰文，你要理解爸爸的良苦用心。”
辰文建立起的心理防线被父亲的说教击打的千疮百孔，甚感不舒服，没好气的敷衍，“行，我马上去铺子。”
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翠芳苑里，小桃找到小红，告诉她她们的计划失败了，淑慧的孩子仍尚存性命，不过好在周家人没有疑心她，而将矛头指向了新来的大小姐。
可小红对这一结果并不满意，淑慧毁了她一辈子，这个贱人却毫发未伤，她啐小桃一脸，“不成器的玩意，我给你那么一笔钱，你想买多少藏红花就能买多少，足以要了那个小杂种的命，可你倒好，成事不足败事有余，你是不是心软了，你狠不下心别来找我！”
小桃被她骂的内疚起来，“小红，我原以为给她吃的剂量已经够了，谁知道结果会是这样，我的孩子都打掉了。”
她捂脸嘤嘤的哭，小红骂道：“哭死鬼投的胎，成天只会哭，想当初刘淑慧把堕胎药放在燕窝里让我吃的时候，她怎么下得去狠手，她害了我的孩子，也害了我！你对她仁慈，对她手软，难怪你只能做个受气丫鬟！”
小桃停住哭泣，抹了抹眼泪，“你说吧，我现在该怎么办？”
“你现在不要轻举妄动，经过了你这番闹腾，周家肯定加强了防备，近日再也没有报复刘淑慧的机会了。这样吧，你回去继续乖乖的做你的丫鬟，周家一有风吹草动，你马上来通知我，到时我们再合计对策。”
沪森坐上黄包车打算去县城，车夫刚跑了两步，他便喊停，忽然想起来他未去看望过淑慧，淑慧昨日受如此惊吓，沪森若置她于不顾，待会指不定又闹出什么幺蛾子。
他下车时看到有个老婆婆在巷口摆放着小煤炉，煤炉上支了一口铁锅，里面吱吱的冒着油气，不知道在煎炸些什么，香味十足的浓郁。沪森犹豫着上前，这个小摊似曾相识，在他和淑慧青梅竹马的儿时光阴里，这样的季节，头戴绒线帽的淑慧牵着他的手，奶声奶气的说：“沪森哥哥，我要吃松蕈，你买给我吃好不好？”
沪森会说：“好呀，淑慧妹妹，你要吃几个？”
淑慧伸出另一只手，手背手心抖一抖，蹦跳着说：“十个，沪森哥哥，我要吃十个。”
那娇小可爱的身影在他眼前不停晃动，沪森的心里流淌过一丝凄凉，他最不愿念及小时候，那时的他们亲密无间，天真无邪，相较如今的情形，委实使人难堪。
沪森问道：“是炸松蕈吗？”
老婆婆慢悠悠的道：“是的，先生要不要买一点？”
“好多年没吃过了，不知道味道是否同从前一样。”
“先生尝一尝就知道了。”
“我要十个，不要放盐，撒点芝麻粉。”
老婆婆笑道：“不加盐不好吃的。”
沪森笑，“她从小就爱那样吃，她从小就与别的姑娘不一样。”
老婆婆“哦哦”的欢笑，“特别的小姑娘”，她把滤过油的松蕈裹在牛皮纸里递给沪森。沪森回味老婆婆说的“特别”二字，不知不觉的迈进家门，到了他们的房前。
淑慧披散着头发倚靠床榻，混沌的眼珠目不转睛的粘在天花板上，夜里阵阵的燥热之后，油腻的发丝纠缠在一起，像黑色的绒线。她做了许多的梦，每个梦里都出现了小红，小红的面目狰狞，在树林里疯狂的追赶她，挺着大肚子的她慌张的摔了一跤，小红抓住她的后颈，将她浸在冰凉的水里折磨，口中声声道：“还我的孩子！还我的孩子！把我的孩子还给我！”
淑慧叫喊着救命，只感觉肚子越来越小，越来越小，孩子从里面爬出来，钻进小红的怀里喊“妈妈”，小红哈哈大笑，那是胜利者的笑声，笑的淑慧毛骨悚然，在她的耳边持久回荡，直到她仿似掉进了深谷中猛然惊醒。
她拍拍肚皮，唤了声，“宝贝。”
没有拳打脚踢和欢快的翻滚，一个坏念头钻进淑慧的脑子里，孩子是不是已经死了。她咬紧牙关，害怕，恐慌和无助将她紧紧包围，她唯一的寄托也要失去，淑慧感到从未有过的心灰意冷。
听到脚步声，她的余光瞥了瞥，幽怨的问：“你回来了，昨晚去哪了？又去翠芳苑找那个叫忆香的妓女了？你得注意身体，毕竟忆香不是周凌菲，不要老是自欺欺人。”
沪森是不会与一个看上去可怜兮兮的女人较真的，他把油炸松蕈放到淑慧的掌心中，“你昨晚睡的沉，我怕打扰你，就去书房睡了，你还没吃早饭吧，看我给你买了什么。”
淑慧打开牛皮纸，遥远而熟悉的香味迎面扑来，她的眼泪不争气的滴到纸上，晕开一层层的圆圈。
沪森道：“还在后怕昨天发生的事？都过去了，别怕。”他伸手去抱她，继而停驻了几秒钟，她的身体是陌生的，但他最后选择把她拥在怀中。淑慧开始哭得像个孩子，她道：“是小红要害我，沪森哥，是她，一定是她。”
沪森的心一惊，故作镇静的道：“你怎知是她？”
淑慧泪眼婆娑，“她在报复我，报复我害她失去了孩子。”
“你！”沪森感到一阵恶心，他推开淑慧，“原来小红流产，真的是你干的！淑慧，你怎么变成了今天这个样子，你也是快要做妈妈的人，你到底在做些什么！”
淑慧道：“这个小贱人处处跟我作对，我气到极点，一时糊涂才酿成了错误，沪森哥，我求求你救我，她不会善罢甘休的，她一定会使用其它的招数来对付我，你一定要救救我，我不能没有孩子，没有了孩子，我在这个家里就待不下去了，沪森哥！”
她由乞求变成了哀�