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荒来信！”
魏卜接过纸卷，他迟疑了片刻，发觉纸卷和以往不太一样，紧度有所不够，观察不细定是无所察觉的，扭头看着阡陌，“鸽子呢？”
“鸽子？哦，在后院呢，这会正喂食呢！”阡陌看他并不接话，也就嘱咐了一句路上当心，就关门进去了。
纸卷被小心打开，魏卜还特意放在鼻间嗅了下。上边说：赤金蔓延，涉官数十人，内外勾结，下月初五，东都洛阳城。
看到这里，魏卜才一个寒颤，炎炎酷暑不禁背脊发凉，怕是这趟生意不好走了，这时贤之已赶了马车候在门前，“先生，这是有要紧的事？”
“恩，有棘手的事我要立即处理，这一趟……”没待魏卜说完，贤之便道：“先生只管去忙，我自会前往处理妥善。”这已不是贤之第一次代替魏卜处理生意之事，他的进步他心中有数，只想他快些成长学有所成。
看着马车消失路口，魏卜急急进了宅院。
匿冥这两日，正忙着在学堂任教，他的性格并不适合做教书师傅，但京师来信，师父要他们兄弟二人去智博堂授课，说是离开洛阳城这三载，无时无刻不挂念那群学子，很是忧心。
“师父，不是说要你二人前来，魏卜君怎么不见踪迹？”初念尔陪在案边，看着批阅书法卷作的匿冥。
他并未抬头，保持着端正的坐姿，一手案下托袖，一手案上执笔，“不清楚。”他怎么会不清楚，上边又出了乱子，他之所以早早前来就是不想违背师恩，顺带帮魏卜分忧，他的那份他都一并做了。
“智博堂现在有两个常驻师父了，其实你来与不来又有何妨？”初念尔继续发问。此时送午饭的小工已经守在堂外。
“这是二位的餐食，请笑纳。”小二留下饭菜，便径自退下。
“谁送的饭呀？奇怪。”初念尔好看的眉眼疑惑不解。
“除了他还有谁？”只有魏卜最熟识他的饮食偏好。
官道上，一骑绝尘。洪荒一袭赤色斗篷，飞扬耀眼。
“这飞鸽传书都过去两日了，也不晓得洪荒出汴州没？”匿冥端着灯台靠近案边的魏卜。
“如果未出汴州，他是不会把消息报回来的？”
“这是为何？第一时间传信，好早一些时日让我方有所准备。”
魏卜淡淡一笑，“如今的局势，我们只能是稳妥起见，晚点发信总好过暴露目标，牵连过多，他们的手段你也是略有耳闻，我们的人不能再有半点大意，不然可真是重蹈覆辙。”匿冥给他斟了杯茶，陷入默默思索中。
阡陌前来送换洗的衣服，“贤之何时回的府？”魏卜询问。
“这一日我筹备着佛爷过寿的事竟忘了这一茬，想是和以往一样，风水未断完，留宿雇主家中。”阡陌整理着书架。
匿冥见状，不便多说，也就回去歇息。
次日晌午，还不见贤之踪迹，魏卜有些担心，虽说这孩子做事自有分寸，但那日一事自是蹊跷，自己一时抽不出身竟也忘了询问他的去处。
一边他把飞鸽传书内容原原本本抄录下来，加之自己的见解，差可靠手下快马加鞭送去京师，另一边让人去智博堂把匿冥叫了回府。
“你的意思是说，有人故意不让你收到那消息？”匿冥抿了口茶。
“他们特意找人把我请走，不巧的是恰恰晚了一步，我那时已在门外候车，要不是阡陌匆匆赶来，我怕已扬尘而去了。”
“那信可有人动过手脚？”匿冥和魏卜想到了一处。
“这也是我所担心的，更改倒不见得，可是我确定有人拆看过。”
“你是说赤金坛的人混了进来。”魏府高手云集，不是内部的人，旁人还真难进得来。
“一定是这样。”魏卜淡淡一句，他看匿冥若有所思便说，“月底就是佛爷六十大寿，我会在宴席上放出风去，闭关一月，你到时且看周围有何异动，狐狸尾巴总归是要漏出来的。”
匿冥却并未作答，考虑了片刻，“你是怀疑念尔吧！”
从那信卷的茉莉香气上便可知，初念尔那日是动过信鸽的，阡陌的情况自是从小就玩在一处的，初念尔来的这几年与大伙并无嫌隙，只能说她藏的够深。
“你是打算杀了她？”匿冥追问。虽说他对这姑娘并无他意，但几年下来受她无微照料还是有些于心不忍，即便她身份不明，也很有可能是敌人的眼线。
“杀了她又有何用？她是个聪明人，你有没有听说过，智者当天下之才为我所用？”
“你是要……我明白了。”匿冥松了口气。
“还有一事，我下午要去寻贤之，这两日若赶不回来你好生照顾家里，初念尔那边我想你自会处理。”匿冥当然明白魏卜的意思，这世上如果只有一人懂他，那人便是他了。他们两人关系之微妙细腻比知己更甚一点，就是对方比自己还了解自己一些。
这一次并不揭穿初念尔并非单单念于朋友间的旧情，魏卜是想以其人之道还治其人之身。
下午，阡陌一定要一同前往。路上，她不解魏卜如何晓得贤之的去处一再追问。
“你忘记了我的身份？”魏卜回她。
“什么身份？哦哦，你是说相士呀！算命先生你不会出门前摇了一卦，就知道贤之在这一方位吧！”阡陌竟不自觉笑出了声。
“看来你和贤之一样，快出徒了。”魏卜虽担忧贤之，但他也明白这次赤金坛只是想阻止他接收消息，把他引开，然后借由初念尔之手毁掉信卷。
可惜那日他们并未得逞，贤之只是一个跟班，既然无用也不会费心刁难。为何不直接杀了魏卜，匿冥于侧，想是他们还没有这等本事。
在渔场寻到贤之时，他还倒在池塘边的木屋里睡得沉。这种看守池塘的小屋并不是每日都有人在，此刻，阡陌正摇着贤之醒来。
“你可还好，贤之？”阡陌见他苏醒。
“……我怎么在这里呀！先生，阡陌姐姐，你们怎么也来了？”
魏卜打量着四周，“回去再说。”
魏府正堂。“你是说那日到了张村，那妇人递你喝了茶便昏睡过去了？”念尔边给贤之斟茶边问。
魏卜眉眼扫了一下初念尔，“念尔，你觉得此事有何蹊跷？”
念尔自知心里有鬼，便未急于回复，只是喝了口茉莉花，“这不会是劫财绑架吧？近几日，城内发生不少这类案件，只是魏卜君精通堪舆相术，他们是有眼不识泰山，赚不得昧心钱！”
“这些坏东西，不会有好下场的，这点银两，贤之你留着买点吃食补补。”阡陌不明真相附和着，随即把银子放到贤之手中，二人又是一番推搡，最后还是收下了。
叁：双层身份 备受圣恩
“名义上，宗伯是养在钦天监袁淳厚府内的普通幕僚，可袁淳厚早已晓得宗伯这几十年来的特殊身份，他之所以半生游走于各地招揽聪慧稚子，绝非简单的传道授业。”
老佛爷能开口道尽此番，并非他老糊涂或是多喝了一杯。
他是老江湖也是过来人，他早就看穿了阡陌的心思，当年之所以宗伯只收了魏卜和匿冥，把阡陌赶了出去，并非她笨拙愚钝，只是宗伯最器重魏卜，他看重这孩子的不凡天资，势必要把他培养成绝世能人。
但魏卜甘愿拜师的唯一条件就是不让阡陌卷入其中，宗伯明白这孩子乐善好施是个菩萨心肠。
“佛爷，你是说宗伯大师还有别的目的？那这些魏卜君是否知情，还是一直蒙在鼓里？”阡陌最关切的还是魏卜的安危。
虽然她知道这十年来宗伯待他们几个严厉归严厉，确还算疼爱有加。即便他并没有收自己为徒，却也和他们俩一样被养在家中。
“目的？这也并非他个人的意愿，朝廷呢，为了巩固政权自然是要培养很多才干，那你在面上看到的都是人家让你知晓的大臣官员，致力于协助天子守业安邦，那些暗地里不想让百姓看到的事也要有人去做，对不对？”老佛爷捋一捋青黑的胡须，其中偶有几根泛白。
“丽竞门！”阡陌斩钉截铁。丽竞门每年会在各处选拔天资聪慧的孤儿加以训练，能力超群的留下效忠朝廷，直接受命于皇帝，淘汰者难逃一个死字。
“小姑娘还知道的不少，对！宗伯就是丽竞门的上一任不良卫，分管京畿道两都一代奸臣叛党的暗查、刺杀等秘密任务。自前年宗伯主动请辞，告病在家。顺理成章魏卜君现在的要职也就是承袭了他老人家的。”老佛爷意犹未尽，“我告知你这些，并非闲话家常，这话你且不可传扬出去，我早就看出来你对魏卜君心有惦念，可孩子呀，作为长辈我奉劝你一句，这趟浑水不得，既然他生是朝廷的人，你又何苦跟朝廷去争？”
阡陌像是受了重挫，他知晓魏卜和京师联系紧密，以为仅仅是关于堪舆之术与袁天师之间的私交，如今宗伯大师进了袁府，他就更不奇怪此间的走动。
原来前年起魏卜就受命于圣上，担起了这丽竞门京畿道一带的特务要职。“佛爷，我不明白，就算是个不良卫，他也是效忠朝廷忠于圣上，他是好人，我又为何不能接近。”
“傻丫头呀，他这种人是有明天的吗？你又如何知道，宗伯这一生能活到今日经历了几多变故波折，如今年近半百未敢娶妻生子，委身入市暗暗协助良臣，为的是什么？他不过是想在入土前给魏卜君扫清前路。”良苦用心，可能这就是一日为师终身为父。
朝野动荡，宗伯大师草草退居二线，就是要抓住时机把两个爱徒送入乱世，成就他们一番伟业。
阡陌终于明白，在这貌似太平康安的大唐水波之下，一层又一层的惊涛艰险正缓缓袭来。
当日，处理完一切祝寿的准备事宜，阡陌就赶回了魏府，进门正碰见贤之帮洪荒搬运物件。她迎上前去，此时的她了解到这个家肩负的使命，便没有了往日的欢脱。
“洪荒此次外出，时日不短，我们甚是挂念，魏卜君已经好几日不去后院鸽笼，想必是你该到家了，果不其然。”阡陌边说边帮洪荒整理。
“诶？阡陌姐姐是怎么了，是不是有什么事求我？”洪荒一贯的俏皮，以往没见阡陌这么关注自己，贴心的有点突兀。
“你能帮我几分？我才不稀罕呢，小孩子。”
“哟？还说没有事。明明是话里有话。”贤之这时已经去书房送书简。
“贤之，你告诉魏卜君，我换了衣服，马上就去见他。”
“好！”贤之乖乖地去回话。
洪荒把目光从窗外抽回，“阡陌姐姐，你可以说了吗？”阡陌缓缓坐下，她并不想从洪荒这里打探到什么，因为他不知道洪荒是不是丽竞门的人，如果他仅仅是一个跑腿的探子，自己岂不是弄巧成拙坏了魏卜的正事。
“我只是想叮嘱你一句，上次的飞鸽传书，有人可能在魏卜君之前查看过。”
洪荒眉头一紧，“真有此事，魏卜君知晓了吗？”
“我还没有告诉他，你是知道的，魏卜君的公事我向来很少过问，一直都是匿冥君他们二人商榷定夺，我怕和他说这些又没有十足的证据，他会恼火，毕竟他是很排斥我参与公务事。”
洪荒舒了一口气，“那你可曾看到，有什么人来过府中动过这信鸽？”
“这个我倒没有，只是那日鸽子并不进食落羽较多，定是有什么人惊扰过。”
“我这就去找魏卜君，你暂且不要声张。”阡陌点点头，觉得这话还是洪荒去提更为妥当，毕竟传信一事是他本职，而匿冥一直以来不爱掺和他人之事，她也不喜欢他孤傲的性格。
书房内，魏卜正在书写着什么。
“回来了。”他放下毛笔。
“恩，这一趟途中大雨耽搁了两日。”洪荒的确不知情魏卜的朝廷身份，他是魏卜捡回来的，多年习武虽说赶不上匿冥的功夫了得，却也是技艺超群。
这几年奔走于各州郡只管发展下线搜集各类魏卜所需讯息，并不多问半句，他探访的这些人足以说明魏卜做的绝非小事，但执行者就是执行，不需多言。
“还有一事，上次的飞鸽传书有何异样？”
这一句问出，魏卜便抬起了头盯向了洪荒，“何出此言？”
洪荒知道这不该是自己问的，但他不想魏卜这边出现任何纰漏，事倍功半。“最近赤金坛那方行动密集，我担心他们盯上我们。”洪荒委婉地表达。
魏卜明白他是担心赤金坛的人已经开始渗入洛阳，打乱自己的局面。
但即便是有所隐患，以往都是自己叮嘱洪荒，如今这般反常他倒有些许担忧。�