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这个法术的波动不强，就连在塔纳姆身边的杜林不太能感受得到。
不过，法术的效果却十分明显——通过【德普拉之眼】的视角，杜林看到一只奇怪的虫子凭空出现，并钻进了某个盗贼的裤裆里面。
“啊——”紧接着，一阵撕心裂肺的喊叫声从不远处传了出来，远播数里。
杜林有些古怪地看了一眼塔纳姆，仿佛重新认识了这个看上去人畜无害的家伙——就在刚才，杜林清楚地看到，塔纳姆召唤出来的黑色虫子，在咬住某个“柱状物”的同时，忽然透出暗红之色，变得灼热无比！
“该死。”林中某个角落传来一个低沉的诅咒声，同时，隐藏在黑暗之中的盗贼团陡然加快了速度。
显然，盗贼团的首领已经意识到，他们的偷袭计划已经失败！
“警戒，有人袭击！”倒霉盗贼的呼喊声，很快引起了商队众人的注意。
老拉尔森这支队伍是常年行走在边远地区的商队，对于盗贼团袭击这种事，即便不敢说是家常便饭，但也不会是从未经历，所以，在得到老拉尔森的命令之后，整个商队很快应变过来。
在看到商队已经警惕起来，盗贼团的偷袭基本宣告失败过后，杜林满意地看了一眼塔纳姆，静静退回自己所在的车厢。
……
“杜林，拉尔森主管拜托你带几个人保护后面的马车，可以吗？”刚退回商队不久，约翰就带着老拉尔森的请求，找到了杜林。
在知道杜林是“炼金学徒”与冒险者，具有一定的战斗力之后，老拉尔森希望杜林这个他一直看好的年轻人，能够继续在危难之中帮助他和他的商队。
之所以是请求，是因为杜林毕竟不是梅隆商会的成员，他没有保护商队的义务，老拉尔森无法命令杜林。
但放着杜林这样一个重要战力不用，却有点可惜，所以，老于世故的老拉尔森很中肯地交给了杜林一个并不难完成的任务。
杜林点了点头，后面马车里躲着的人不多，主要是负责做饭和勤务工作的妇女以及老人，临时加入商队的贵族小姐卡罗琳也在其中。
与在外围抵御盗贼团的袭击不同，在内部保护这些并没有太多攻击价值的老弱妇孺们，杜林的危险系数其实不大。
反正也不可能独自突围出去，所以杜林很爽快地答应了老拉尔森的请求。
在得到杜林肯定的答复之后，约翰面有喜色，十分得意地看了看跟在他身后的几人。
杜林心中了然，约翰背后的几人刚才一定是认为，作为见利忘义的冒险者，自己肯定不会接受留下来帮助商队，这个“危险的请求”，而憨厚耿直的约翰，自然是选择了毫无保留地相信自己，相信杜林这位刚认识没几天的朋友。
想到此处，杜林留下来的心更坚定了一些。
※※※※※※
※※※※※※
17 遇袭！（上）
就在杜林协同约翰等人安顿好商队里老弱妇孺的同时，在商队的最外侧，凶狠的盗贼团已经冲杀而至。
不过，杜林从商队成员口中得知，经常在阿尔文森林周边活动的几个盗贼团，其实力都不算强大，比起中央大陆腹地那些“声名赫赫”的盗贼团来，阿尔文森林附近的这些盗贼团实在是不值一提。
在这里，通常整个盗贼团内连一个战职者都没有，如果有，那这名战职者肯定是这个盗贼团的首领，而且说明，这个盗贼团实力强大，是附近数得上号的大型盗贼团。
因此，老拉尔森带领的商队内虽然同样没有战职者保护，但凭借着丰富的运送经验与提前发现盗贼团的优势，还是牢牢守住了最外面一层的防线。
杜林在战斗发生后才发现，原来商队的马车里不仅装载着货物，还放置着不少武器和防具，看来，这支行走在边境地区的梅隆商会商队，平日里没少与这些盗贼们打交道。
更令杜林惊讶的是，虽然此刻发号施令、指挥商队战斗的是老拉尔森，但站在老拉尔森旁边的科恩，似乎也充当了相当重要的角色。
嘭！叮！
短暂接触，却并未占到便宜之后，盗贼们很快退出一段距离，但团团围住商队的行为仍明显宣告着，他们并不打算就此退却。
“现在给你们两个选择，交出货物，或者死！”很快，盗贼团内传来一个阴狠的声音，正是这个声音的出现，才让盗贼团的盗贼们停了下来。
“我们是梅隆商会的商队，你们竟敢攻击我们，不想活了吗！”听到这个声音，不等商队的一把手老拉尔森说话，比尔就先叫嚣了起来。
往日他带领的商队，护送队伍中绝对少不了战职者，因此，面对这些乡下的“土鳖”盗贼团，比尔有一种天然的优越感。
老拉尔森没有打断比尔的话，一来是因为比尔说得又快又急，他来不及打断；二来则是因为梅隆商会的大名，的确是一块值得让人忌惮的挡箭牌。
所以，老拉尔森只是补充了一句：“如各位所见，我们梅隆商会并不是没有准备的‘肥羊’，如果众位愿意退去，我代表梅隆商会，可以给予各位一定的补偿。”
作为商队的主管，老拉尔森当然可以代表梅隆商会作出一定的承诺，只是这句话听在比尔的耳朵里，又是另外一番意思了。
不过好在比尔也不是那种蠢得无可救药的家伙，虽然以往的习惯让他第一句话说得“冲”了些，但在缓过神来之后，这个家伙很快意识到，在目前这支该死的偏远商队里，并没有足够保护他的战职者。
于是，比尔很明智的选择不再反驳老拉尔森的话，即便这让他觉得有损于自己在商队里的威严。
“别废话！交，还是不交！”意外的是，盗贼团并没有因梅隆商会的大名而退缩，也没有恼羞成怒——这种情况对于商队众人来说是比较少见的。
通常，会与大型商队战斗的盗贼团，都是那种不成规模，散乱聚合在一起的乌合之众，这类盗贼团因为没有固定的领导和核心，不长期存在，多是干完一票就各分东西，所以才不惧大型商会的名头，生冷不忌，但相应的，这类盗贼团实力羸弱，一激就怒，一般难以形成真正的威胁。
可是，对方既没有如这类盗贼团一般，在听到比尔挑衅之后就恼羞成怒，也没像成规模的盗贼团那样，知难而退、见好就收，这种情况，让科恩等一众老商队成员感觉有些不对，就连一向沉稳的老拉尔森都皱起了眉头。
“呵呵，看来你们是很有自信了。”对面传来了一个阴冷凶狠的声音，紧接着，盗贼团就仿佛接到指令一般，蜂拥而上，再一次对商队展开了疯狂的进攻。
“守好各自的位置，不要慌乱，他们人数并不占优！”大致估算了一下对方的人数，老拉尔森愈发疑惑，盗贼团在人数不占优势的情况下很少会发动强攻，因为对于没有战职者的他们来说，人数才是这些强盗赖以骄纵的资本。
毕竟，盗贼们的战斗力并不比训练有素的大型商会成员强多少，他们很难在装备精良，又占据着守势的商队成员面前讨得好处。
叮叮当当的武器碰撞声响起。
果然，盗贼们除了借助最初奔跑的冲击力推进了数米之后，很快又被配合默契的梅隆商会成员们挡了回来。
双方人数差别不大，都在三四十人左右，商队的人数虽然多些，但有不少是没有战斗力的非战斗人员，而盗贼团纵然在战斗人员上多一些，但也无法形成决定性的优势。
看上去，局面似乎将陷入僵持……
“拉尔森主管，这些盗贼似乎和平常不太一样！”科恩忧心忡忡地看向老拉尔森，虽然他已经让人点起浓烟，发出梅隆商会特有的求救信号，相信只要坚持一段时间，夏纳镇的巡卫队、或者周边有实力的商队很快就会赶来救援。
可即便在这种情况下，对面的盗贼团仍不肯退去，继续徒劳地围攻着商队，一反常态的举动让科恩有一种不好的预感。
“是啊，拉尔森，快想想办法，要知道这次的货物可是……”科恩的话音刚落，一旁的比尔又满头大汗地说道，这个时候，他已经顾不上与老拉尔森的芥蒂了。
这一次商队运送的货物有些“特殊”，正是这个原因，比尔才从心底说服了自己，接受了这个偏远的运送任务——作为副手。
“比尔副主管！”老拉尔森喝骂了一句。
这一次的货物的确与商队以往运送的货物不同，价值要远远高于商队平时运送的那些货物。
虽然这对经历过众多风浪、见识宽广的老拉尔森来说并无不同，但未免麻烦，老拉尔森觉得，这个秘密除了自己和副主管比尔知道外，还是不要让过多的人知晓为好。
“呃，我是说，这样下去，就算盗贼团占不到便宜，可商队成员的损伤也是一大笔开销……”比尔意识到不对，匆忙改口。
“难道是这批货物走漏了消息？”比尔的话让老拉尔森想到了另一种可能，这让他有些担忧。
“如果真是这样，那就麻烦了……”一边思考着对策，老拉尔森一边祈祷着事情不要向坏的方向发展，可现实往往就如墨菲定理所言——如果事情有变坏的可能性，不管这种可能性多小，它总会发生。
就在几人话音都还未散去的一刻，盗贼团的阵型突然分开，一群人高马大、凶悍异常的盗贼冲了出来，只是几下功夫，就将盗贼团的整体战线推进了许多。
令人惊奇的是，这一队精锐盗贼的头领却是一个身材矮小的麻脸家伙，这个男人长相猥琐，且几乎都不出力，可偏偏周围的盗贼们却对这个矮子盗贼十分尊敬。
“克罗格，你带领护卫队的人过去顶住！”突然而至的颓势并没有难住久经考验的老拉尔森，在果断让商队护卫队长克罗格带领商队的主要战力奔赴盗贼团的突破口之后，商队的防线很快又稳固下来。
“嘿嘿。”然而，稳定的局势并未能持续太久，盗贼团一方领队的矮子盗贼终于动手，只是几下，就突破了克罗格等人的防线，其身形之敏捷，攻击之刁钻远胜普通盗贼。
在矮子盗贼的帮助之下，其余盗贼很快就建立起局部的优势，甚至不少盗贼还趁着克罗格等人阵脚大乱的机会，突破防御，冲到商队内部来。
“战职者！”
“是莫比克！”老拉尔森眉头一皱，而站在老拉尔森旁边的科恩则终于确定了矮子盗贼的身份。
不过还没等科恩向老拉尔森诉说，战斗在第一线的商队护卫队长克罗格就咬牙切齿地吼道：“该死的莫比克，你的莫比克盗贼团难道不怕梅隆商会报复吗！这里的每一个人都认识你！”
然而，面对克罗格的威胁，叫莫比克的矮子盗贼却浑不在意，只是“嘿嘿”一笑，也不答话，继续四处游走。
虽然莫比克一名二阶盗贼，如果被十来个精锐护卫队成员围住，且有几乎等同于一阶战职者的克罗格在，他也难逃落败的下场。
可莫比克十分狡猾，一点也不给克罗格等人合围的机会，只是不停地在各处战线骚扰、破坏，为己方盗贼团的人制造突破商队防线的机会。
这时候，战职者与非战职者的区别立即显现出来。
“拉尔森主管，怎么办？”眼见商队的防线渐渐糜烂，有不少盗贼都已经突入防御圈之内，克罗格不禁焦急起来。
“别急，克罗格，这里离夏纳镇已经很近了，而且我们是在大路上，只要再坚持一会儿，肯定能够得到援助！”莫比克的出现，让老拉尔森十分意外，但为了稳定人心，老拉尔森故意信心满满地说了一句。
莫比克所领导的“莫比克盗贼团”是这一带规模最大、实力最强的盗贼团，按道理，像这种长期以劫掠为业的盗贼团，是不会冒着得罪梅隆商会的风险来强行攻击的。
可莫比克偏偏这样做了，这让老拉尔森始料未及，虽然面色仍然平稳，但老人的内心其实早已波涛汹涌，更有一股浓浓的悔意……
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18 遇袭！（下）
本来，按梅隆商会的惯例，以这批货物的价值，一般会有一到两名战职者护送，但考虑到老拉尔森的追随者中就有三名战职者存在，梅隆商会斯特波尔图分部为免“浪费资源”，就没再派人护送老拉尔森的商队。
“合理利用资源”——这是任何一个成功商业组织的必备素质。
因此，梅隆商会虽然家大业大，但在常规运营中，在细枝末节上，却反而“吝啬”的要命。
当然，以老拉尔森的秉性，这并无不可