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茹天恨略作沉吟答道：“耍笑不无可能，但我们既已照她所说进行，只有贯彻到底，防范之心，尤其不能懈怠！”
白元章颔首称是，二老便带着甄秋水入洞。
这幽洞极深，进入约莫数十丈，不但尚未穿过，反而越往前越黑！终于黑得几乎伸手不见五指，并更有阵阵霉腐臭气，随着阴寒山风，送入三人鼻中！
目力高低，与内功火候大有关系，甄秋水内功在三人中最弱，因此在这黑洞之中，仅能隐约看出二三尺内景物，茹天恨功力最强，但也只能看出丈许左右，故而‘洞顶蛇’三字，使这三位老少奇侠往前举步之间，战战兢兢，丝毫不敢懈怠！
弯弯曲曲地绕了半天，尚未看到一点光亮，也没有遇着什么洞顶毒蛇？但已到了洞外！
算算时间，离天黑至少还有一两个时辰之久，但洞外比起洞内，却也强胜不了好多地，一般漆黑！
原来，洞外是一片极为高大丛密的原始森林，枝叶遮天，藤箩蔽日，地上满满铺着厚厚落叶，难怪洞内看不到阳光，还闻到霉腐气息！
三人注目之下，不禁都微觉愕然！白元章失笑说道：“这哪里是风光明媚的世外桃源，简直是蛇虫禽兽所聚居的幽灵地狱！”
茹天恨长眉微锁，沉声说道：“这种原始森林，直古未经开辟，其中不但藏有奇毒蛇虫，猛恶禽兽，并有更厉害的，杀人不见血的处处沼泽，真不愧白见所说的‘幽灵地狱’之称！何况人行林内，方向莫辨，不如翻上树顶，先看看形势，确定方向再走。”
白元章认为茹天恨所言，见识老道，确有至理，遂当先腾身而起，选择了一株参天古木，翻上树顶。
茹天恨师徒也相继跟踪而上！
三人目光环扫四外；只见这座密林，是处盆地，周围群峰刺云，高陡削立，宛如刀切斧砍，斜阳未坠，霞彩流天，密林树木则是一望无际，藤萝枝叶，结顶交柯，方圆十余里大的一个山谷盆地，几无寸尺空隙！
这种荒凉苍莽所在，不仅无人，甚至连鸟兽均轻不一见。
白元章双眉紧蹙，苦笑说道：“我们如非找错了路，便是上了人家恶当，目前似乎只有两路可循，一条是选择一面高峰，辛苦攀登，另一条则由原路退回原处！”
茹天恨闻言长眉微挑，未曾立刻作答，目中炯炯神光，电扫四周，并就树顶盘坐，屏息凝神，闭目不动，竟似入定内视！
白元章深悉这位“丹心剑客”刚强坚毅，从不轻易畏难言退，但见他突然在树上盘腿跌坐，凝神调运内功，虽知必有所为，却无法理解其奥妙何在？
甄秋水静立梢头，芳心苦苦思索，也复难以行透恩师这突然静坐之举，用意究属何在？
隔不多久，茹天恨微睁双目，缓缓长身站起，正色向白无章说道：“茹天恨适才所为，乃运用内功中无上心法，‘天视地听’之术，虽对此火候尚浅，但一心既静，五官中口限鼻功能皆歇，独聚耳音，仍依稀听到东南方微有异响，似是水声，故而倘由原路退回，不如索性再往东南一探，是否有‘山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村’之妙？”
白元章闻言暗惊茹天恨委实胸罗万有，学究天人，连“天视地听”这等无上神功，均曾涉猎！自己话虽如此，何曾愿意遽尔退转？致贻虎头蛇尾之讥，故而点头含笑，长袍飘处，当先由树顶飞身，踏叶行枝地，往东南而去！
茹天恨随后举步，甄秋水也复腾身，老少三人，身形轻似云飘，疾如燕掠。
赶到东南林边以后，果见山峰与密林之间，尚有两丈距离，壁下怪石嵯峨，无数潺潺细流，怀珠泻月，萦绕其间，茹天恨长眉微轩，笑指细流说道：“地尽疑无路，空搜却有溪，这潺潺细流，自东而来，何况奔腾水响，清晰可闻，只要溯溪而行，‘溪头’当不在远，这回应该有几分希望了吧？”
白元章心说诚服地，含笑说道：“茹兄‘天视地听’的无上神功，妙绝当今，委实令自元章拜服之至！我们趁着斜阳未坠，天色未黑，应该赶紧溯溪而行，先找到‘溪头’，再定次一步行止。”
茹天恨谦然一笑，老少三人遂溯溪流上行，未几即见无数细流，自一个双峰夹峙的狭谷之中，淙淙流出！
三人仁立谷口，但见狭谷乱石森列，水清见底，似乎说它是涧亦可，说它是溪，也未曾不可？但如认为这就是人“桃花源’的密径，却难免有点虚无飘渺！
谷口宽仅丈许，除了嶙峋怪石，便是缓缓而流的清澈溪水，三人虽能仗持轻功，踏石前进，但根本不知是否内有路径？只闻“潺潺”水声，回荡谷中，辨其发音之处，当在半里以外！
茹天恨沉吟半晌，摇头失笑说道：“王摩诘‘桃源行’中说得好：“樵客初传汉姓名，居人未改秦衣服’，既名‘桃花源’。自然不愿轻让世人擅入，故而替白兄祛毒的那位姑娘，倘若真系‘桃花公主’孟小霞，她可能故意引我们误入歧途，不令扰乱她桃源安乐！”
茹天恨话完，甄秋水接口说道：“师傅，管她是不是‘桃花公主’孟小霞，及那四句歌词是虚是实？我们反正无事，便当作游踪偶及，探险蛮荒，也应该一穷究竟！”
茹天恨闻言，已知爱徒生了争奇好胜之心，但自己也何曾不被那位姑娘的歌词，及目前的诡秘地势，引起兴趣！何况真若半途而废，无法寻得桃源，岂不贻笑蛮荒，永留话柄？
故而甄秋水话音一了，茹天恨使即笑道：“秋儿说得不错，我们且把‘溪头’‘洞顶’，以及‘九转九回’等语，置于度外，就当结伴胜游，且一穷这蛮荒奥秘，宇宙奇景！”
说完朗声大笑，伸手拉住白元章、甄秋水，三人同自飘身，凌空飞出五六丈远，足尖轻点溪中怪石，再度腾跃，眨眼之间，入谷便达二三十丈！
此处谷势已有转折，水响益隆，但溪中石块渐少，有时必须施展极上轻功，踏波飞渡！
转过一片陡削峭壁，眼前奇景忽呈，一条极细飞瀑，在千仞绝峰的石罅崖缝之间，回环曲折，溅珠如雨，喷散似烟地垂天而落！
飞瀑虽细，但因落处太高，故而水响颇隆，下面并有一片小潭，承接飞瀑，等飞瀑注满潭中，再转化成无数细流溢出，分随山谷之势，往下流去！
三人赶到潭边仁立，白元章偏头向茹天恨，蹙眉笑道：“谷势已尽，虽然与愿有违，但能观赏这种幽谷飞瀑的清奇景色，也不算完全白跑！”
茹天恨微笑不答，目注潭中，只见潭水清澈无比，仿佛与自己所经见过的各处名泉相较，均无逊色！
甄秋水黛眉微蹙，若有所思！
白元章手捋微须，苦笑说道：“那位姑娘，未兔太会愚人，什么‘溪头’‘洞顶’，迄今居然形影不见！”
茹天恨依旧神色从容地微微一笑，目光缓移。
瞥过白元章面上，方欲启口，无意间看到爱徒沉思之状，不由转念问道：“秋儿，你何故出神苦思？可有所得？”
甄秋水回眸一笑，向茹天恨问道：“师傅，瀑布倾注入潭，潭水溢谷成流，这种水能不能算是溪呢？”
茹天恨听罢爱徒所问，倏地双目之中，精光如电！
白元章也朗声长笑，抢先答道：“甄姑娘思巧虑密，所问诚属有理，山水成流，即可称溪，则我们面前这处水潭，不就是那位姑娘歌中所指的‘溪头’了吗？”
第三十七章 柳暗花明
甄秋水微笑摇头，白元章略为一愕，讶然说道：“水潭不是‘溪头’……”
茹天恨淡然失笑，斜指那条悬空飞泻细瀑说道：“按情度理，潭中之水，受于飞瀑，瀑源起于绝峰，如觅‘溪头’，应在绝峰之顶！何况谷势已尽，附近未见有洞，秋儿所云，当系据此推测，但是否属实，唯有翻上峭壁，登临绝峰一探，才能确定答案片
白元章拊掌大笑说道：“对，对，对！知徒莫若其师，甄姑娘能想到，茹兄便能猜到，我白元章大概剧毒新解，灵智未复，除了钦佩高明以外，只有自告奋勇，攀峰一探！”
茹天恨微笑说道：“这也不必，我们既到此地，实已有进无退，不管峰顶是否‘溪头’，抑或水源尚长，且一同攀登，再作道理！”
白元章闻言略一拱手，长袖随风轻展，肩头略晃，人如潜龙腾空，一拔五六丈高，足尖在峭壁凸凹之处，稍沾即起，内仗一口丹田真气，外仗轻灵巧快身法，左右飘忽，腾跃连连，那消片刻工夫，便翻上峭壁绝顶！
但他刚刚立足崖头，身后微风飒然，茹天恨师徒业已赶到！
三人参差屹立，六道目光齐注。
原来在谷下仰视，只道此峰插天，高峻无比，孰料到达峰顶，方知大谬不然。
峰后岗峦重叠，一望无际，则此峰背部，也仅是一道缓缓上升的山脊，飞瀑源头，便从这峰顶的一处地穴之中，泊泊涌出！
白元章笑指涌泉地穴说道：“此水既从地穴之中涌出，我们应该总算是找到头了！”
茹天恨欣然点头笑道：“话虽如此，尚须麻烦白兄一验此水有毒与否？才能确定是不是那位姑娘的歌中所指之溪！”
白元章闻言，即自怀中取出一只绿玉小瓶，拔去瓶塞，在涌泉穴旁的积水石孔中，倒下些许绿色药末！
这点药末方自入水，泉水异状立现，但见水泡微冒，色渐呈黑，三人看来心头又惊又喜，均不由面色微变！
甄秋水黛眉深锁，状似惋惜地说道：“好好一泓清泉，怎会含此剧毒？”
白元章悚然接口说道：“尚幸此泉深藏蛮山之中，此处更罕有人迹，如若不然，必将贻害无穷！”
甄秋水应声追问道：“白老前辈，此水所含，究是何种毒物？竟能一清见底，水色不变！”
白元章持须答道：“此水所含剧毒，倒不是世人罕见，人间少有的奇毒异质，仍俗称‘砒霜’，本草纲目名叫‘批黄’之物，此物大部产于‘信州’，故又名‘信石’。
可能因此泉泉脉，经由蕴藏‘信石’之处通过，以致毒质溶于水中！最使人难防的是，‘信石’不含异味，入口更有微甜，使人误以此泉甘美，欣然畅饮，解渴以后，跟着便是肝肠尽断！”
甄秋水不禁咋舌说道：“亏得我们一路行来，未曾饮水……”
说时妙目流波，又复微笑说道：“在出了那个黑洞，进入丛密森林以后，我们虽然即时翻上树顶，但从未看到一鸟一兽，甚至连蛇虫都未一见，原来其理在此！白老前辈，此泉虽然有害，但也不能说它无益吧？”
白元章摇头笑道：“甄姑娘所说未必尽然，因禽兽蛇虫之属，生长山林密莽，各有天赋本能，它们才不会饮这剧毒泉水。始终未见之故，或有其他怪事也说不定！”
茹天恨肃然微叹说道：“天生万物，各有其利弊得失，所幸我们已找到‘溪头’，总算有了进入桃源之门，但‘洞顶’之洞，目前却竟有两个，又要让我们选择其中之一！”
言罢举手向右方指去。
白元章与甄秋水随同瞩目，右方二十余丈外，两崖对峙，中隔一条浅浅山沟。
就在对崖平坡上，左右各有一个深大洞穴！
白元章蹙眉苦笑一声，向茹天恨、甄秋水说道：“一路行来艰难甚多，但均被我们度过，并到达这水含剧毒的所谓‘溪头’，目前仅有两洞，正误各占其半，选择起来，似乎并不甚难！茹兄及甄姑娘，我们先近前一看，再作定夺！”
茹天恨含笑点头，三人缓步走到洞前。
只见两洞形状相若，洞口宽度也不相上下，均是一般黑黝黝地深不可测！
但通达的方向，似乎仍是一左一右，茹天恨略为思考，断然说道：“倘若只看表面，无法断定两洞之间，应走何洞？不如由茹天恨与白兄，各人一洞，前进十丈，察看洞中虚实，记熟形势，然后退出究参，决定取舍！”
白元章点头赞同，即与茹天恨分左右各选一洞，闪身而人。
甄秋水则独立崖头，静待二老退回以后，再行参研商定行进方向！
隔不多久，茹天恨与白元章相继出洞，各言所见，茹天恨所入右边洞中，光滑坦平，无甚奇特，白元章所人左边洞中，却有极恶膻腥，令人触鼻作呕！
甄秋水静听以后，略作沉思，向茹天恨建议说道：“师傅，如依秋儿所见，我们应该选择右边洞穴！”
茹天恨意似嘉许地，点头微笑说道：“秋儿料事渐准，盖凡属奇险之事，多半常在极其平淡中发生！白兄进人之洞，其中腥膻扑鼻，定有猛兽隐藏！但此等猛兽再凶，尚不能对我们构成威胁，亦无须这位姑娘提出警告！
何况她特别提到‘洞顶蛇’一词，这蛇或与去年高黎贡山所发现的‘翼手地龙’相类，既有这等罕世奇毒之