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身边人闻言大喜，只有宝玉与吴用对望一眼，均从目光中看到了对方心中的隐忧。
在那客栈老板的引领下，一行人调转马头向南门行去——今日在南门当值的却是此人的把兄——放他们入城自是轻易而举。进城后，宝玉重赏了那老板，忽开口询道：：
“前方战事可是吃了个大败仗？吃紧到了什么程度？”
那老板惊讶道：
“公子你怎会知道？此事可是严密封锁，禁止泄露的！我也只是从把兄弟口中得知了一些片段消息。”
宝玉淡淡道：
“门口盘查如此严密，而大白天的堂堂首都却只开三门，其意不是昭然若揭么？只是当今圣上也非庸主，怎会作出此等不智之举？”
老板惊道：
‘公子当真是明辨秋毫，半月前皇上因为故疾发作，因此去了盛京（沈阳）祭祀，现由八皇子弘泰监国。此令乃是五日前颁下的。”
宝玉默然了半晌，眼前忽然又泛起了弘历那落魄而郁郁的孤独身影。
他忽然道：
“你且将从你拜弟口中听说的那些片段消息说来听听？”
老板咳嗽一声，便将一切娓娓道来：
原来十日前蒙人忽然不顾天寒地冻，物质匮乏，便自悍然进袭遵化一线，两国交战长达几十年，对方的习惯，战术自然都烂熟于胸。守将料他不过是来劫掠一些粮草物质，也未加深究，岂知其攻势迅猛淋漓至极，转眼间便连下长城外三座大城。这时方才察明，原来统军的是元帝手下四杰之一赤老温。此人本在西面战线对付欧罗巴人，不知怎的，竟被调集到这东面战场来主持攻势！
顿时长城告急，烽烟四起，兼前线士兵已欠饷两月，人心浮动，故急调镇守山海关，还在整备，训练军队的徐达前去增援，怡亲王闻说前线告急，也忙一同前往以振军心。
遵化？
宝玉唤人寻来一张地图，在其上寻找到了遵化的位置。沉思良久，眉心始终锁而未解。身旁影子一般随侍在旁的焦大忽然肩头微晃，也不见其有何动作便已“轰”然一声似一只大鸟一般撞破瓦面穿了出去。
行动趋退间灵动如鬼魅，初观其身手的赵云不禁吃了一惊，他未料到，这世上竟然还有人能于身法上于自己的师尊相媲！
屋上人显然也善于轻身工夫，见事机败露后顿时逃遁，以至片刻之后才若一条死狗一般被拎了回来。自然有精于刑讯之人将其接过来——却发现此人口角溢出黑血，显已服毒自尽。
焦大淡淡道：
“不用问了，他的身法与那日伤了少爷的人同出一辙，当是大罗教中人。”
众人心中一凛，他们自问一路行来神不知鬼不觉，根本未料到一入京后，便被这最大的仇家盯了个死！
第八章 失陷
“我们走！”
沉思着的宝玉忽然凝肃的道。
见身边人一副茫然迷惑的模样，他这才醒悟起自己话中的语病，哑然失笑道：
“我们趁天色尚早，马上起程，连夜赶往遵化！”
他说话时候面上依然挂着温和的微笑，但是语声中的那种坚定却是不容置疑的。
同行人虽然若丈二和尚摸不着头脑，但宝玉向来治下主张是令行如山，心中即使纳闷，手上倒也不停，又纷纷结扎好打开的包裹，依言而行。好在往日在聚贤庄中，不要说是夜间赶路，就是连夜奔袭杀人放火也做了不下七八次了。倒也不觉得有什么奔波跋涉之苦。
宝玉接着转首向引他们入城的客栈老板，丢了一张银票过去。
“我们走后，你马上遣散店中伙计，将这个店烧了，自己找个隐秘的地方躲一躲，如今大罗教摸不清楚我们的虚实，到明天天亮前应该不会再来，你有充分的时间来做这件事。”
掌柜闻言心中一凛，忙应了。此时天尚未黑尽，入城虽难，出城却甚是容易。宝玉引了一干人出了京师东门，勒马回望被笼罩在暮色的烟霭朦胧里，依然巍峨峭拔的这座庞大都市，微微谓息了一声：
“原来，号称八贤王的这位监国八皇子，目光竟然如此短浅！只希望徐世伯和怡亲王，也不要犯了当局者迷的失误才好！尤其是允祥，你不能死！”
“——至少在大罗教还对我构成威胁前，你不能死！”
………
火光染红了半边天空。看上去就仿佛是谁用鲜血在漠漠苍穹上涂抹过一番。
是元人的鲜血，还是己方士兵的热血？
遵化已近。
窥一斑而知全豹，只是看到天空这等壮丽规模的场景，便可以在心中观想其下那宏伟战场的模样，宝玉的心中终于忐忑起来——虽然他也知道，徒然的焦急是毫无用处的。
直到驰上一座山岗，宝玉与随行的人顿时被眼前的场景所震撼了。已是夜正央的时刻，但是星星点点的火把四面散了开来。星罗棋布在长城内外遥阔的土地上，依稀的勾勒出一个庞大的军营轮廓。可以隐约的听到，里面的欢声笑语与热切气氛协调地交融在一起。宝玉率领众人立在高坡之上，四面环顾着满山满野帐篷中灿烂的***。这壮丽的景色却分外的给他们以一种曲终人散的冷冷凄凉。
一众人驰下山来，早有巡夜的兵士喝令截住。宝玉知道军规森严，客客气气的取出徐达信中所寄来的令牌，要这兵士拿去通传一声。那兵士见他神情雍容，气度不凡，也不敢怠慢，喝人将他们这百余人看住，自己飞也似的向上级通传了。
宝玉打量着四面的兵士，见他们虽然精神抖擞，神色中却还是掩饰不去那呼之欲出的疲惫模样。人人身上都带了些被草草包裹的伤势，身上盔甲也破损严重。而旁边帐篷中也有微弱的呻吟之声，宝玉笑着试探性对身旁的一个士兵道：
“这位兄弟，看你们的架势，仿佛刚同元人来了一仗狠的？”
那中年士兵嗡声嗡气的自豪道：
“这个自然，昨日元人大举进犯，中了俺们元帅计谋，死伤狼籍，少说也死了几千人，俺割了个元狗子的脑袋，赶明儿去领…”
旁边一人忽然喝道：
“田大牛，你又在多嘴！回去自领三十军棍！”
这敦厚中年汉子顿时若锯了嘴的葫芦，闷声不吭了。宝玉却掩饰不住心中的震撼：
“此处驻军少说也有十余万人，元人中了计谋，死伤狼籍才死了几千人！元人的强悍，由此可见一斑！”
说话间已有一名神情阴翳，虎背熊腰的汉子领了十余名亲兵行了过来。旁边士兵皆尽躬身行礼，此人淡淡道：
“金陵来的贾宝玉在哪里？”
宝玉属下典韦一干人等听他直呼公子名讳，无不大怒，对其怒目相向。宝玉却若无其事的道：
“我便是，不知阁下有何吩咐？”
那人略略抬眼睛，眼神却凌厉非常的在他面上一扫而过，旋即淡淡道：
“哦，你便是，此间兵凶战危，过的是刀头歃血的生活，怎是你这等富家公子来的地方，不如听我一言，早些回家去正事。”
宝玉踏前一步淡淡道：
“原来徐世叔的部下，竟然尽是你这等不从军令，纪律散漫之辈。”
他这番话说得更加盛气凌人，更是将周围人统统得罪了——这却也是不得已而为之。须知军中最重资历与实力，若自己一上来气势便被此人压倒，此事传扬出去，以后统率兵的日子只怕也过得不安稳。
果然旁人闻言尽皆大怒，，有的脾性暴躁的更已将雪亮的利刃拔了出来。那神情阴翳的男子也按耐不住，怒喝道：
“你说什么！”
手已按在了刀柄上。
宝玉森然道：
“徐世叔相必是吩咐你来接我前去的，可没叫你说这些废话把！”
那男子气息顿时一窒，此人名为罗横，出身低微，历年靠拼杀出来的战功做到了这个副将的位置上，平生最瞧不起的便是宝玉这等世家子弟，他昔日就曾经被上面强塞进来的这些富贵子弟不费吹灰之力，就抢过他数回冒死挣回来的功劳，因此见宝玉今日来了，便想先给他一个下马威。日后才好慢慢整治于他。
宝玉察言观色，知道面前这人被自己说中，喝道：
“还不在前带路？”
那罗横眉毛一剔，显然被他这样呵斥心中怒极，手紧紧的握住刀柄，却还是强自忍耐了下来。也不多说话，一回身便向前行去。宝玉一晒便跟上。
罗横身边有一个高大威猛的偏将王猛，也是在战阵中冲杀了十余年的，不甘上司受辱，趁宝玉经过他身旁时，假装趔趄了脚失了平衡，故意侧肩向宝玉撞来！
他这看似轻描淡写的一撞，实有千斤之力，昔日在战场上他这么全力一撞，力足以与奔马对撼！如今他虽未施展出全力，可也存心要让宝玉出丑，却也颇具威力。
岂知宝玉的脚步忽然加快了少许，这家伙收势不住，顿时撞向他身后的张辽！此人见换了个高壮的对象，心道煞煞你这家伙手下的威风也好，心下顾忌既去，肩头上更增加了几分力道。张辽却若无其事的继续前行着，似乎根本没看到有人向自己猛撞而来。只是在两人身体将接而未接之时，行进间的步伐微微一滞。
那偏将心中正自得意，不料忽然觉得天旋地转，眼前天空中的满天星斗都旋转起来，隔了好一会儿才发现腰腿上剧痛，这才发现自己不知怎的撞上了丈余外的木栅栏。
此时，他才看到自己想撞上的那大汉转过头很朴实，敦厚，真诚的一笑道：
“哦？原来撞到人了？不好意思，我没看到你自前面过来。”
王猛脸色顿时紫涨成猪肝之色，但技不如人有何办法？张辽这一招令所有人对宝玉一方的印象顿时改观，他们昔日都在战场上见识过那偏将王猛的这一撞的威势，自然明白要将他这般若无其事的反弹出去要怎样大的力道。
又看到随在那年轻公子身后的百余人等行进间步履整齐，更是鸦雀无声，比起大帅亲军都有过之而无不及之处。顿时将那小窥之心收将起来。
罗横被这样大扫了面子，沉着脸也不说话——路上唤人去将宝玉的属下安置了，便引着宝玉行去中军帐中。此处营寨占地极大，路上大约行了数刻，终于来到了徐达的大帐前。
只见里面***通明，显然内中人还未就寝，罗横凑上前去对门口守卫的亲兵吩咐了进去，便听得里面一个疲惫的声音欣慰道：
“是贾贤侄来了么？快些进来。”
宝玉掀帘进去，不由得吃了一惊，年余前见到徐达之时候，虽然已届中年，却还是个风度翩翩的魅力男子，哪里似现在这等沧桑忧郁，一副落拓老气模样？可见自调任北疆以来，徐达身上所背负的压力何等巨大！
当下见礼寒暄毕，徐达看着英气逼人的宝玉抚髯笑道：
“贤侄真是人中龙凤，你的事情我听说了。冲冠一怒为红颜，呵呵。你且安心，大罗教的手虽然长，但是还伸不到军队中来，你在我这里呆上几年，立些功劳，也未必就输了给闷在家里世袭那爵位去。”
宝玉笑道：
“男儿当自强，世叔所言的，正是宝玉心中所想的。”
因又说起一路上行来的见闻与方才所见的军容军势，宝玉一一列举，说得头头是道，更将各种利弊因由细细分析。一老一少越谈越是投机，不觉东方已明，下面侍卫来催了数次，徐达这才预备就寝。
临别前宝玉又问起怡亲王——他深知自己若要想在军中立足，仅是获得徐达的支持还颇嫌不够——却听说这位“侠王”日前听闻山海关因为兵力空虚，人心浮动，颇为忧虑，因此先与宝玉来之前几个时辰赶了过去，故目前还无缘得见。只得怅然而返。
宝玉一寐醒来，不过刚过午饭时分，他略事梳洗后，听闻外间有喧闹之声，出去一问究竟，原来昨晚那吃亏的王猛却是军中将领五虎之一，他这一受挫折，顿时全军都传扬了开来。徐达手下军士战力虽强，但新胜之后，也是一群骄兵悍将。顿时打听了宝玉一行人所驻扎之地寻上门来找他们的晦气。
当然他们也知道元帅对那公子哥儿甚是礼遇，因此嘴里还是说得客客气气的：
“什么讨教切磋，什么不吝赐教云云。”
他们自以为是在千军万马里冲杀过的，心里不免还是有些看不起这些“团练”，却不知宝玉携来的这些狼虎之士，哪怕最弱的人手上也沾了数条人命，也是一个个自死人堆里爬将出来的。
李逵却甚爱出风头，这黑厮之前不动声色，若无其事。对方话一出口便抢着往场中一立。他又从不知谦逊为何物的，双手一叉，大模大样道：
“有什么招数，爷爷接着。放马过来便是！”
徐达军中人等闻言皆尽大怒，顿时有一名与李逵体形差相仿佛的关西大汉排众�