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“多吃些，九、十岁的小姑娘要好好吃饭才能长大。”
“我已经十三岁了。”
秦泊南手中筷子顿了下，惊讶地望着她。
阿依有点脸红，他果然觉得她太矮了。
“我虽然长得小，却很有力气的，我能一个人在半刻钟挑满一缸水！”她急忙自我推销。
“把手伸出来。”他的脸色依然温和，可阿依却瞧出些严肃的意味。
犹豫了下，乖乖地把手递过来，秦泊南伸出纤细的手指，轻慢地放在她的雪腕上。阿依觉得他的手很好看，骨节分明，修长如玉，有温温的热度，似还泛着淡淡的兰香，让人觉得舒服，却又不自觉有些紧张。
“你曾生过一场大病吧？”他忽然询问。
阿依点头，也没问他怎么会知道。
“底子都掏空了。“秦泊南撤了手，从怀里取出锦绣帕子，一边擦，一边自语似的轻声说，顿了顿，抬头见她神情紧张，温柔地笑笑，“无妨，快吃吧，我明日要赶路，你若是想随行明日要早起。”
“多早都行，我也可以替先生守夜的！先生有带丫鬟吗，我虽然没贴身服侍过人，但我会努力服侍先生的！”阿依生怕他改变主意扔下她，连忙表态。
绷着表情，语调生硬，态度却异常积极，令人称奇的矛盾反差让秦泊南哭笑不得：
“守夜就不用了……”
门被叩响，紫苏从外面进来，轻声说：
“师父，刚刚和她一起来的姑娘还有一个大娘正在楼下转悠，可能是来找她的，我怕她们再呆下去会惹事非。”
阿依急忙打开窗子，俯望下去，果见朱大娘和红姑娘正在莲香楼外徘徊，满脸担心，已经引起路人的注意，忙叫道：
“大娘！”
朱大娘抬头，阿依说声她这就下去，回头见秦泊南望着她，才惊觉自己失态，垂下头咬了咬唇，没抱希望地问：
“先生，我能预支月钱吗？”
“做什么？”她的跳脱让秦泊南有些跟不上。
“朱大娘的女儿在苏州，她一直很想她女儿，我想预支月钱给她作路费让她回家。”她越说头压得越低，连她自己都觉得这样的要求太厚脸皮。
“可以啊。”
“真的吗？！”阿依乌黑的大眼睛闪亮地盯着他。
即使她深黑如古井的眸子终于泛起光亮，面部表情依旧僵硬呆板。
秦泊南点点头，阿依便飞跑出去。
秦泊南站在窗前，望着阿依奔下楼急迫地告知朱大娘这个好消息，顿了顿，问：“查到了？”
“是。“紫苏上前，低声说了几句。
“是嘛，只是路上认识的……”秦泊南一笑，“小姑娘倒是有趣！”
“师父很少会动用身份去查他人底细，当真要将她留下？”
“虽然可怜是一方面，不过我对她的确有些兴趣，她似乎有着出色的记忆力，自身却没有发现。”秦泊南噙着温煦的笑，淡答。
朱大娘被突如其来的好消息震懵了，她从来没有流露出对女儿的思念，对归乡也早已经绝望，她对阿依的好明明只是给了她一个馒头，没想到她却肯对她施以援手，激动得泪如泉涌，阿依正不知该怎么安慰，紫苏走来，平板地说：
“师父说分号里明日有车去苏州，让她们搭车走吧，这是你预支的月钱。”
阿依喜出望外，接过来打开，两个银光闪闪的锭子亮花她的眼，然她只是匆匆一瞥，便往朱大娘和红姑娘手里一塞：
“这是我预支的月钱，当路费吧。红姑娘，你若跟着朱大娘，路上还有个照应，你家不在花州，一个人不好过吧。”
红姑娘望了望手里的银子，又抬头看了看她，忽然哇地一声哭了。
“怎么连你也哭了？”阿依吓了一跳，本不善安慰，变得越发手足无措。
二楼窗前，秦泊南望着她无措的神情，片刻，唇角勾起，莞尔一笑。
次日一早阿依去和丽花道别，哈欠连篇的丽花听完她的事，阴阳怪气地哼了声：
“你倒是好运，天大的好事落在你头上了！”
阿依不以为意，拉起她的手诚挚地与她道保重，惹得丽花连翻白眼。
华丽的马车行驶在平坦的官道上，后面跟着几辆货运马车散发着浓浓的中草药味。
宽敞的车厢内，秦泊南正靠在铺着白狐皮的软垫上读一卷书，阿依则坐在角落跟小茶炉奋战，开水温杯，置茶入杯，回旋斟水温润茶芽，接着悬壶高冲，三次点水注入茶杯，少顷，汤明色绿，满室飘香。眼眸闪过喜悦，她端起茶杯刚要递过去。
“水加多了。”秦泊南淡淡道。
阿依僵在那里，小脸蒙上一层沮丧，但立刻又振作起来：
“我马上再泡！”
秦泊南放下书，望着她再次积极地开始了做过许多次的泡茶动作，忽然问：“你识字吗？”
“学过一点。”
“看看这个。”秦泊南从旁边的小柜里抽出一本图鉴递给她。
阿依愣了愣，放下茶碗接过来，疑惑地翻开，见书上手绘了许多植物，图画下面还用秀逸的楷字写着植物的名称、类别、以及功效。
“这是……”她惊讶万分。
“《本草经》。”
第十六章 第一次的摸底测验
“《本草经》？”阿依迷惑地翻了翻手上的图鉴，顿了顿，不太确定地问，“这上面写着药效，看起来像草药。”
“是草药没错。”秦泊南笑笑，“反正你也闲着，不如看看书，有不认识的字可以问我。”
主人让丫鬟看书，这情况让阿依有些诧异，微张着嘴看着他，见他是认真的，越发摸不着头脑，看了眼手边茶杯，为难地说：
“可是茶……”她还没学会泡茶。
“那是御供的明前龙井，一两值千金。”秦泊南笑眯眯地说。
阿依愕然，好半天，脸刷地蓝了！
“看来你并没有注意到这一点。”秦泊南依旧笑眯眯的，可阿依却觉得他是皮笑肉不笑，好像在责备她暴殄天物，当然，为了最快学会泡茶她的确是暴殄天物了，可他之前也没阻止啊……
“我错了。”终于，她垂下发绿的小脸，老实忏悔。
秦泊南唇角的笑容更大，宽容地说：
“无妨，你又不是故意的。”
他很温和，可阿依总觉得他的笑容里带着促狭和捉弄，莫非他是故意的，就为了看她脸发绿的模样取乐？
刚想到这儿，她连忙摇头，为自己产生这样的想法感到羞愧，像先生这么好的人怎么可能会是那么恶趣味的主人，绝不可能！
她微点头，抛弃自己的坏想法，顿了顿，看着已经泡好的茶，十分可惜地问：“这么贵重的茶要怎么办？”像前几次那样倒掉一定会被天打雷劈的。
“你喝了吧。”秦泊南喜茶，却从来不会喝泡坏的茶。
“真的？”阿依眨眨大眼睛，这可是价值千金的茶。
秦泊南点头，阿依便小心翼翼地捧起茶碗，慢慢地喝了一口，淡绿青翠，馨新醇厚，幽雅飘逸，她眯起眼睛，雪白的小脸泛上赞叹的粉红：
“好香的味道！”
纵使被美味愉悦，她依旧没有笑，秦泊南靠在一旁观察着她的表情，有些意外地挑眉。眼见她又喝了一口，一双漂亮的大眼睛舒坦地眯起，像一只自在悠然的幼猫，他的唇角不自觉地勾起一抹笑意。真是一个表情不坦率内心却十分坦率的孩子，他在心里这样想。
坦率是一个简单的词汇，却也是一种会随着时间逐渐被磨灭掉的本能。她是一个他从没见过的类型，善良诚实又坦白的姑娘，却并不天真无邪，这样的姑娘刚开始看上去或许并不起眼，甚至无趣，但当逐渐能看透她呆板的面孔下各种丰富的内心表情，或许从那一刻起，这个姑娘就已经让人移不开眼了吧。
“喝完了要好好看书。”他重新翻开书卷，继续阅读，轻声吩咐。
“是！”阿依听话地答应一声，见他不再管她，又抿了一口茶，愉悦地眯了眯眼。
已经四个时辰了，轻微的翻书声惊动了秦泊南许多回，抬头望着阿依小脸紧绷，十分严肃地阅读，仿佛完全沉浸在书卷里，倒让他开始自嘲起自己今天不同寻常的不专心。给她书籍时他并没有指望她会认真阅读，即使他给她看的是最简单的图鉴，可毕竟她是个连字都不认识几个的丫头，根本不可能静下心来去专注自己压根不熟悉的事物。
然而她的行为出乎他的意料，她的确有许多字不认得，但她却非常能沉得住气，没有任何放弃的意思，就像她之前泡茶时一样，明明是个连龙井茶都没听说过的姑娘，一次次的失败却绝不气馁也绝不厌烦，于是只短短半天时间，她的泡茶技法就已经接近最高水准了。
抬眼望见香炉里的兰梦甜即将燃尽，他轻声开口：
“阿依，香燃尽了。”
阿依没反应，一双大大的杏眼仍旧埋在书卷里。
“阿依！”他微怔，提高声调。
阿依还是没反应。
他连唤了几声，她始终没有应答，翻阅书页的动作平缓从容，却在不易被察觉里逐渐加快速度。
秦泊南忍无可忍，用手中的书在她高高地梳成一只圆球的发髻轻拍了下。阿依微怔，抬起头迷茫地眨眨眼，终于恢复清明，吓了一跳，忙问：
“先生要什么？”
“香燃尽了。泡茶。”
“是。”阿依爽脆地应声，手脚麻利地掀开香炉，在里面撒了一把熏香，拿起茶壶，动作流畅地泡好一碗茶。
她已经小心地注意了每一个细节，自觉这一次比前几次泡的茶都要醇香，忐忑地递给秦泊南。
这次秦泊南接了，翻开茶盖，缓慢地啜了一口。
阿依的心中第一次产生胜利的喜悦，这感觉慰藉了她的辛苦和努力，竟让她的胸口舒畅起来。
“书，很有趣？”秦泊南问。
阿依微怔，陷入思索，她的表情明明就写着很无趣。
“觉得无趣吗？”
“还好。”她很诚实地吐出两个字。
秦泊南本以为她接下来还会说点什么，可等了半天，她只是用一双杏眼直勾勾地看着他，显然无话再说，这下轮到他不知该说什么了。
“啊，是嘛。”他无语地干咳一声，将目光重新落回书上。
余光瞥见阿依见他不再吩咐，再次沉浸在书卷里，明明觉得无趣，居然还看得那么认真。
她的大脑回路果然让人很难理解。
黄昏。
车队赶在城门关闭前进入，停驻在徐州城最大的客栈里。
阿依跳下马车，微微扭动身子，缓解一下僵硬的肌肉。
就在这时，忽然听见身侧不远处，正在卸车的小药童当归妈呀一声，对着同伴叫起来：
“苏州那群人是怎么做事的，水菖蒲竟然生虫了，这可如何是好？！”
阿依微怔，当归嗓门太大，她憋了一天正无趣，被这声音吸引过去，果见当归的怀里抱了一匣子品相不太好的菖蒲，顿时歪了歪脑袋。当归见她是个小姑娘，也没赶她。阿依好奇地拿起一块，借着夕阳观察了半天，问：
“这是水菖蒲？”
“对，这就是水菖蒲，性温，味辛，开窍化痰，健胃醒神。”在姑娘面前，当归自然想卖弄一番。
“可我觉得这更像石菖蒲。”阿依讷讷地说。
“什么？！”专业药童被非专业丫鬟质疑，当归哪里能忍受，火噌地从肺里窜出来，瞪着阿依，仿佛要把她吃了。
第十七章 貌似被捉弄了
“因为……”阿依见当归大怒，唬了一跳，急忙解释，“《本草经》上说，水菖蒲根茎粗大，少有分枝，表面类似于棕红色，石菖蒲则是淡褐色，且根茎上部分枝甚密，这一只单从分枝上看就应该是石菖蒲吧。”
“什么？你知道什么呀，这明明就是水菖蒲，我一个学龄两年的药童难道连水菖蒲和石菖蒲都分不清？你只不过是一个外行的小姑娘，嚣张什么？！“当归是与阿依年龄相仿的少年，握着拳头，已经气急败坏。
他的肝火太旺盛，阿依无言以对，她只是单纯地说出了自己的想法，没想到他会这么生气，她开始反省自己是否有些多事。
“紫苏师叔！”盛怒中的当归突然老实起来，双手垂在身侧，低下头，恭敬地叫了声。
阿依一愣，回过头，见紫苏步履稳健地走过来，高大的身材瞬间遮住了残阳的余光。
“紫苏师叔，这丫头在这里捣乱……”当归怀着气愤开始告状。
话音未落，紫苏已经在他的圆脑袋上拍了一下，清悦低沉的嗓音带着严肃，训斥道�