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维尔莉特的手顿了顿。而后静静地覆在赫蒂的身上，没有说说话，也没有其它特别的反应。
赫蒂用脑袋抵着她的背，再蹭了蹭，才又道：“姐姐，莉特，你善良。聪明，干练，才华横溢，你是天神赐予人间的珍宝，我们曾经经历了那么多的艰难——贫穷、饥饿、歧视、暴｜力威胁……很多很多，所以。我希望未来的日子，你，我，我们能够幸福……抱歉，莉特。我没有事先告诉你奥贝尔在寻找你的事情，我更抱歉我不能让你想爱就爱，不能向全世界骄傲宣告你就是我的姐姐，你是最棒的那个，让那些等级和歧视见鬼去吧！”
赫蒂越说越激动，最后，却只能抵靠着维尔莉特的背，不停地喃喃“抱歉”——她曾经最担心的事情发生了，可是，她却如此地无能为力，只能眼看着维尔莉特屈从于这个残酷的现实。
姐妹俩继续保持着沉默，久久，维尔莉特轻轻拉开赫蒂的手，转过身来，双手捧起她的脸，看着哭得像只花脸小猫的赫蒂，维尔莉特却反倒突然笑了，她伸手为赫蒂拭泪，一边道：“多大的人了，怎么还像个小孩儿一样，好了，这件事情不是你的错，也与你无关，而且，你看见了，我们今天已经结束了，不会再有其它的纠葛，所以，你也不要再为它继续纠结。至于感情……赫蒂，亲爱的，我是你的姐姐，我是成年人，我知道如何去控制它，所以，没有关系的，我只是需要几天时间——几天就好……”
赫蒂仰头望着维尔莉特那微带悲哀的笑容，不仅没觉得被安抚了，反倒越发觉得委屈——替自己委屈，更是替维尔莉特委屈——只是，她不能继续这样软弱地哭下去，只能一头扎进维尔莉特的怀里，紧紧拥抱她，无声地告诉她自己的支持与爱护。
……
阳光是上天赐予南岛平原冬季最好的礼物，人们巴不得每天都是晴日，享受这无私的温暖，只不过，每年接近新年祭的一段时间里，却总是会有各种降水。
先是小雨，淅淅沥沥地下几天，赶走此之积累下的一切温暖与阳光；而后雨势渐大，气温骤降——大部分年份中，这段时间总是最湿冷难耐的；再接下来，视天气的降温程度而异，或是持续性降雨，直到来看开春，或是雨水凝结成雪，为南岛平原覆上冬日的新装。
这一年的冬天降温要比往年快上许多，所以，在新年祭前的第六天，整个南岛平原，乃至大半个佩兰省都是一派银装素裹，充满了一种诗意的寒冷。
下雪令农民们高兴，因为雪会冻死土地里的害虫，并为来年的耕种提供水分滋养大地；孩子们也一样喜欢雪天，因为，他们可以尽情地滑雪和打雪杖，但是，远行的旅人却是绝对不会喜欢这样的天气——不仅因为道路湿｜滑难行，更因为持续的降雪会影响他们的观景。
不过，如果换个心情看降雪，却也可以获得别样的乐趣——至少，对于维尔莉特和赫蒂姐妹而言，雪天别有一番风情，尤其是在帕布里奇亚迎来多年来难得一遇的大雪，冬日风光大不同的时候。
姐妹俩走遍帕布里奇亚每一处适合观雪景的位置，又与艾文大叔一家快乐地相聚之后，直到新年祭前的第三天夜间，才匆匆赶回特纳庄园，开始准备一个团圆的新年祭。
马车是将近午夜抵达庄园，整个庄园仿佛都沉睡了，只有门房与弗兰克在等待姐妹俩的归来，维尔莉特虽然是姐姐，虽然年纪更长一些。但是，她的体力和精力却显然不如赫蒂，下了马车后，她只是与弗兰克打了个招呼便有如梦游一般离去。倒是赫蒂在目送维尔莉特走后，却还清醒与理智地向弗兰克询问了一下庄园最近的总体情况，例如牧场计划的进展、特纳子爵的病情发展，母亲维多利亚的情史，以及最近的访客情况。
然后，赫蒂毫不意外地得到了奥贝尔…巴特菲尔德与莫斯里哀…巴伦托登门拜访的消息——虽然只有一次，但是他们的确是来过了，这也表明，奥贝尔应该已经知道维尔莉特的身份，至于他是“被分手”前知道。还是那之后知道，已经与赫蒂无关了。
大约了解了庄园近况之后，赫蒂用小扇掩唇打了个呵欠，揉揉眼，才又对弗兰克问道：“子爵大人的情况日渐转好。这是一个振奋人心的好消息，那么，明天我是否可以与子爵大人商议一些事情——也许会颇费些心神。”
“当然，子爵大人会非常高兴您的请教——每一人都会乐于指导像您这样优秀的晚辈。”弗兰克难得如此明白地恭维一个人。
赫蒂闻言，眨眨眼，重新审视了一下弗兰克，突然问：“是不是那些矮人送来了什么好东西？嗯。对子爵大人的病情有益的好东西？”
除此之外，赫蒂已经想不到还有什么其它原因能让弗兰克的心情如此欢快……
“赫蒂小姐，您当真是敏锐，”弗兰克赞叹一声，而后好心情道，“多罗达大师随包寄来了一个疗程的解毒剂——精灵族密制的解毒剂。只有精灵才能驾驭的炼金配方，它们虽然不能根治大人的病，却能极大地延缓它的恶化。”
“啊，这可是一个大好消息，矮人实在是慷慨又真诚——或许。我们可以考虑给他们寄些特别的礼物？”赫蒂说着，蹭了蹭下巴，却想不出有什么适合回礼的——别看她现在还十分精神，但大脑的灵活度已经远不如白天的时候，所以，想了半晌，愣是没有一点想法。
所以，赫蒂也没勉强自己，晃了晃脑袋，伸手拍了拍弗兰克，很是放心地将这项任务交给弗兰克：“弗兰克，你挑一些足够显示诚意的东西寄过去，顺带让矮人帮忙再弄些新的解毒剂过来——那玩意儿在西大陆不算什么，但是，在我们这儿，绝对算得上是稀罕物！”
说完，赫蒂便一边打着呵欠，一边飘飘乎乎地向自己的卧室走去，更衣沐浴。
只是，折腾完一切之后，躺在黑暗之中时，赫蒂却突然觉得一点睡意也没有，无论她如何左翻右翻都没有一点困意，无奈之下只能躺平，双手交握置于腹前，闭着眼慢慢思索着这次旅行归来之后要处理的事情——
首先是明年的农耕，新年祭之后，就要开始准备春播，这是一年的重中之重，今年，除了加强青麦种植与草药种植之外，还要挑选一些更合适庄园土壤的新作物——南岛平原已经太多人种青麦了，如果哪一天，青麦的市场供销出了问题，庄园将面临灭顶之灾！
其次是牧场计划，黑森林的异状没有得到彻底的解决，但是，已经有一批混血蛮人可以转形为牧民，只要安抚好牛羊，明年年底左右应该就可以慢慢营利——也许一年就能回本，也许需要更久，但至少，这使得庄园的剩余资源得到合理利用，同时，也能安抚蛮人群体，避免他们惹出什么闲事来。
再次是果园计划，榨汁机和果蔬风干机已经配备，明年可以推广果汁、干果果酒以及蜜饯等果品深加工，以避免多余的产能浪费在田里——这项计划如果能顺利进行，成本极低，应该会成为庄园的主要资金来源。
以上，是庄园计划，除此之外，还有一个重中之重是关于维尔莉特——
“维尔莉特，维尔莉特，莉特，姐姐……”赫蒂喃喃，在心中盘算了一遍又一遍，把一切好的与坏的可能与计划都盘算了一遍，而后，便在这样的计划中无声睡去……
092 老少对话
银装素裹的南岛平原总是清寂而安宁的，阳光照耀在雪地里，满片都是白色，偶尔才可见干枯的枝桠在白色中伸展出来，展示树木的不屈。
生活在冰天雪地里的人们都知道，下雪天不是最冷的，而融雪天正恰是温度最低的时候，再加上冬季的寒风吹拂，更是雪上加霜一般的冰冻。
不过，就是在这样冷得不得了的日子里，赫蒂和特纳子爵慢悠悠地走在特纳庄园的领地上，身后只有弗兰克一人追随。
寒冷似乎对特纳子爵的身体没有任何影响，甚至还有助力一般，他现在显得比曾经的任何时候都要精神许多，体力也是十足给力——至少，在散步了近一个小时的现在，特纳子爵依旧没有显现出丝毫疲态，倒是一直在说话的赫蒂有些气息不均。
“得益于大公阁下的慷慨，庄园明年有充足的财力进行扩张，所以，我才贪心地想要三管齐下，多方面地扩展业务——我和姐姐商量过，特纳庄园之前之所以经营不善，正是因为太过于依赖田产，如果能够向帕布里奇亚的那些庄园主看齐，加强对庄园的开发的话，应该会有更好的结果。”
赫蒂在汇报完自己的整体计划后，喘了几口气：“大人，您的意思如何？”
“好啊，一切都很好啊，”特纳子爵和蔼地笑着，“签订继承人协议的时候，我就已经说了，只要你有能力支付继承税，子爵的爵位虽然还不能转交给你，但是，爵位相关的财产已经可以由你经营——只要不把它们卖掉，怎么折腾都是你的事。”
赫蒂偏头看着特纳子爵，并没有对他所显示出的无比信任而感到开心，反倒是十分认真而严肃地问道：“一直以来。我就有一个疑问，也许有些冒昧，也许十失礼，但是。最终，我觉得还是要选择坦诚，所以，请您原谅我的冒犯——您是不是对‘特纳子爵’这个身份非常不以为然？”
特纳子爵闻言，哈哈大笑起来：“哈哈，我还想着，你什么时候会憋不住问这个问题——果然！”
赫蒂子爵先是一怔，而后略显不好意思地蹭了蹭鼻子——这种被人料定了的感觉真是让人感觉不太舒坦啊……不过，特纳子爵年纪这么大，算得上是老狐狸了。所以，被他调侃，不算是什么不可接受的事情。
所以，赫蒂干脆便以一种破罐子破摔的心态，一股脑儿地将自己准备要说的一切都倾倒出来：“您既然这样说了。那我干脆就说得痛快点吧——依我的胡思乱想，也许，您的身份非同一般？特纳庄园以及子爵的身份在您看来，也许根本不值一提？那么，如此一来，您又为什么要找我的继承这样的位置，仅仅只是想给‘特纳子爵’这个身份一个交待吗？”
这类的问题已经在赫蒂心中留存了很久很久。久到只要给她一点机会，她就绷不住，全部倾诉了出来，生怕特纳子爵不会给他第二次机会再问。
特纳子爵显然也早已在等待赫蒂这样提问的机会，所以，神情没有丝毫变化。甚至就连脚步也没有丝毫加快或放慢的迹象，始终维持着之前的节奏，好似赫蒂下定决心，以一种有如奔赴刑场一般的心态提出的这一系列问题，在他而言。根本就不算什么。
在寒风中，赫蒂却听到特纳子爵平稳和缓的声音说道：“特纳是我的姓氏，无论我走到什么位置，无论我得到什么样的荣誉或是谩骂，它都紧随我左右，没有人或是什么其它存在能够把它从我的生命中剥夺——因为，能够剥夺它们的人已经不在这个世间——所以，我想要它继续传承，我也需要它继续传承，才不会令我觉得我是孤单一人。”
赫蒂听着，只觉一种莫名的情感在心中涌动——这种对家的渴望以及全世界只剩下我一个人一般的孤独感有如沉沉的乌云压得人喘不过气来！
赫蒂感觉自己在这一刻完全读懂了特纳子爵的心态，因为，曾经，她也是这样感觉着，她也是这样渴望的，而最终，她有幸地得到了这样一个能够给她安慰的人——她的父亲，她的外祖父，她的姐姐，还有，她的母亲……虽然，他们在某些时候不是那么地完美，也不是那么地友好，但是，总归是因为他们的存在，她才重新在这个世界扎下根来。
不过，显然，特纳子爵的孤寂感与她不同，所以，也不可能像她一样如此轻松地就找到认同。
深呼吸几下，还来不及将脑中突然涌动的各种复杂思绪抛诸脑后，赫蒂便听特纳子爵继续道：“我想，这应该不是你今天约我出来散步所要询问的关键吧？”
赫蒂不由得又蹭了蹭鼻梁，对于被命中心思，生不出丝毫的反抗之心，只能平平一摊手道：“好吧，以上更多是为了我自己的好奇心，更重要的是——大人，您另外的身份应该是非同一般的，所以，您是否知道有什么办法让一名平民超越等级的界线，得到贵族的尊重，至少，在通婚联姻上不受到限制？抑或者，如何快速地让一名平民成为贵族？”
赫蒂的问题才说完，特纳子爵便停住脚步，站在原地以一种审视的目光望着她，盯得人心慌意乱。
不过，赫蒂的心理素质显然非同一般，并且，从昨天晚上起，她就已经在