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陈棱沉吟了一下，道：“可是刘大娘当时是被齐道福勒死的，万瓒刚才所说的却是被那王世充一下子扭断了脖子。这好象说不通啊。”
萧铣笑了笑：“这个小侄早就想好了，就说那王世充为了掩盖自己杀人的事。在仵作的尸检报告上作了手脚，把那颈骨折断的死因改成了上吊身亡，这样就能解释得过去啦。”
万瓒一下子竖起了大姆指，眼睛眯成了一道线，脸上摆出一副心服口服的神情，对着萧铣道：“高，实在是高！萧先生，您这一番说辞，皇后娘娘听起来是挑不出任何毛病啊。”
萧铣微微一笑，对万瓒道：“万护卫，你先回家吧，好好准备一下明天的行装。如果一切顺利的话，我调任到别处为官后，你也跟我一起过去，我会差人来这里接你的老婆孩子的。到时候少不了你的安家费。”
万瓒面露喜色，道：“小的这就回去准备。”说完向着萧铣和陈棱行了个礼，转身兴冲冲地奔了出去。
陈棱看着万瓒的身影消失在了院门外，叹了口气，对萧铣道：“贤侄，你可真是会挖人，我手下这帮子庐江亲信，也就是这个万瓒最机灵，给你就这么挖走了，我以后还靠谁跟王世充斗？”
萧铣笑了笑，道：“陈叔，先不说这个问题，你好象还少做了一件事吧。光靠这个和我一起上路的万瓒口说，姑母只怕也不会这么容易就信了我，陈叔是不是应该给姑母写封信，先行快马送过去呢？”
陈棱勉强挤出了一丝笑容，道：“贤侄啊，不瞒你说，为了避免跟萧皇后过于频繁地联系，让人怀疑，我一般是一个月写一封密信给她，而且都是跟着每个月的公文一起送到尚书省，再由那里萧皇后的人转送到宫内，现在还没到每个月上交公文的时间，你看……”
萧铣冷冷地道：“出了刘大娘突然身亡这么大的事，这规矩也可以改一改了，就当是紧急通报！陈叔，我知道你有这么一条跟姑母紧急联络的渠道，就别瞒着我了。”
陈棱咬了咬牙，走到了门口，对着后院墙的方面喊道：“郭华，过来一趟！”
稍后，一个中等身材，肤色黝黑，双眼炯炯有神，留着一把络腮胡子的军士跑了进来，也不看萧铣，直接对着陈棱拱手道：“将军，有何吩咐！”
陈棱这时候正在萧铣的书案上奋笔疾书，他头也不抬一下，嘴里说道：“你马上就出发，把这张字条送给内史侍郎萧瑀萧大人，请他想办法尽快把这字条上的内容转告给皇后娘娘，如果他问起你为何不用密语，你就说事情紧急，是我让你连夜过去报信的。”
陈棱说话间已经把那字条写好，还特意给萧铣看了一眼，只见上面写道：“刘氏之事，请详问护卫万瓒，他当时在场。”
郭华接过这张字条后，从怀里摸出了一个只有手指粗的木质簪子，手指一按簪身，簪子一下子上端弹开，原来里面是空心的。郭华将这字条卷好，小心翼翼地放了进去，再把簪子合上，取下头盔，插上了自己的发髻，看上去就是一枚普通的发簪，毫不起眼。
陈棱满意地点了点头，道：“速去速回。”
郭华从头到尾没有说一句话，他点了点头，直接转身离去。
萧铣微微一笑，道：“此人才是真正的精明强干，陈叔。你还真是藏了私啊。你是不是早就知道我会截留你派去跟我上京的人。才故意让那万瓒先来，而把这个明显更优秀的郭华放在了后面？”
陈棱笑着摆了摆手，道：“哪里哪里，这郭华是萧皇后亲自派在我这里的一个亲信，专门负责象这种紧急信息的传送。这两年来，我也是第一次让他做这个事情。”
萧铣点了点头：“这么说来，以后要是我走了，这郭华就会成为姑母监控你陈叔的人。陈叔，你可得先想好如何对付此人啊，看起来这人精明得很，不是那么好对付的。”
陈棱脸上的肌肉跳了跳，表情也为之一变：“贤侄，叔的事情就不劳你费心了，你只要说说以后叔怎么去对付那王世充就行。”
萧铣点了点头，坐了下来，低头沉思了一阵，才抬起头。对着陈棱缓缓地说道：“依我看来，王世充和魏征这对主仆。来者不善，加上有一帮精明强干的情报人员支持，可以说是外来的强龙。”
“我离开郢州后，陈叔你并不是萧梁后人，在这里无法象小侄这样，获得心向萧梁的百姓们支持，不客气地说，你连地头蛇也算不上。”
萧铣看着脸色有点难看的陈棱，笑了笑：“陈叔，小侄只是据实分析，你可别动气啊。”
陈棱勉强笑了笑：“没事，你说的这些都是事实，叔心里有数。”
萧铣继续道：“所以小侄的建议就是，飓风过岗，伏草惟存，陈叔这几年最好在这里偃旗息鼓，不要与这王世充正面起了冲突。”
“王世充的志向不在这荆湘之地，小侄以为，即使这王世充想要起兵造………反，将来也是想要夺取中原，席卷两京，迅速地平定天下，所以他在这郢州呆不久，最多两三年就会调走。到了那时，陈叔自然可以放手发展自己的势力啦。”
陈棱冷笑一声，道：“照你这意思，我在这里就是得混吃等死，啥事也不做？等王世充走了以后，你再让自己人过来接手这郢州，对吗？”
萧铣摇了摇头：“陈叔你想哪儿去了啊，我这可真的是为了你好。你说我人都离开这郢州了，连自己在这郢州的手下也要全部撤出，这地方对我还有什么用？我肯定也要经营我新过去的地方，哪有空再管这里呢。”
陈棱冷冷地“哼”了一声：“是啊，王世充在这里的时候，你确实不敢跟他争，可他一走，你肯定会把人再派回来，你在这里经营了这些年，哪会舍得？王世充是早晚要走的，可我陈棱却一直要留在这里，所以你巴不得我这几年啥事也不做呢，对吧。”
萧铣叹了口气：“陈叔，我好心好意地给你出主意，你不听我也没办法。要是你觉得你能对付王世充，那我祝你一切顺利。”
陈棱怒道：“萧铣，不要以为只有你和王世充这些后生小子才会搞情报，我只是以前不想弄罢了，我真要弄起来，不会比你们差，这郢州城我不会让给别人，无论是你，还是姓王的小子。”
萧铣幽幽地叹了口气：“陈叔，你为啥总是这种思维，好象这郢州就是你的家业，别人都要从你手上抢东西似的。你的眼光就不能长远一点，大一点吗？天下有四百个州，你就算能控制了得这一个，又算得了什么？”
陈棱蛮横地一挥手，道：“你是皇族后人，眼界高，心也大，自然看不上这一州之地，可我陈棱不过是庐江的一个豪族，没想着象你这样恢复整个大梁国，我有一州之地就已经心满意足啦。实话告诉你，萧皇后早就跟我许诺过，要是以后大梁建国，就封我为郢州总管，世袭罔替。”
萧铣摇了摇头：“这郢州不过五万户人口，天下州郡里也不过算是个中州而已，真搞不懂你为啥看重这里，要是我能恢复梁国故地，就是封你个江州（大州，今天的整个江西和福建一部）刺史，也不是不可以考虑的事情。”
陈棱冷笑道：“陈某很实际，不讲求虚的，你只不过是封我个单车刺史当当，一纸诏令我就能上任，再一纸诏令我就得走人，这样的刺史我才不当。我要当就当别人指挥不了。奈何不得的刺史！这郢州虽小。但我只要好好经营。就能成为自己的地盘，就象你的大梁国一样，灭了几十年后照样可以死灰复燃。”
萧铣哈哈一笑：“陈叔，你终于说出心里话了，早这样说不就结了嘛，非要说什么帮我姑母办事，搞得自己真的那么忠义似的，何必呢？大家把条件摊开来说。不是更好谈合作条件嘛。”
陈棱胀红了脸，圆圆的脸上一对眼睛怒睁着：“萧铣，你今天是不是存天戏耍于我？你可别得意得太早了，我现在还能把郭华追回来，也可以让万瓒明天不跟你上路。”
萧铣笑着摆了摆手，道：“陈叔，您老别激动，先坐下来，消消气。”
陈棱气鼓鼓地坐回了椅子，整个人仍然是微微地哆嗦着。就象座随时会爆发的火山，离他一丈远的萧铣能很清楚地感受到他的怒意。
萧铣道：“陈叔。小侄向你保证，今后绝对不会试图染指这郢州，要是小侄将来有幸能复我大梁国，这郢州刺史一定非你莫属，世袭罔替，您觉得如何？”
陈棱重重地“哼”了一声，没有接他的话头。
萧铣换上了一副沉重的表情，叹了口气，道：“陈叔啊，其实我刚才说得很清楚，那王世充和小侄已经作了约定，在这郢州一带相安无事，他当刺史的这几年，我们停止在这里的一切地下活动，而将来一旦天下大乱的时候，他会与我们遥相呼应，分头举事的。”
陈棱没好气地道：“这王世充不过一外来户，就算手下有些搞情报的本事，再加上几个臭钱，就能把我们这些年来在这里经营的一切给全盘抹杀了不成？难道他一来这里，那些一直心向萧氏的郢州豪强们就会倒向他王世充？”
萧铣摇了摇头，缓缓地道：“这倒不会，这郢州的豪强们心向我萧梁，王世充没法在短短几年内就尽得他们的人心，但是若是这两年内陈叔你非要和这王世充在这郢州城争个高下，惹火了此人，到时候事情闹大，只怕朝廷追查下来，我们这些年来在这里做的事情就要公诸于世了。”
陈棱不服气地说道：“王世充现在自身难保，他不敢在这里和我们全面翻脸，他要是惹火了我们的话，我们就先让萧皇后在杨广那里吹吹枕头风，把他家废了再说。反正杨广现在也是欲除他们王家而后快，所需要的只不过是个借口罢了，到时候我们可以说王世充在郢州结交匪类，图谋不轨呢。”
萧铣叹了口气：“陈叔，你又想当然了，今天这王世充一天之间就收服了这郢州城内大小官员们的心，你要告王世充图谋不轨，这些郢州的官员都会反过来帮着王世充说话，到时候反而会把你这些年来召庐江老乡来这里落户的事情曝光，连带着当年我父子二人在你那里藏身的事情一起被查出来，那可就完了。”
陈棱一下子给说得瞠目结舌，哑口无言，只能默默地坐着。
萧铣继续道：“陈叔，听我一言，现在我们萧家只能在这里暗中发展自己的势力，还不能让朝廷有所察觉，不然就会前功尽弃，如果这王世充是个象韩世谔那样的武夫倒也罢了，但他偏偏是这么一个厉害角色，又有魏征这样的狗头军师辅佐，王家更是财力雄厚，不是我们现在能正面对抗的。”
“这种情况下我们只有先忍耐，王世充在这里呆不了太久，这郢州早晚还是我们的，到时候小侄一定会派人协助陈叔掌控这里，也会遵守小侄刚才跟陈叔约定的那件事。”
陈棱的表情变得落寞异常：“贤侄啊，你就不能留几个人帮着叔吗？就算姓王的查出了你的那几个打入官府的手下，但你在民间不可能没有留人吧，这样的人留下几个帮帮叔也好啊。”
萧铣微微一笑：“陈叔，这样好了，我本来答应了那王世充，把这城中所有属于我的情报人员全都撤出来，可是有一个颍川商人，严格来算不是我萧铣的手下，但是前年却愿意和我们萧氏结盟，共谋大事，这两年来也为我们做了不少事情，上次那大洪山中的兵器作坊，就是由他负责的。”
陈棱听得心中一动：“哦？那此人也算是有些手段和见识了，能在大洪山里折腾出这么大的动静，那此人姓甚名谁？现在在这城中有没有什么公开的身份？”
萧铣微微一笑，道：“陈叔，这个人你应该知道，他姓沈，双名柳生，颍川人氏，在这郢州城里有一家沈氏行会，生意也做到了周围的几个州郡，连南边的江陵，也有他的行会，小侄跟江陵一带我们萧梁故旧的联系，也是通过此人的商会而暗中进行的。”
陈棱听得哈哈一笑：“早说嘛，不就是这城里那个做马匹生意的沈柳生吗？难怪我总觉得此人鬼鬼祟祟的，人老是不在这郢州城里，原来都是帮贤侄出去做事了啊。”
陈棱一边笑着，一边道：“这沈柳生，根本没啥收马的渠道，每三个月一次的郢州大市集，他弄来的那几十匹马，都是老弱不堪，当驮马都嫌不足。”
“我刚来这里时，还指望着从他这里能买点好的战马。结果一年两年，他的马都还是那样，一点起色也没有，我都奇怪为啥这个连马都没有的所谓马商能一直在这里立足的。”
陈棱说到这里，�