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城中，雷少堡主五个人到了十字街口，他像一位大将，神气地向手下说：“分开走，
去，先查客栈酒楼。”
五人一分。铁腕银刀走向东街，踏入一家客栈的大门，直趋柜台，“叭”一声一掌拍在
柜上叫：“掌柜的，我问你。”
店伙计一看他佩着的光闪闪银刀，早已心中吃惊，掌柜的打一冷战，陪笑问：“请间客
官有何见教。小的伺候。”“我找一双兄妹，他们姓彭，早些天曾在贵城访友，听说曾在贵
栈落店。”
老江湖用的是诈唬，瞎猫碰上了死老鼠，竟然碰对了。
掌柜的倒抽一口凉气，说：“客官，彭爷不曾在小店投宿，他兄妹是白河废堡程家的贵
宾。程家被印珮毁了之后，彭姑娘只在小店住了两天两宿，今早便走了。”
铁腕银刀大喜，追问道：“走了？往何处走了？”“刚走不久，说是要到襄阳，如果赶
两步，客官尚可追上。”
铁腕银刀扭头便走，不再多问。
不久，五人匆匆出城，四人出东门追赶，一人出北门招呼船只下放郧阳府。
十字街口一座卖酱料的小店中，印珮在与店伙穷聊，留意雷少堡主一群人的动静。他跟
出东门，眼看他们展开脚程向东飞赶，方回头扑奔城南。
在月儿湾陈家时，他之所以嫁祸一笔勾消，用意是想在雷少堡主口中，套出小茅屋内的
动静。
果如所料，探出不但一笔勾消在，连天外流云也在小茅屋，令他后悔不已，他早该到小
茅屋去找，不必在陈家守株待兔的。
自从雷少堡主进城，一直就在他的监视下，心中有点不安，深怕雷少堡主探出他在白河
的行事，日后便麻烦大了。雷少堡主一走，他放下了心头大石，直出大南门，走上了至万竹
山庄的小径。
如果一笔勾消向东逃，那么，必定以为他向西逃，第一站的落脚处，十九会是万竹山
庄。
五里亭在望，旧地重临。他不想打扰李家，拉低遮阳帽，匆匆而过。
李家静悄悄，李老实父子皆在田里干活。
到了亭前，猛抬头，眼前一亮。
亭的地势高，可看到南面的小径，视线可及前面的山脚。
小径折向处，出现两个人影。
他的目力奇佳，一眼便看到领先那人是一条腿。
他冷笑一声，自语道：“果然被我料中了，他正要离开白河呢。”
他并不急于搏杀这个凶魔，更不愿在李家附近惹事，扭身入亭坐在亭后，将包裹放在一
旁藏好。
一笔勾消助下吊了一个小包裹，撑着新制的木拐杖，判官笔藏在衣下，一跳一跳地赶
路，速度甚快。
这老魔打的是如意算盘，准备把李家的人杀个鸡犬不留，便赶快离开白河，让印珮天涯
海角追踪。
李家距亭不过十余步，不久两人到了亭前。
派来指引的大汉在亭前止步，低声说：“老前辈，第一间屋子，便是李老实的家，小的
可以回去了吧？”
一笔勾消哼了一声说：“好，我知道了。你可以回去了，这里与你无关。”
“小的告辞。”
“请便。”
大汉扭头便走，脚下奇快，神色仓惶如见鬼魅，也像是被人追急了的兔子。
亭后的印珮大吃一惊，也勃然大怒，只消略加推测，便猜出是怎么回事了。虎目一转，
他计上心头。
一笔勾消拐杖一点，向李老实的大门走去。
印珮摘下遮阳帽，跃出路中狂笑道：“哈哈哈！一笔勾消，你才来呀？”
尚未到达门口的一笔勾消大骇，火速止步转身。
印珮并不走近，又道：“癫头龙的消息果然可靠，这一次他又料中了。咱们是冤家路
窄；又道是人生何处不相逢？你认命吧，这次你走不了啦！我不信你一条腿能飞上大去。哈
哈哈哈……”
狂笑声中，他大踏步向一笔勾消走去。
一笔勾消魂飞魄散，丢掉沉重的包裹如飞而遁。
屋后是茂密的树林，矮树丛生最易隐身，奋力向林中一跳，情急大叫道：“穷寇莫追，
追来老夫用暗器打你了。”
印珮在林外止步，打量着树林说：“遇林莫入，里面易中埋伏。独脚鬼，你走不掉的，
咱们前途见。”
口中是这么说，人却故意向下一伏，贴在林外的一块石后，如同伺鼠之猫。
一笔勾消奸似鬼，就伏在三丈内的树根下，从树下的枝叶空隙中向外张望，看得一清二
楚。
不由心中狂喜，心说：“好小子。你在这儿守株待兔吧，我却要走了，原来你也怕暗
器。”
心中一喜，悄然向侧方退移，十分小心，未发出丝毫声息。
伏在外面石后的印珮，心中不住暗笑，忖：“如果我所料不差，万竹山庄不久便热闹
了。”
一笔勾消逃出林南，咬牙切齿地自语道：“******！混账的东西！难怪他的神色不对，
原来是他出卖了我。原以为是外面的人不够朋友，岂知毛病却出在这位有过命交情的好兄弟
身上。狗王八！不杀你难消心头之恨，不毁了你这安乐窝，我就不配叫一笔勾消。”
一面说，一面越野飞掠。出了小径，飞奔三里左右，追上了大踏步回庄的领路大汉。
大汉听到了拐杖撑地声，心中生疑，扭头一看，不由大惑，止步亮声叫：“咦！老前
辈，怎么转回来了？有事么？”
一笔勾消尽量控制自己的情绪，走近至八尺内问：“你家主人认识印珮么。”
大汉不知底细，直率地答：“当然认识……”
“也认识印珮的李家亲戚？”一笔勾消抢着问。
“亲戚？怪事，印珮又不是本地人，哪来的亲戚？他是在李家歇脚的人……”
“噗”一声响，一笔勾消一拐将大汉劈翻，将尸体拖入山沟藏好，向南急走。
癞头龙自从送走了一笔勾消之后，心情一直不安，眼皮不住在跳，不时感到一阵阵心
悸。
这次利用一笔勾消去血洗李家，他认为妙不可言奇歹奇毒，日后印珮如果前来问罪，他
有话可说了。你印珮的仇人上门，与他癞头龙何干？真是天算不如人算，这一着算盘简直如
意极了。
人在得意中，为何眼皮会跳心神不安？怪事。
正在大厅与几名手下谈论早年与一笔勾消闯江湖的得意事，有人前来禀报说：“启禀庄
主，沈老前辈回来了，人在半里外。”
他一惊，讶然问：“这么快？他不是说杀了人便走么？怎么却回来了？怪事。”
他匆匆迎出，直至庄门相迎，刚出庄门，一笔勾消恰好笑眯眯地抵达。
“咦！沈兄，办妥了么？”他心慌地问。
一笔勾消呵呵笑，向门内走，说：“我忘了暗器囊，放在床下忘了带，因此回来取
用。”
“哦！兄弟派人找来。”癞头龙说，跟在身侧并肩往里走，毫无戒心。
一笔勾消踏入院子，笑道：“不必了，其实已经带上啦！你这忘恩负义的贱狗王八！
你……”
“噗”一声响，左肘无情地撞在癞头龙的右胁肋要害，力道千％。
一记偷袭得手，扭身拐杖疾挥，“噗”一声正中癞头龙的脑袋，脑袋扁了。从发难至结
束，快速绝伦，谁也没弄清是怎么回事。
一笔勾消回身向庄门外冲，双拳难敌四手，得手后必须及早撤走，不然凶多吉少。
陪同出迎的打手们，这才发现庄主倒地不起，呐喊一声，发狂似的追出。
四面都是竹林，林下可以看到百步外的景物，不易逃出眼下。
但一笔勾消奇快绝伦，追出的人不多，愈追愈远，一笔勾消从东南角如飞而遁，逃之夭
夭。
警锣声狂鸣，等打手们知道凶手是谁，凶手已经不见了，只能满山穷找。
一个时辰之后，一笔勾消终于走上了东行大道，人已疲乏不堪，但仍然鼓勇急走，希望
能尽早远走高飞，以免被印珮追上。
他与印珮从见面迄今，双方并未交手，他只知亡命而逃，望影心惊见人丧胆，他已完全
失去与印珮交手的勇气，被克制得快要崩溃了。失败了几次，连斗智的信心也完全消失无
踪。
一口气奔了十余里，再也支持不住了，大汗如雨，脸色苍白，手脚都软弱脱力，不能再
赶啦！脚下一慢，他必须慢慢赶路了。
前面不远，有个黑衣人轻飘飘地赶路，看背影，像是个少年人，身材不高不矮，穿的黑
直裰却宽大，背了一个大包裹，戴了一顶遮阳帽，胁下挟了一根四尺长的大竹筒，慢慢向东
行。
不久，他超越黑衣人，在超越的刹那间，他瞥了对方一眼，心人：“好丑陋的小子，但
那双大眼却出奇地明亮呢！”
是个嘴上无毛的年轻人，脸色苍中带褐，左颊有一块紫黑色的两寸大小胎记，右颧拉下
一条通向耳根的刀疤，左嘴角贴了一块膏药，因此连嘴也像是歪了。唯一可取的是那双明亮
的眼睛，像是亮晶晶的午夜朗星。
他早看出黑小子背后上的包裹份量不轻，心说：“好啊！包裹丢掉了，金子也丢掉了，
正愁缺乏盘缠，这可找到财神爷了。”
他猛地转身，拦住去路叫：“此山我所有，此路是我开；谁人走此过，留下买路财。小
子，留下包裹，饶你不死。”
黑小子咧嘴一笑，露出雪白一口整齐贝齿，说：“你衣摆下露出一根判官笔柄，你的长
相也特殊。我猜，你不是九幽鬼判沈金，便是一笔勾消沈福。嘻嘻！你怎么做起劫路的打闷
棍小贼来了？真是丢人现眼没出息。”
他大骇，退了一步问：“你……你认识我？你是……”
黑小子拉掉嘴角的膏药，笑道：“我玉芙蓉彭容若也走了两三年江湖，见闻广博……”
话未完，一笔勾消已老鼠般逃出两丈外去了。
襄阳，汉江流域第一大城。
自从闹了十余年的匪患平息以后，已成为地广人稀行将成为废墟的襄阳，重新起死回
生，流离失所的百姓纷纷返回故土，重整家园。
这两年来，正以朝气勃勃的精神，加快地恢复旧观，市面在繁荣中。
但城内城外，仍可看到不少废墟，有些地方仍然到处可见到断瓦颓垣。如想完全恢复元
气，三五年之内并不乐观。
不管怎样，襄阳仍然是汉江上游的第一大城。
北门内北大街的平安客栈，落店的几乎是清一色的水客，从上游下来的一些货主，皆不
愿耽在货船上，反正襄阳以下一带江面，不但行船没有风险，也罕见盗匪打劫，辛苦多日，
且在此地快活快活再说。
襄阳的青楼粉头是颇为有名的，宋朝的艳词大师柳永据说客死襄阳，替他治理身后事的
人，不是达官贵人，而是一群妓女。
这位风流千古，艳词大宗师死得凄凉，至今这一带的娼门花国艳姬，仍在柳永逝世的那
一天，相约至郊外遥祭这位大词人，称为祭柳七。
想当年，词发展至宋代，可说境界一新，但这玩意仍然是士大夫与骚人墨客们，舞文弄
墨咬文嚼宇的上流社会产物。
只有这位柳七郎的作品不同，可说是真正的雅俗共赏，词词可唱的儿女词曲，所以说天
下间凡是有井水的地方，就有人唱柳永词（水井代表有人聚居的地方）。士大夫们尽管瞧不
起这位浪漫词人，但他却是广大群众所爱好的一代艳词宗师。
后世各地的山歌小调，绝大多数是描述男女私情，哥哥妹妹情情爱爱，极可能是受了这
位柳七郎的影响呢。
几经变乱，沧海桑田，几百年来，柳七墓已经不知下落，但青楼粉头仍然年年吊柳七。
襄阳的粉头们，可说不论美丑老少，多多少少都能唱三五首柳永词。
平安客栈是本城的老字号，是府城八大老店之一，栈本身兼营酒楼，生意兴隆颇为出
色。
傍晚时分，酒楼上座宾客常满，杯中酒不空，上楼订座的皆是达官巨贾，普通客人只配
在楼下吃三两百文的便餐。
楼梯响，人上来。站在门楼旁迎客的小伙计，亮着清亮的嗓门叫：“客官请厢里坐，小
的侍候，听候吩咐。”
上来的是一表人才的令狐楚，穿一袭月白长袍，束发未戴冠，反而显得年轻潇洒，英气
勃勃，手中居然握了一把折扇。斯斯文文居然带了三分书卷气。
他后面，跟着薄施脂粉，娇媚动人的程大小姐。可惜她眉锁春山，似是郁郁寡欢。
小店伙领两人到了厢座，占了一副洁净座头落坐。厢座有四副座头。分别以屏风隔开，
如果客人多需要两桌，只须撤去屏风便可。
令狐楚点了酒菜，打发店伙离开，喝了一口茶，剑眉一皱，向闷声坐在一旁的程大小姐
说：“你是怎么啦？愁眉苦脸，看了就讨厌，你是不是存心扫在下的兴？”
程大小姐打了冷战，怯怯地