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“范阁老以为，镇虏侯之见如何？”
范复粹躬身道：“老臣无异议！”
虽然他仍旧坚持田复珍是镇守南京的最佳人选，但魏国公徐弘基也是可以接受的，所以便不再继续争辩。
由此，南京镇守的差事执掌定下，议题便解决了一半，又提及中原剿贼事宜，重臣们看法一致，均持乐观态度，认为李刘之辈年内定能剿除。
重臣们退出暖阁，周皇后紧绷的身子立时就松懈了下来，整个人无力的倚靠在软垫之上。
太子朱慈烺关切道：“母后保重身体！不如回宫歇息一阵，这里有儿臣！”
周皇后有气无力，“你父皇重病不起，现在就剩咱们孤儿寡母撑持局面，哪怕你目下再年长三四岁，如你父皇一般年纪，母后也不至于时时刻刻，战战兢兢，如履薄冰啊。”
太子朱慈烺扑闪着略显天真的眼睛，“父皇不是曾说过，内事有周范，兵事有李杨，母后何须担忧！”
周皇后一连疼爱的看着儿子，目光中充满了忧心忡忡。
“傻孩子，那是你父皇，这些人你父皇能驾驭得住，咱们孤儿寡母却未必啊！”说罢，周皇后又似自言自语的呢喃着：“快快长大，快快长大吧！”
……
天子朱由检重病不起，太子以储君之名监国，李信、蒋德璟、魏藻徳入阁为相，朝廷新格局初见规模。
李信与新乐公主的婚事再度被周皇后提上日程，称这桩婚事乃皇帝病前便定下的，因此不容更改。而婚期定在三月，掐指算来已经不足半月光景。
就在京师百官以为朝廷乱像将就此安定之时，一桩震惊朝野的军报自北方直送北京城。
满清东虏开春之际，大举南下，分别从墙子岭、黄崖口、青山口三路叩关而入。
周皇后在暖阁召见重臣商讨应对之法时，竟哭泣不止。须知君辱臣死，以周皇后目前的地位，说是半君也不为过，几位重臣长于权术而疏于政务，是以一个个脸面难堪，却每一人能拿出个准主意。
阁臣中，原本李信最有资格参与军机，但他此时恰巧回乡祭祖，人不在京师。
周延儒终于逮到了机会，趁机建言道：“臣举荐杨嗣昌领兵，北上抗击鞑虏！”
杨嗣昌的兵，分两部，一部集结在北直隶南部的巨鹿等地，防止流寇窜入北直隶腹地，另一部则驻扎在河洛一带，所以，调杨嗣昌的精兵，最快三两日便可抵达北京。
而且，杨嗣昌在付出之后，大败流寇，收复了河南大部府县，打的李自成、刘国能再次逃进关中，遁入秦岭大山里。
周皇后想起朱由检曾有兵事靠李杨之语，便一口答应了周延儒的建言。
当日晚间，一纸诏书飞驰南下，调杨嗣昌入京。
山海关关宁军入关勤王，于怀柔平谷展开大战，一日夜后，关宁军不敌战败，节节溃退，北京城中甚至已经能听到建奴东虏的隆隆炮声。
满朝上下纷纷翘首以盼，等待着杨嗣昌的北上勤王之军。然而，等来的却是杨嗣昌告病，难以起行北上的请罪折。
范复粹在内阁大堂里当即就拍了桌子，气的破口大骂：“马贼尚且知道顾全大局，杨嗣昌这是要造反吗？”
“范阁老，范阁老，噤声！”
此时正值深夜，大堂内除了值夜的范复粹，便是几个堂官。
范复粹焦躁不安，反复思忖了一阵，竟罕有的为难起来，他不知如何将这封狼子野心的请罪折送抵周皇后手中。最后，他还是决定找周延儒、刘宇亮共同商议。
这等事，周延儒又能有什么好主意，在听说了杨嗣昌称病的消息后，好半晌不知该如何应答。他的借刀杀人之计失败了，然而这背后却暴露了更为严重的问题。
杨嗣昌凭什么敢称病，拒绝调兵北上的圣旨，况且这还是京师面临建奴鞑子南侵的危亡局面。
“哼！杨嗣昌想要挟朝廷吗？老夫断不会让他如此轻易得逞！”
范复粹恨声的，不断重复着，然而也拿不出办法来。
只有刘宇亮沉吟着，好半晌才缓缓开口，“现在只剩下一个办法，召回李信，调三卫军北上伐虏！”
这个办法范复粹不是没想过，但很快又被他否定了。
李信现在身负平定江南之乱的大功，如果再让他大败满清东虏，功高震主，何以再赏？难道异姓封王吗？
周延儒更不愿意见到李信的三卫军北上，如果让李信的三卫军去了山海关，李信对朝局的影响力将大大增加，如此一来，他这个首辅岂非更成了聋子的耳朵？
“三卫军远在江南，无论水路，陆路没有旬日半月功夫，恐怕难以抵达京师，远水不解近渴啊！”
周范二人连连反对，刘宇亮也不再坚持。然而，天还未亮，北面再传败绩，关宁军南下两万人全军覆没，眼看着东虏八旗军的兵锋即将直捣北京城。
都说急病乱投医，周范二人每日面对周皇后均汗颜不已，却又拿不出切实的主意。
李侍问提出，将河南南部的田复珍十万山西新军北调。这个提议很快也被否定，因为从河南湖广交界到北直隶京师，道路不便，恐怕一月功夫才能赶到，届时建奴已经荼毒千里了。
李侍问又建议周皇后下旨免去杨嗣昌五省总督的差事，另择人选取而代之，然后再调兵北上。又被范复粹直指为昏聩之言，战乱临头，又做此等动作，是盼着大明朝野还不够乱吗？
第九百三十二章 虎狼？
周皇后毕竟是个女人，想不到杨嗣昌身为丈夫倚重的掌兵大臣，居然也有拥兵自重的一天，因此一时间竟没了主意。
“诸位卿家，都有甚法子，就不要掖着藏着，到了这等关头，我孤儿寡母都要仰仗诸位卿家了！”
说着，周皇后盈盈抬起了手臂，以衣袖轻轻拭了一下眼角，擦去眼眶里溢出的泪水。
但是，就连平素里最为活跃的周延儒这时都没了动静，他也想不到，杨嗣昌竟敢明目张胆的抗上。其实，杨嗣昌的心思谁都明白，其之所以称病赖在河南不肯返京，还不是因为建奴东虏是难啃的骨头，自崇祯朝以来，明清交锋败多胜少，如果带兵北上势必要打败仗，打了败仗河南剿贼之功岂非也要付之东流？
现在皇帝突然病重，杨嗣昌一直在京外领兵，对朝局自然有种雾里看花的感觉，如此迷雾重重的时局之下，便悍然做出了此等悖逆之举也不奇怪。
不过，周延儒却仍旧不肯放弃对杨嗣昌狠踩一脚的机会。
“杨嗣昌狼子野心今日暴露，奈何朝廷突遭强敌进犯，殿下非但不能出言责难，还要好言安慰，予以奖励，而安其心。”
啪的一声！
坐在暖炕上的太子重重一拳拍在身侧案头，“乱臣贼子，不能绳之以法，却要哄着，好没道理！”
周皇后的脸色当即就沉了下来，“重臣面前不得无礼！”
太子朱慈烺也立刻意识到了自己的失态，连忙调下暖炕，对众位阁臣施致歉。
阁臣们哪里还敢端坐着泰然处之，也纷纷起身还礼。暖阁中一派君臣融洽气氛，总算让周皇后心绪稍稍安定了一下。
“安抚杨嗣昌自不在话下，内阁以监国名义拟旨便是，现在的燃眉之急却是北面来的贼寇！”
“殿下无须担忧，臣保举一人！”
甚少说话表态的刘宇亮又站了出来。
周皇后对刘宇亮的感官并不好，此前曾听丈夫恶狠狠评价此人欺君，虽然现在还在内阁之中，那也不过摆个样子而已。但现在是集思广益的时候，她便耐着性子道：“刘卿但说无妨！”
“镇虏侯有精兵十数万，殿下如何就忘了？”
周延儒立即驳斥道：“镇虏侯的兵都在江南，一来一回，总要有一个月过去了，远水不解近渴！”
刘宇亮却摆摆手，神秘一笑，“非也非也！刘某听说，镇虏侯有一支数万人的精兵在朝鲜平乱，只要殿下有意，便可随时命其攻击东虏后方！”
这个情况周皇后毫不知情，什么时候朝廷还在朝鲜有驻军了？她此前曾在丈夫口中听说过，朝鲜国早在十几年前就背叛了大明，依附了满清东虏，如何朝鲜国又允许朝廷驻军？难道是镇虏侯派兵又收复了对朝鲜的宗主权？
周延儒心道失算，如何就忘了李信在朝鲜还有驻军这一关节。
只听刘宇亮侃侃而谈：“然后再令朝鲜驻军分兵一部，越过大海，由天津卫登陆，进击叩关南侵东虏的侧翼与后路，届时，京师危局便可从容化解！杨嗣昌来与不来又如何！”
周皇后心绪烦乱，一时间难以决断，便道：“我好好思量思量。”然后又以太子身子乏了为由，将一众阁臣打发出了暖阁。
弄的几位阁臣出了文华殿后，都是连不迭的抱怨，大火都快烧到了眉毛，还不赶紧决断，哪里还有功夫让她思量？妇道人家，就是妇道人家，分不清轻重缓急。
但那又能如何？几位重臣摇头叹息数声，便又分头扬长而去。
“母后，为何不当时就准了掉镇虏侯精兵的建议？”
不但是阁臣，就连太子都对周皇后的犹豫感到有些不满。
周皇后心中却自有她的苦衷。杨嗣昌称病这件事对她的刺激甚深，此人乃丈夫第一倚重之人，万想不到在丈夫病重倒下之后，偏偏就是这个杨嗣昌第一个暴露了他的狼子野心。
连带着，周皇后连李信都不放心了，以杨嗣昌文人出身的帅臣都有不臣之心，那么一个马贼出身的拥兵武将，便更不靠谱。
如果下令镇虏侯李信带兵进京勤王，究竟是福是祸，实在难以预料。就算赶走了满清鞑子，只怕也是前门驱狼，后门进虎吧！
想到如此种种，周皇后顿觉浑身冰凉，丈夫倒了下去，她这瘦弱的肩膀哪里扛得住大明江山这万钧之重？她只觉得胸口发闷，连呼吸都开始变的困难。
“母后，母后？”
太子朱慈烺发现周皇后的面色不对，关切的呼唤着母亲……
……
当日晚间，建奴大军前锋抵达北京城下，京师上下再次震动，人心惶惶。次日一早，建奴的红夷大炮便出现在城门下，隆隆之声惊天动地，甚至连城内的紫禁城都能感受到大地的震颤。
周皇后何曾面对过如此令人绝望的场面，到朱由检的寝殿中，拉着丈夫冰冷的手嘤嘤哭了许久，流淌的眼泪沾湿了一大片被褥，奈何她的丈夫仍旧毫无知觉。
“殿下，殿下……阁臣们有军务，求见，求见……”
外间，内侍宦官战战兢兢的催促着周皇后。周皇后对此毫不理会，她算是看透了，那些重臣除了以权谋私，便只会拆台，拆大明的台。
真想不明白，以丈夫的英明，何以会用了这样一**猾似豺狗的东西？
周皇后擦了擦眼泪，平复了一下心情。
“让他们在文华殿暖阁中先候着，太子随后就到！”
内侍宦官领了旨意，如释重负的小跑着去了。
周皇后整理了一下妆容，刚刚哭得梨花带雨，总不能这幅样子就出去见臣子吧？
最终，她还是屈从了现实的压力。
“下旨，速召镇虏侯返京，商议出兵事宜！”
李信的老家在北直隶新乐县，距离京师并不远，快马加鞭，一日功夫便可走个来回。
刘宇亮却道：“战事紧急，若要再等一日不定要有多大变故，殿下可同时往朝鲜下旨，令我大明的朝鲜驻军攻击满清东虏腹地，然后再派精兵进京勤王！”
周皇后情知没有更好的主意，只能一一点头应下：“便依刘卿之言！”
第九百三十三章 勤王
新乐县，李信在这个陌生的家乡已经住了七日有余，一众乡里族老们纷纷来请见这位五百年不世出的族中骄子。但凡姓李的说起李十三来，每个人都挂着满脸的骄傲与自豪。
不过，让李信遗憾的是，他这一世的父母双亡，只有一个还没见过面的亲兄弟，据说也在杨嗣昌的手下当了将军。
每日里，他除了应酬还是应酬，但家乡父老毕竟不比那些意图巴结的文武官员们。很多人李姓族人徒步走了几十里地，为的就是让他能吃上一口亲手蒸煮的羊肉，虽然仅仅是一口羊肉，但在李信的心里却远胜当地官员士绅们送来的玉器珠宝。
李信每日里接待应酬这种乡里百姓便不下百人，往往一天到头下来，累的口干舌燥，躺在床榻上，几乎倒头便能睡着。
这一日晚间，北面忽有大队人马开进了偏僻的小山村。
李信被从睡梦中叫醒，“镇虏侯，外面来了传旨的天使！”
“谁来了？”李