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入寇，他早有风闻，人言若从卢象升主战之策，未必会使之深入整个北直隶，更险些蔓延波及山东河南，幸赖从高阳蹦出了一个李信，总算为朝廷多多少少挽回了一些颜面。因此，他的主张是从缓处置。
最终，朱由检耐不住周延儒的再三劝说，只好在对杨嗣昌的处置上点头应允，下旨免去他一切官职旨到之日，立即还京。同时，又在周延儒的建议下启用了他一直颇为厌恶的孙传庭取而代之，总督各省剿贼军务。
事至于此，朱由检却仍旧消停不下来。紧接着，凤阳巡抚参劾李信有谋逆之心的奏折就被递送京师。于是以周延儒为首的朝臣们再一次将矛头指向了李信，本来他们就看李信不顺眼，如今得了机会又岂肯轻易放过，纷纷上书要求即刻将李信捕拿入京问罪。
只有内阁中一直被排挤的边缘人物刘宇亮不阴不阳的说了几句扫兴话，“李信向来以能战敢战文明朝野内外，若是他造反谋逆，试问谁能将他锁拿回来？”
一句话问的满朝官员哑口无言，是啊，李信的三卫军堪比虎狼，如果此子真的反了，又有谁能制得住此人？刘宇亮再次冷笑，直以嘲弄的语气说道：“这些且不说，与李信一道南下的张方严对李信有节制之权，若李信果真谋逆，因何张方严的奏章没到，反而是凤阳巡抚的奏章先到了？”
种种可疑之处不一而足，刘宇亮一条条罗列下来，直将众官员们驳的大眼瞪小眼。只有一向看李信不顺眼的户部尚书李侍问反唇相讥，“没准李信那贼已经害了张阁老，朝廷自然接不到他的奏章了！”
刘宇亮哈哈大笑，直指李侍问妄言妄语，没有任何真凭实据便对一位手握兵权的朝廷大将做如此指控，携私怨而坏公器，实在可杀。李侍问被刘宇亮骂的浑身颤抖，竟是一句话也说不出来。
就在朝臣们为此争论不休的时候，李信的参劾奏章也随即入京，朱由检掂量着刚刚由内阁转过来的李信所上奏章，面上满是疲惫，心里却是一块大石落地。
“现在可好了，镇虏侯的折子一来，谣言不攻自破，万岁爷总也可以宽心了，老奴，老奴也……”司礼监大太监王承恩说到此处竟然有了几分哽咽，随即殿外隐隐传来爆豆般的响声，在漆黑而又空寂的殿中回荡着。
朱由检心头这才陡然一颤，今夜一过便是崇祯十三年了，这等一家欢聚的喜庆节日，竟只有一干宦官在身边，他扫了眼案上堆积的奏章公文，胸膛里好似吁出了一口无声的叹息，再次提起已经冰凉的笔杆。
说实话，凤阳巡抚朱大典的弹章里将李信的谋逆行径说的有鼻子有眼，朱由检尽管在朝臣面前对李信百般回护，可心底里终究好像有了一些异样的变化，这就好像沉寂了一冬的小麦种子在开春的那刻陡然复苏一般。
按照体制与历年故事，朝廷都会在新年举办各种仪式，但今年却被朱由检以朝廷恰逢内外战事，一切从简为由取消了。不但如此，就连正与初一到正月十五各府署封衙，不再办公，所有官吏一概放假的旧例都取消了。
正月初一，内阁首辅周延儒以下各内阁辅臣纷纷入宫觐见皇帝。他们心里也惦记着李信被参造反一事，因此竟连这个年都过的聊无趣味。
让大臣们所没想到的是，与李信奏章一同到来的还有凤阳城中一众官员的联名奏章，指凤阳巡抚朱大典勾结革左五营贼首贺一龙，祸乱凤阳城，镇虏侯无奈之下出兵平乱，朱大典更与那贼首贺一龙结伴弃官而私逃。
双方各执一词，这一回就连一向到李信最为活跃的李侍问都不再跳出来指责李信了。他们忽然意识到，这其中必然大有蹊跷，若是李信果真无罪，朝廷上对其施加压力，岂不是正中了贼寇下怀？这还在其次，倘若时候果真证实了此位无稽之谈，他们如此鲁莽行事，皇帝又岂能再容其留在内阁？
存了自保之心后，几位倒李信最活跃的阁臣也纷纷缄口不言了。一向君前积极发言的刘宇亮这一回也只是冷眼旁观，最后还是周延儒看不过去，试探着提出了几点意见。
“既然有地方大员弹劾，这事也不能当作没有，不如派一员资历人望皆重的大臣前去调查一番，再做处置。”紧接着他又话锋一转，“就算谋逆一事子虚乌有，这地方文武失和总是免不了的，动辄就刀兵相向，久而久之必然体制崩坏，因此老臣建议必须加强以文驭武的国策，纵观历史，武人拥兵祸国的前车之鉴历历在目，切不可有一时半刻放松……”
冷眼旁观的刘宇亮暗道周延儒这厮果真阴损狡猾，一句不提李信，却句句都如刀子一般指插李信的要害，只怕这一番话到了皇帝心里，也由不得他不动心吧！想到此处，刘宇亮抬起头来偷眼瞥相丹墀之上的朱由检。奈何外面天色阴沉，殿内烛光寥落，在一片昏暗的阴影中竟是瞧不清楚那张脸上的喜怒哀乐。但是，他仍旧感受到了一股寒意直透胸腹。
“先生此言甚是，不过这件事容后再议，今日只说该如何处置朱大典与李信！”朱由检冷冰冰的声音传了过来，再次启用周延儒后，皇帝言必称先生。刘宇亮心暗暗叹了口气，看来皇帝还是在回护着李信，眼下哪里是什么以文驭武的问题，李信身受这支总督节制，只需后方掐断粮草，身为客军的李信只有饿死的份，如果他要造反，在山西时或可勉力而为，如何到了人生地不熟的江淮才造反，这么浅显的道理谁都懂，只是这殿中各位都各怀心思，竟都好似集体看不清楚一般。
如果范复粹在，应该能仗义执言一番吧！刘宇亮又是暗叹，可惜这老家伙太过耿直，周延儒入京之后第一件事就是将此人排挤出京，发到山东总督军务去了。山东一地本是手杨嗣昌节制的，再弄个对兵事一窍不通的范复粹过去，这等叠床架屋的处置，怎么看都是祸国殃民的调子。
刘宇亮又将目光投向了周延儒，这厮也极是精明老辣，早就将一切都编排好了极为妥当的说辞，直言朝中吏治崩坏，实为历任首辅不作为所致，因此他一经履职，便大刀阔斧对内阁以及各部进行了大刀阔斧的调整，京师官场自是鸡飞狗跳。但也由此，各部上至尚书下旨各司堂官，竟然空前的听话了，行政效率也因此有了不小的提升，一时间大有新气象扑面而来的感觉。
其实这不过是打击异己带来的副作用而已，刘宇亮心里暗暗冷笑，如今不过个把月的功夫，朝廷上下几乎成了周延儒的一言堂，这究竟是好事还是坏事？不管在百官严厉如何看待，至少在皇帝的眼里，这不是一件坏事。至少，皇帝一道谕旨交代下去，周延儒一声令下，各部再也不敢明目张胆的阳奉阴违，虚与委蛇了。有一次，皇帝甚至当众表示，若早些启用周延儒，此前轰轰烈烈的大借款也不至于，闹的鸡飞狗跳还胎死腹中。
小宦官忽然来到朱由检身侧，小声道：“万岁爷，镇虏侯有急递过来，说是抓到了朱大典和那贼首贺一龙，不敢擅自处置，已经派了人押解上京，此刻当是在路上了。”
第六百二十四章 危机四伏
凤阳总兵贺成最近有些飘飘然，浙直总督张方严的褒奖公文里，他的大名首当其冲。不但如此，镇虏侯李信还亲口许诺，当向皇帝进言其功，保举升迁自是不在话下。相比较凤阳巡抚朱大典的花言吝啬，还是镇虏侯更对脾气，件件事都说在实处。本来心中还存着一丝对朱大典的同情，也因为这许多与自身颇多的利害关系，而被清扫的一干二净。
还有一件事，大大出乎凤阳总兵贺成的意料，和抓捕朱大典与贺一龙时的轰轰烈烈相比，李信对这二人的处置简直只能用轻描淡写来形容，只在衙署内部做了一次简单的通报，并不称朱大典为犯官，直说事涉朝廷封疆大吏，他身为一介武官对此并无处置之权，于是决定护送其入京，交由朝廷内阁。至于革左五营贼首贺一龙，则作为所献之俘，一并押解入京。
由于凤阳战事已了，淮安总兵孙之杰奉浙直总督令返回驻地，李信的三卫军也决定在正月十五后正式启程南下。张方严此前派人送信过来，言及已经抵达江都，与南京城一江之隔，不过他并不打算匆匆进入南京，并且还有另一番打算。
由此，李信对这个老头子再次刮目相看，看来此人并非以往印象里那般无能，这可能便是人常所言的大智若愚吧。同时，他也暗暗告诫自己，一定不能轻视了类似张方严这一类人，他们都是在宦海里浮浮沉沉了大半辈子的人，别看蛰伏的时候就像一条已经快僵死的蛇虫，可只要给他一丁点的养分和阳光，他便立即拥有了翻手为云，覆手为雨的本事。
眼下李信还有一件事顶顶重要，那就是追踪马守应部的下落，自革左五营败走以后，三卫军的斥候们很快就失去了对他们的监控。原本以为这老家伙可能会逃回一直隐匿的英霍山中，谁又曾想，这些流贼似乎大规模向九江、瑞昌一带运动了。他对长江一带的形势并不甚了解，但是却也知道九江府治所德化乃是扼守长江中下游的咽喉之地，若是让这些流贼窜了过去，将对整个南直隶，亦或是说应天府造成极大的威胁。
得出这个结论以后，李信找来了何腾蛟商议此事。结果何腾蛟却是一阵大笑，直言让他将心安安稳稳的放回肚子里，首先德化在长江南岸，其次长江可不是北方的河流说渡过去就能渡过去的，流贼组织军纪都极为败坏，更别提渡江作战了。不论从哪个角度看，流贼若敢去打德化的主意，结果只能有一个，那就是鸡蛋撞石头。李信趴在简陋的只有简单线条的地图上研究了半晌，觉得何腾蛟的论点还是比较靠谱的，于是又重新将注意力转回到凤阳本地。
首先第一件事，李信亲力亲为调研了凤阳的城防情况，得出的结论却是极不乐观的。尤其是几处崇祯八年以后重新修葺的城门和城墙，均是不堪一击，用铁锨捅上去便直掉渣，甚至有些地方稍一用力便能将整块青砖起了下来，比起砀山县城都差之远矣。
凤阳城与砀山城一般，都是夯土砖碟的城墙，只是新修的砖碟城墙质量极差，用李信的话来形容，这就是豆腐渣。跟随李信一路视察下来的何腾蛟面色凝重，顾不及为这贴切的比喻叫一声好，满心都是对这座大明中都城的担忧。
就连张石头都连连咂舌，直言难怪此前对东门的爆破竟如此轻易，一次便将城门和铁闸炸的稀里哗啦。其实当时的东门问题不单单是如此，按照要求城墙城门下的基土丈于之下都要以夯土压实，若严格按照标准施工，夯土坚固如铁石，仅凭着掷弹兵营的那几把铁锹、铁镐也休想挖动分毫。凤阳城自然也不可能轻而易举的就被三卫军拿下攻破，朱大典也不会落得今日下场。
李信当场命人将不合格的部位掘了重新施工，在场的军卒工匠看了之后竟摇头感叹，若是流贼窥得了凤阳城的这等豆腐般的城防，只怕也难守得那一个月了。直到此时，何腾蛟才知道李信善守的名声不是虚言，此人不但精于战阵，还工于城防，不论从哪一方面看都是个不可多得的人才，只叹朝廷的一干阁老重臣们有眼不识金镶玉，只知道一味的打压这些有志报国的热血汉子。
这几日朝廷的邸报何腾蛟也看了，其中有一处内阁对各省明发的公文，直言各地文武败坏失调，责令各地勿要重蹈唐时覆辙，一定要引以为戒。这些话虽然都是些不着边际的虚言，又没有指名道姓，可他还是一眼就看出来了，如此种种十有八。九就是针对面前这位镇虏侯的。但那又有什么法子呢，他何腾蛟不过是个济西兵备道，人微言轻，根本就不可能左右这等大朝局，更何况就连他本人都是李信这个武官所一力保举的，自己又有什么能力去使忠良尽其能，使奸佞远离朝堂中枢之地呢？
想到这里，何腾蛟不由得有几分惆怅。说一千道一万，朝廷上下出现这么状况，还是朝廷上用人不明导致的，而这用人尤其是中枢辅臣和地方封疆大吏，都需要有皇帝的任命，那么最终这些帐都要算到天子的头上吗？
这个想法跳出来，使得何腾蛟悚然一惊，对于他这种科举正途出身，又一直远离中枢，在地方上当些县令一般的偏远小官之人，皇帝对他们而言是一个既遥远又不可企及的存在，就算在心里有半分不敬都是难以容忍的行为。可是他刚刚的想法不正是在指责皇帝失察，用人不明吗？
比如，先使张四知在内阁作威作福，将朝廷上下弄的一派乌烟瘴气，然后又启用了已经罢相的周延儒，此子竟是比张�