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大伙们说的都是实话，李双财无从辩驳，甚至有点词穷了，但又不能就此认输，如此还怎么向镇虏侯显示自己的能力。
“如今咱大明镇虏侯就在砀山，你们难道没听过镇虏侯的威名吗？他老人家自统兵以来没打过一个败仗，打败了蒙古鞑子，又打败了满清鞑子，现在皇帝陛下派他老人家来打乱贼，那帮狗日的离败亡不远了！咱们的太平日子就要到了！”
李双财这些话多少为他挽回了一些面子，而且随着镇虏侯一桩桩一件件大功说出口来，竟越来越得意，就好像这些功劳里他也有份参与一般。队员们虽然是来自各地的流民，有河南人，有山东人，甚至有陕西人，但李信的威名他们或多或少还是听过的，去岁那一场流贼入寇的大灾难，就是眼前这镇虏侯带头打退的。
据说朝中的几个总督巡抚都差点死在鞑子的手里，最后还是被镇虏侯打出了关外，两相比较之下，李信的威名便尤显更盛！
“好，好像有这么一回事，有镇虏侯在砀山坐镇，还怕个甚流贼？”
“对，怕他个甚？咱们好歹也有五六万人，大不了就和他们拼了！”
李双财大喜过望，队员们的情绪终于向自己期望的方向发展过去，于是又替他们加了一把劲。
“咱们也有武器，拿起武器和流贼拼了！打的他们叫娘！”
砀山百姓的战斗情绪很快被调动起来，录入籍册的共有五万五千六百九十八人，其中精壮男子劈一万五千余人，全部组织起来绝对不是个小数目。
李双财成功在镇虏侯面前显示了自己的能力与价值，更得到了镇虏侯的褒奖，一时间在外人看来竟有隐隐成为李信第一心腹的模样。只是李双财和他发动起来的百姓们都不知道，他们所面临的形势要远比想象中要复杂的多。
“大将军，据探归德府夏邑、永城方向有数万六贼往砀山方向运动。徐州方向……”牛金松满脸忧虑，说到徐州时不由自主的停顿了一下有道：“徐州的流贼占了萧县，可，可咱们的斥候自昨夜开始，便再没一个回来，标下估计，已经凶多吉少。对徐州流贼现在的动向，咱们已经失去了掌握！”
夏邑和永城属河南归德府，都在砀山县的南方，流贼有南往北而来，已经是两面夹击的态势。若徐州方向也出兵夹击，只怕砀山县城就凶多吉少了。
李信兵进砀山更多的是为了威慑与牵制流贼主力，使其不敢轻举妄动，但却万没想到竟然激起了流贼的两面主动攻击，最终导致了自己被牢牢的钉在了砀山而想走不能。总不能撇下这五万多的百姓而轻兵急进转移了吧？
对于来自夏邑和永城的流贼，李信做了不少准备，首先一点就是加速城外难民营四周寨墙的施工速度。其次又命人在砀山境内进行坚壁清野，一个人一粒粮食都不留给他们。李信熟知流贼作战方式，啸聚一起纵横转进千里，却从来不需要粮道补给，那是因为他们所过之处就地取食，边走边抢。所以，用坚壁清野来对付流贼则成为了上上首选。
“徐州方向再派斥候，一定要获知流贼的准确位置与运动方向。”
在李信看来，只有徐州方向的流贼才是主力，否则又怎么能几日间便攻陷了重镇徐州？而归德府夏邑和永城的两支流贼军，很可能就是疑兵。因为早在济宁州时，李信就曾经详细了解过归德战时的具体情形，李自成与革左五营内讧以后，双方分道扬镳。杨嗣昌带兵进入归德以后，又对滞留在归德境内的流贼进行了一番清理。虽然杨嗣昌又带着大军返回了开封后，流贼又重新填补了回来，但终究多是些乌合之众，没有李自成、马回回这样的强力头目统带，不过是一盘散沙而已，之不折不扣的纸老虎。
听了李信的分析，一直忧心忡忡的牛金松似乎找回了几分信心。别看牛金松平素里一副牛脾气，好像天不怕地不怕，但自取代顾平虏指挥三千战兵以后，就一直自感不如顾平虏，生怕出了乱子，让大将军失望，因此他的只会风格竟与其性格大相径庭，沉稳有余而进取不足。
在来砀山之前他还能找顾平虏问计，可自徐州陷落以后，周福实在担心周延儒的安危，便央求李信派顾平虏护送他过境徐州去寻他家老爷，因此，此刻顾平虏已经在南下的路上了。
李信带着牛金松亲自往砀山与夏邑交界处勘探，其间水道纵横，更有数条连本地人都叫不上名字的河水。见此情景，李信便心中有了底，此处西南五十里便是芒砀山，可以说这一大片地域都不适宜行军，如果从夏邑和永城果真有流贼过来，只怕面对这等地形就得让他们战斗力损失过半。
牛金松亦随在李信身侧，眼见着砀山县南部地形如此复杂，此前的阴霾之气竟一扫而空。继而又激动的说道：
“如今跟着大将军亲来这里，俺就安心了，这些大河大山就是咱们在砀山县的十万大军啊！”
李信笑而不语，既然目的已经达到，恢复了自信以后，只要牛金松发挥出正常水平，便可以与流贼一战。一行人正要返回砀山县城，马队走了不出十里，游弋在周边的游骑忽然抓住了一名奸细。
眼下这等地形，千里无人烟，若有行人出现，肯定大有问题，一向敏感的游骑斥候便将此人活捉了来。只不过还没等动粗讯问，那人便直呼饶命，然后又竹筒倒豆子全都招了出来。
“官爷，军爷，饶命……俺招，俺全都招了……”
就是在这个奸细口中说出的消息，让李信的眉头陡然间猛跳了两跳。
“本帅如何知晓你所言真假？”
那奸细面带哭相，磕头不已，“小人所言句句是实，如果有半句假话，天打五雷轰！”
李信又反复询问了一遍，这才确认，从这个奸细口中所得到的消息，十有八。九就是真的。
“大将军，咱们眼下该如何应对？”
李信暗叹一声，能如何应对，他现在大有分身乏术之感，如果三卫军的万余主力此刻抵达了济宁州，他又何至于如此为难？
大明京师，大雪一连下了三天三夜。天子朱由检满面愁容，瑞雪兆丰年这等吉兆已经完全不能抚平他内心之中的愤怒与失望。就在三个时辰前，他得到了来自河南的噩耗。总督熊文灿与李自成革左五营等流贼力战不敌，被俘后身死殉国。
屈辱！屈辱啊！大明朝的重臣死于流贼之手，将朱由检的中兴之梦打了个粉碎。在刚刚得知这个消息的时候，他近乎是气急败坏的询问左右。
“杨嗣昌在哪，杨嗣昌是去做什么的？”
在场的重臣默然不语，竟没一个人答话，还是王承恩小声的提示着：“回万岁爷，据报，杨阁部当时在开封！后来，杨阁部亲自带兵往归德府，大败李自成，也算是为熊部堂报了仇的……”
朱由检冷笑数声，将御案上的公文奏章哗啦一声都扫到了地上，又陡然站起了身来，随着胸膛剧烈的起伏，身体在不可遏止的颤抖着。重臣们噤如寒蝉，大气都不敢多出一下，更别提在这个时候出声。到了现在谁都明白，杨嗣昌算是彻底完蛋了，真是有人欢喜有人忧。
“拟旨……”
伫立良久，朱由检终于下定了决心！
第五百八十九章 总督发愁
朱由检接下来说的话让所有人都大吃一惊，在诸位重臣想来，河南局势糜烂至此，且熊文灿死于流贼之手，身为四正六隅剿贼决策人的杨嗣昌必然难辞其咎，而按照当今圣上刻薄寡恩的性子，罢官夺职都是从轻发落了。
朱由检的确是将杨嗣昌的官罢了，而且在圣旨里给与了最严厉的申斥，但在最后竟然语气一转，令其重整旗鼓，戴罪立功。很多人对此都大不以为然，皇帝信任一个人便反复给予其机会，哪怕丧师失地也一再的原谅。若无缘信任之人，哪怕一丁点的过错也有可能因此而身首异处。单从朱由检执掌天下十二载，斩首巡抚以上官员十余位便可见一斑。
皇帝厚此薄彼也必然会引起朝中大臣的不满，即便他身为皇帝，大臣们不敢公然抗议，可这不忿的种子一经埋下，说不定哪一天就会一发而不可收拾。
在所有大臣眼里，皇帝最信重的臣子有两位，其中一文一武，文官自然是杨嗣昌，而这武将正是刚刚被封为镇虏侯的李信。为了防备此人尾大不掉，范复粹费尽心力，甚至不惜与皇帝撕破脸也要夺了他的兵权。而今可好，变化总是突然而至，流贼声势陡然大盛，竟然连大运河都截断了。
于是范复粹又轻而易举的将夺下的兵权还给了李信，至于此后是福是祸，那就只有天知道了。即使往三卫军传旨的使者已经走了七八日，内阁中几位阁臣提及此事来还是一脸的惋惜之色。
“可惜啊，如果熊文灿但凡能挡住流贼多几日，大运河断不了，又何至于便宜了李信那竖子！”
内阁大学士户部尚书李侍问，摇着花白的头，反复的啰嗦着这一句话。
“事已至此，李相何必忧虑？山西距离南直隶隔着大河山川不知多少，哪一日能到都是未知之数啊！”
内阁大堂里眼下只有两个人，一个是李侍问，另一个就是薛国观。薛国观这一日的心情便如陡然坠崖，而骤然又升了起来，大起大落不过于此，他一边面露微笑，一边与李侍问看似闲谈的虚应着。
不过，李侍问却从薛国观的闲谈里听出了一丝不同寻常的味道，却有故作不知的接道：“薛相这话，老夫不甚明白。三卫军由京师西返，传值使者想来在紫荆关就可追上，而从紫荆关到大运河，再到南直隶又能用多少时间？半月足矣！”
薛国观却冷笑了一声：“李相所言不错，却有一个前提，使者一定会追上三卫军！”
李侍问心中一动，下意识便问了句：“难道是……”紧接着又恍然大悟的哈哈笑了起来，直到笑的须发颤抖，笑的干涸的老眼里甚至挤出了几滴浊泪。
……
李信眉头紧缩，徐州城就近在眼前，可却已经面目全非。入眼处满是残垣断壁，竟没有一丝人气，空气中隐隐还回荡着焦糊与恶臭的气息。徐州城彻底被毁了，只怕此后几十年都难以恢复旧观了吧。
原来，前几日李信在砀山县之南活捉一名流贼奸细，从他的口中得知了流贼已经数路大军合攻凤阳，之所以做出了三路攻击砀山的姿态，为的就是吓住三卫军，将他们在短时间内限制在砀山这个弹丸之地。但终究是人算不如天算，李信当机立断，决定出兵徐州，伺机阻止流贼合围凤阳府。
尽管在很多人看来，以三千人就敢贸然主动出击，这等行径几乎已经与疯子别无二致，但三卫军上下都不折不扣的执行了军令。这其中还包括了身为保境安民队队官的李双财。
至于砀山县流民，在三卫军驻扎的这段时间里，已经按照三卫朝阳堡的旧例，推举委员会，雇佣经理，由李信以官府的身份正式人名所雇佣的“经理”为砀山流民日常生活的临时长官，直到朝廷重新派来砀山县令为止。在临出兵的前一夜，李信写了一封长信给坐镇济宁州的张方严，详述了他对南直隶境内流民处置的方略，希望他以浙直总督的身份，务必为流民筹措赈济粮食。
“大将军，流，流民……”
很快，斥候在徐州以东不足五里处发现了大批的流民，总数竟不再五万之下。这让所有人都如临大敌，众所周知，流民与流贼不过是一字之差，但两者的转换却是在一念之间。处置流民乃是此番南下的重中之重，又是五万流民，又是个小县的全部人口，绝对不容忽视。
结果，李信亲自带着大队人马感到了五万人聚集在一起的河谷时才发现，这些人除了一小部分是从山东和河南逃难过来的以外，绝大多数都是徐州府本地的灾民。
灾民们瞪着眼睛，呆滞的望着陆续赶过来的朝廷官军，他们的眼神里甚至还产生了一丝恐惧之色。李信暗暗咂舌，看来这都是流贼屠城的漏网之鱼。
这当然是个天大的的好消息，在农耕文明时期，对于国家来说，没有什么比人口更宝贵的了，这数万人都是将来徐州重建的不可或缺的宝贵财富啊。
但是，当地官吏早就被流贼屠戮殆尽。于是李信再一次故技重施，就像在砀山一样，将这些人集中居住，分片管制，同时推选幸存的族老长者组成委员会，又雇佣了精通吏事的前府衙小吏做了经理，组成了一个简单的自治框架，直到朝廷派来新的徐州知府为止。只不过徐州的问题远比砀山严重的多，流贼走后几乎连半粒粮食都没留下，这数万百姓�