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“想必你就是我那妙懿侄女了。” 饶梁氏早已不是当年初嫁来时的吴下阿蒙，这些年阅人无数，练就颇高眼界，却也忍不住在侄女身上流连的目光。看得梁妙懿粉颈轻垂，贝齿咬着粉唇，欲言又止。
“侄女贸然前来，实是鲁莽了，妄求姑母看在侄女年小的份上，万不要计较。”妙懿说着便要跪下，丫鬟们对此经验丰富，早就有准备，在她欲跪未跪之时准确的将蒲团塞到了她膝下。梁氏似要拦着，但动作显然略慢了一些，直到妙懿连磕了三个头之后才伸手将她搀扶了起来。
说不计较是假的。梁氏今晨才接到侄女已到达京城的消息，大吃了一惊之余还有些生气，来了怎么也不早些知会她一声，遂有心将她冷一冷再叫进来说话。但见到了真人后，又生不起气来，言语也变得和风细雨了许多。她和蔼的笑道：“都是一家子至亲骨肉，说这些见外的话做什么，可是在外面等急了？今日也是不巧，你早上派人送信来时家里正有客，里头忙乱，丫头们也就混忘了。等我得着信儿的时候又已经迟了，害得你等了这半日。”
她一边说着话，一边拉着梁妙懿的手将她让到榻上坐了。大户人家里，一坐一卧皆有讲究的，妙懿再三推辞不过，只好虚搭着榻边坐了。
早有丫鬟奉上香茗，梁氏捧起，轻吹杯中的浮沫，呷了一口方才缓缓问道：“是昨夜到的吗？早上可曾用过饭了没有？这些日下了好几场雨，想必路上泥泞难行。你也是，也不早早的派人到府里送信，去迎一迎你也好。”
妙懿微微欠身，含笑道：“此次前来叨扰姑母，着实过意不去。只因我想着姑母事多，伯爵府又是大家大业的，姑母主持中馈想必十分辛苦。姑母能容我在府里落脚，侄女已经万分感激了，实在不想再给姑母添麻烦。”
“什么容不容的，你是我侄女，不住这里还要住到哪儿去？”梁氏笑容愈深，眼角眉梢间多少带着些“令出必行”的意气风发。“虽说府里事多了些，但总有人可以使唤，不过吩咐一声便是了。你是我侄女，是我的娘家人，这些体面还是有的。”
说着便吩咐丫鬟们道：“为侄小姐接风的酒席备妥了吗？还不赶快去催一催？你们多去几个人候着，饭好了就尽快抬过来。”
妙懿忙站起身道：“侄女来得匆忙，姑母无须费心。”
梁氏拉住她坐下，笑容不变：“这点子体面我还是有的。”
丫鬟仆妇们自然明白要在外人面前给主人长脸面的道理，尤其这还是主人的娘家人，顿时连回答的声调都比平时更恭顺了半分，一下子退出去了七八个人，屋里一下子空了下来。
墨色地砖上的兽口铜熏炉内香烟袅袅，盘绕着缓缓上升。顺着烟气升腾的方向，恰好能看见靠墙的紫檀条案上摆着的鎏金壳子的西洋钟，下面的金坠子正一刻不停的“咯哒”、“咯哒”响着。
梁氏用盖子拨弄了一会儿手里的茶盏，仿佛漫不经心的道：“听说你这么快就到京城了，唬得我一跳，想来想去也没想明白究竟是什么缘故。三月时你母亲才写过一封信给我，说想让你过来散散心。我原想着从平郡到京城，一路路远山高，凶险万分，还打算着派人去接你们母女，亦或让你大伯着人送你过来。可这回信刚发出去你就到了……我这边手忙脚乱的，也没好好准备。”
妙懿握着杯子的手不由一紧，心砰砰直跳，面上却笑容不变的道：“姑母容禀，匆忙来京其实是有个缘故。”
☆、第2章 梁姑母人后探真情
天朝的风气虽没有前朝严厉，女子不必缠足，出门也相对容易些，但是跋山涉水的出一趟远门可并不容易。首先要备下相应的盘缠，这个富贵人家暂时不愁。然后是选择交通工具，从步行到牛车、骡车、马车都有，长途赶路还要多备几批马，轮换着使用。遇到泥泞之处还可增加马力。而且一路之上并不一定只有旱路，还会有水路。于是还要雇船。还有沿途的休息住宿，人要睡觉吃饭，牲畜要喂料换掌。这些其实都简单，有钱就能解决，其重中之重还是安全问题。
有官道还好，但荒山僻壤路不好走的地方也不少，人和牲口在陡峭处摔死摔伤的是常事。如遇到水路，就只能雇佣船只，但若是船家起了歹意，谋财害命的也不少。夜里没有灯火，又不好赶路，在野外露宿不安全，但是住客店也许更不安全，有的商队夜宿客栈一夜的功夫全部失踪的骇人传闻也是不绝于耳。更甚者在山高皇帝远的地方，治安混乱，山贼横行，若一个不巧遇到贼寇流兵，那就真的没活路了。还有赶路时遇上狂风暴雨，水灾石流，或染病无法及时医治等，遇上每一样都凶险万分。
一介养在深闺的弱质娇女，竟有勇气千里迢迢赶到京城来，究竟图个什么呢？
都说“欲知心腹事，须得背人言”，梁氏心中纵有千百桩的疑问，也不可能当着众人的面问出来。不管来的娘家人和她亲不亲，那都是奔着她来的，一举一动都涉及着她的颜面，只能私下里询问。
妙懿早有准备，不慌不忙的道：“原本该是等着收到姑母的回信再出门的，只是突然又收到了另一封来信，这才不得不提前的。那信是父亲生前的好友写来的，此人现居京城，说能帮光哥儿寻个名师，让着人速来京城一趟，有要事当面相商。因父亲生前就百般不放心光哥儿，四处写信央了故交好友帮着寻找夫子。姑母也是知道的，光哥儿性子顽皮，不爱读书，家中虽有族学，却苦于没有长辈的约束，终究不妥。如今父亲不在了，若再无一位博学多才，且又谨慎严明的夫子时时在身边教管提点着，恐他将来一事无成。此次机会来之不易，父亲不在了，我和母亲将来唯一的指望就只有光哥儿，故此我与母亲商量了许久，想着再拖下去一则光哥儿年岁该大了，二则既然有求于对方，便是再难也要来京城一趟见一见，然后再作打算。本来母亲是想亲自过来的，只是我想着她老人家年纪大了，身子不好；光哥儿又太小，禁不起长如跋涉。不得已，少不得我来走这一遭。”
见梁氏的表情有些阴晴不定，妙懿有些不好意思的道：“再则也是为了侄女的一点小私心。因在家时母亲每每谈到姑母都赞不绝口，说您是梁家最气派的姑太太，将伯爵府诺大的后宅管理得妥妥当当，井井有条，侄女早就有了亲近之心，只是没机会亲眼一见，甚为遗憾。今日得见姑母，是侄女的福气，也算是圆了素日心愿。京城是天子脚下，气派自与别处不同，侄女早就想来见识见识，趁着年轻，也跟着姑母学学眉眼高低，将来回家帮母亲操持家务，不求振兴家业，但能帮母亲分忧。”
梁氏这才微微露出些笑模样，道：“看来你母亲没少在背后说起我。”
妙懿忙道：“都是侄女年幼好奇，总缠着母亲询问姑母的事。再说京城乃天子脚下，自是平郡无法比拟的。”语气中难掩向往。
梁氏了然：“平郡乃弹丸之地，对你们小孩子来说是无趣了些。”她又叹气：“你才多大的孩子，合该与我们府里的凤姐儿、莺姐儿一般无忧无愁的，这些经济俗事哪里是你们这些鲜花嫩柳似的女儿家该操心的，再说被外人看见了也不像话。女孩子早晚都是要找婆家嫁人的，你还能一辈子帮你母亲持家不成？”
妙懿听出梁氏的话中有气，乖顺的垂头受训。
梁氏还欲再言，一时众丫鬟们抬了一炕桌菜进来，便止住了话头，先让妙懿用饭，自己则回前头招呼客人。妙懿心中有事，不过用了小半碗饭便撂下了筷子，丫鬟端上香茶，伺候妙懿漱了口，净了手，梁氏方才姗姗归来。
见梁氏面上已略有倦意，妙懿笑道：“姑母事忙，侄女也不好多加打扰。侄女这次来，也没带什么名贵之物，只有一些家乡土产，想送来给姑母尝个鲜，现还搁在客栈里，呆会儿便送过来。”
梁氏确实有些乏了，想着既然人都来了，便也不必急于一时，点头道：“难为你还想着我，你赶路也累了，今后抽空咱们姑侄再好好聊聊。”她忽然又想起了什么，眉头一皱，问道：“你一路上可遇到过什么麻烦不曾？还带了什么人来吗？我听人说你身边只跟来一个车夫和一个小丫头子。”说着，眉头越发拧得紧了。
妙懿抿嘴笑道：“不怪姑母担心，其实母亲也不放心让侄女独自过来的。也是赶巧了，父亲生前的一位故友也要带着家眷来京打理生意，侄女便也跟着同来了。来去接送，饮食歇宿都有专人看顾，十分周全。况且我还从家里带了一名管事并两名小厮，其实也用不上他们做什么，不过是跟着跑跑腿罢了。因昨儿夜里才到，不好上门打扰，今日来拜见姑母，也不好将所有人都带了，便将他们留在客栈里等信，也好趁此机会买些礼物去谢那位伯父。侄女就算有天大的胆子也不敢自己一个人赶路。”
梁氏轻舒了一口气，有些严厉的道：“你究竟还是年轻女孩子家，合该谨慎些。”但到底也说不出什么来了。她又细细问了那人的姓名住处，妙懿一一答了。
此时有婆子过来禀明屋子已经收拾好了，梁氏便命身边的二等丫鬟夏荷和冬笋引着梁妙懿去休息。
这边厢送走了侄女，丫鬟撤去残茶，重新用描金托盘端上香茗。梁氏也不饮，只在手里摆弄着茶盏。一旁伺候的大丫头秋桂见她眉头微蹙，十分殷切的劝解道：“太太不必担心，侄小姐的房间一早就备下了，呆会奴婢就去跟她们交代清楚，侄小姐是太太的娘家人，她们定不敢躲懒的。”
梁氏连眼皮子也没抬，问道：“你觉得侄小姐如何。”
秋桂察言观色，早看出些不对来，却还是略犹豫了一下。按理说，太太的娘家人怎么吹捧也不为过，但想着今早收信时候太太的脸色……她本是梁氏嫁入夫家之后才被拨过来伺候的，对女主人老家的各房亲戚都不太熟悉，梁氏也甚少提起除梁家大房之外的事。但看刚才的意思，这位梁家五房的小姐怕是有些问题，否则像梁家那样的人家，且不说大舅爷健在，光是大房就有五位活蹦乱跳的少爷，又怎会让一个年轻小姐独自出远门？单是这一节就说不通。
想通了这一茬，秋桂试探着道：“太太娘家的侄女，单看样貌就不消说了，显见着是随了夫人，这稳重大方的气派也与旁人不同。”
“我倒觉得不怎么像。”梁氏饮了一口茶，淡淡的道。秋桂心下一沉。
茶叶清新的苦涩在口中缓缓蔓延开来，似有那辽远的，朦朦胧胧的往事，也顺着雾气蒸上了心头。梁氏略出了一回神，放下茶盏，道：“她父亲本是族中过继给五房延续香火的，不过打小在我们大房里养了几年，后来大了些，便回去继承了五房的产业。说是亲戚，但到底也不如你们大舅爷，隔着房呢。”
她渐渐沉下脸来：“既然她千里迢迢过来瞧我，也是她的一番心意。且孤儿寡母的，家道艰难，咱们也不好亏待了去，再让旁人挑理。”
秋桂立刻陪笑道：“这是太太慈心。”心里却暗骂自己缺心眼，这么明显的事都看不出来。
梁氏冷笑了一声，道：“真是小孩子意气，还说什么振兴家业的话。大户人家的女孩儿，合该在后宅里安静度日，长大之后听从长辈的安排嫁人，生儿育女，管理内院事物便是了，能做什么大事。田氏也太荒唐了些，莫非还指望着让她女儿当家不成？”说到最后，竟有点疾言厉色。秋桂和春萝一声也不敢吭。
“明明光哥儿的大伯叔叔们都在呢，还说要请什么夫子来亲自教导光哥儿，摆明了让外人看笑话！田氏死活也不肯将田产交与我兄长打理，好像生怕我们亏了她似的，如今连亲生女儿都舍出来卖手卖脚的，还有什么是不能够的？”
梁氏自顾自的发泄道：“等我写信给大哥，定要和他好好说说。他是族长，也该派人好好敲打敲打五房的人了。一个个老的老，小的小，是能管铺子还是能管收租子？白白浪费上好的田庄和生意，当初那可都是从我们大房的产业里分出去的！要不是当年我们家老爷子好面子，生怕人说我们亏待五房，不但分了他许多产业，还多给了百亩良田——都是上好的水田，如今想买都没处买那样规整的。光哥儿才多大点年纪，等到他能继承家业的时候怕是全都已经败光了。偏她们娘俩儿宁可被刁奴欺辱，也不肯让亲戚帮忙，好似我们藏了奸似的，真是小家子气