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王合雍眸子怔然片刻，退回了脚步，雍容道，“也好！这惜园这么美，往哪边都是好风景。既然萧六妹妹喜欢这边，我们便换条路走就是。”
徐珍虽然性子好，却也不是愿意随意受气了，见了这般情景，薄怒道，“王姐姐，咱们凭什么让她们？”
王合雍笑着道，“何必跟她争这个闲气？”
她望着惜园一笑，“这惜园春光这么美，若是将气性都花在和旁人斗气上，可便要辜负这大好风光了！”
待到众人走后，六染恭敬问道，“小娘子，咱们也去游园么？”
“嗯。”阿顾点点头，朝姚慧女道，“咱们一道走吧！”
“徐大娘子人倒是好！”姚慧女瞧着徐珍对阿顾颇为照顾，心中感慨，待到众人都走远了，方执了阿顾的手笑嘻嘻道，“不像是吕三娘子，人倒是生的很美，只是一股傲气，让人看了就亲近不起来。”
阿顾点了点头，“吕家表姐性子像她阿娘永泰大长公主，今年宗亲宴上我见了永泰姨娘一眼，她板着个脸，好生威严端肃呢！”
姚慧女嘻嘻一笑，“永泰公主那人呀！”想要评说一番，然而念着永泰公主终究是长辈，自己不好多言，终究闭嘴转了话题，“咦，那朵素带芍药到哪儿去了？”
“这惜园之中遍植名花异草，”姚慧女笑着对阿顾介绍道，“这园子乃是玉真公主穷十年之力经营而成，满长安论起各家园子，除了皇家苑囿，再没有哪一户人家比的上这份心力的了！”
阿顾望着满园浓丽的春色，偏头想了想，自己阿娘和玉真公主虽然是同胞姐妹，但着实性子完全不相同。玉真公主喜好交游，可以花费大量心力打理园子，邀请众多贵客在园中玩耍，周旋其中风采过人，所以拥有这么大一座惜园；自家阿娘却性子清净，只愿意闭着门户过日子，因此当年神宗皇帝赐给她的公主府并不以占地广大为要，讲究的是小巧精致容易打理。不由扑哧一笑：世间之事，一饮一啄，莫非定数，其中似乎都蕴含着一些道理。
说话间，两个人一道在园中闲走，到了一座山道之下，姚慧女瞧着道旁的卧牛石拍着脑袋道，“哦，我想起来了。那株素带芍药在这山道中央，阿顾，我们一道过去看看吧？”
阿顾闻言，抬头看了看面前的小径，这条小径设在小山之上，曲曲折折，上面铺着碎石，讲究的是“曲径通幽”的意境，常人走着虽然无碍，自己却有足疾，坐着轮舆过去很费力，怔了片刻，笑着道，“我就不去了！”
姚慧女怔了怔，目光望着阿顾的轮舆，这才想起阿顾的顾虑。她不愿扫了阿顾的兴，若是旁的事情，自己便也放弃了。只是今儿一早，自己出门前前往县公府看望阿姐，说起今儿的春宴，兴致勃勃，极力邀请阿姐一道出来散散心。阿姐却是恹恹的，提不起兴趣，最后熬不过自己，只得道，“我从前也曾去玉真公主惜园赴宴，听闻渚水泽畔有一株素带芍药，今年杏园春宴上探花使摘的便是这朵素带芍，可惜当时我正犯了春困，没有看到那番热闹。你若有心，游园的时候给我摘一朵素带芍药带回来，让我看看，也就算是我赴了春宴吧！”
这是阿姐向自己提出口的要求，虽然可能只是为了打发自己，但自己既然应了，总该为她实现。
她一时左右为难，咬着唇站在原处。
阿顾回头张望，春风吹起了她鬓边的发丝，见不远处有一座亭子，笑道，“走了这么久，也有些累了，那边有一处亭子，我过去歇一下！”
姚慧女松了一口气，“哎，那我便自己过去，我会很快回来的。”咯咯笑道，“一会儿折一支回来，给你插发鬓！”
阿顾坐在原地，看着姚慧女的背影，年幼的少女，虽然有一丝丝的忧愁，但基调却鲜活的像是春日桃花，阿顾琉璃眸中闪过一丝欣羡之意。她吩咐道，“过去吧！”
六染闻言推着阿顾的轮舆，朝着兰合亭而去，瞧着阿顾的神色，她明心慧意，笑着劝道，“小娘子，前面亭子下也植着一株鹿子百合，正是开花时节，顾娘子要不要去看看？”
阿顾无可无不可道，“好啊。”
六染抿唇笑了笑，推着阿顾的轮舆前行。
亭子落于两条园道的交界之处，亭名兰合。垒起一丈的高台，在台上做亭，亭角飞檐画壁，颇为华丽。在台座脚下阴翳之处，果然有一株百合，花瓣上撒着点点红斑，犹如湘妃泪痕。
阿顾俯身看着盛开的鹿子百合，惊叹大自然惊天造化的美丽，赞叹道，“真漂亮！”
六染笑着道，“公主经营了惜园十余年，园中奇珍异草不计其数。这鹿子百合不过是园中寻常之物，便是当日崔探花摘的素带芍，在园子中总也有数十品名花可与之媲美。顾娘子要是愿意呀，在惜园留个十天半个月的，保管看的不重样！”
阿顾抿嘴咯咯而笑，“那倒不用，再好的东西若一次看够，也就没有意思了，倒不如放在那儿，以后再过来，也还有个念想儿！”
午后的阳光有些炙人，亭下阴翳，一阵微风吹过，阿顾握着鹿子百合，满心欣愉，正要开口吩咐六染扶着她上亭，忽的听见身后传来争执声，“三姐姐，你这是做什么？”
声音一声声与自己接近起来，最后落在自己顶端，从兰合亭中发出。被称呼为三姐姐的女子扭着妹妹，“做什么，我倒想知道你要做什么！”
阿顾怔了怔。这一对姐妹是从另一侧的园道过来，登上亭子，是以没有看到亭座下的自己和六染主仆。
“六妹妹，”姐姐气急败坏的训斥着妹妹，“我们来这儿是来赴宴的。你先是在淇水台下和王二娘子争道。阴阳怪气的挤兑她，行到半路，又着意气走了高娘子。你这是在干什么？是要将整个宴会上的贵女都得罪完不成？”
亭子下，阿顾皱起眉头，显然这对姐妹将这座兰合亭当做了私密之地，想要来一出长姐教妹的戏码。她不愿意偷听旁人私事，想要出声打断萧家姐妹的私语，却觉唇边一紧，被六染在身后轻轻捂住了嘴。回过头来，见六染朝自己摇了摇头，怔了片刻，明白过来。玉真公主既然身负替太皇太后事先相看皇后的念头，自然希望深入考察各家闺秀的品性处事。六染身为公主奴婢，难得遇到了萧家姐妹私语，便希望多听一些，也好禀到公主面前，助公主一臂之力。
“——我道阿姐是为了什么，原来是为了这事。”亭中，那妹妹闻言，满不在乎，在石座上坐下，悠悠道，“那大可不必！那王二娘子都没有在意，姐姐你在意什么？”她举目在亭中，望着惜园中的湖光山色，赞道，“这玉真公主的惜园果然名不虚传！名花异草琳琅满目，满台的贵家女郎做的清新飘逸，其实哪个不是冲着那个位置来的？既是如此，她们不想在公主面前失了分数，自然不会和我争斗起来。”
姐姐闻言一叹，声音沉静下来，“原来你是知道的，你既知道，便更不该由着自己发脾气。须知这些赴宴贵女里头指不定便有一位是日后的皇后，你这般得罪人，日后为家族遭罪可怎么办？”
“我就是不服气！”妹妹扬高了声音，“我们萧家是哪里比王家差了还是比高家差了？凭什么只有别人家做这个皇后的份，没有我们萧家的可能？”她愤恨道，“若是大姐姐还在世，这皇后之位合该是她的，哪里轮的到什么高娘子，王二娘之类的出头？”
“六妹妹慎言！”萧清珈大声斥道，声音急促。
她立在兰合亭上，左右四望。兰合亭居于两条园道交叉点，人立于亭中，四面来路都可以纳入视线之中，不会有人靠近。显见得不会有人偷听到姐妹二人的私密对话——她自然不会想到，在兰合亭下侧背面，亭中视线的死角庇护之处，却有阿顾和六染在那儿赏花——回头望着萧清羽青春稚丽的脸，顿了片刻，叹声道，“六妹妹，有些话，愚姐之前一直觉得你年纪小，没有和你说过。如今瞧着，却是不说不成了！”
她沉声道，“你可知道，大姐姐究竟是怎么死的？”
“怎么死的？”萧清羽道，“不就是病死的。”随即明白了阿姐些许语意，怔了怔，抬头看着萧清珈的神情，惊疑不定，“阿姐，你这话是什么意思？”
宋国公萧家的嫡长女萧元凤，是萧家这一辈最出色的女儿，从她的名字就可以看的出来，萧家这一代嫡系子女排行是一个清字，她的名字却与旁人不同，单独用了一个元字。萧元凤自小容貌出色，品性聪慧。萧家祖上乃是梁朝天子，入仕大周之后，也曾一度显赫，如今渐渐的没落了，却还指望着重新崛起起来，得了萧元凤，就如同得了至宝，倾尽全力培养这位嫡长女，希望她能够足够出色，获得大周皇后之位，从而中兴萧氏一族，萧元凤也不负所望，仪态、教养、学识都达到完美的地步。
可能正是因为如此，萧元凤才拥有了不可一世的骄傲性情！她自认为自己方是做大周皇后最佳人选，对于圣人身边出现身份亲密、颇有帝宠的的姚二娘子，自然便认为是劲敌。所以人都觉得萧大娘子貌美，才高，没有人事先能想的到，萧元凤竟然胆子那么大，没有和任何长辈商量，就自己私下里动了手，嘱托东都魏家在丹园算计姚良女。
东都魏氏是什么牌面上的人物？本身和魏国公的女儿姚良女是八竿子也打不着的关系，若不是有幕后指使，又何至于去算计一个身世高贵、炙手可热的姚良女？
萧元凤太自信，胆子也太大，最后，姚良女损了名节，果然失去了做皇后的资格。但她却没有想过，自己做事手法高不高明，若是被旁人发现之后，会有什么后果。她太高看了自己，也低看了圣人的行人司。行人司顺着东都魏家的线索查下去，很快就查到了萧元凤身上。
直到萧家在朝堂上尘沙折戟，被姬泽一降再降，打蒙的同时回不过神来，这才回来彻查，查到了萧元凤身上。
做下了这样的事情，萧元凤又能够有什么下场？圣人性情肃厉，虽然念着萧家早年的功德及旁人在此事上纯熟无辜，对于萧家朝堂上的人止是降了一级便收手没有继续惩治。但却将萧元凤交给了萧家自行处置。
“……去年初夏开始，大姐姐便躺在病床上，再也起不来了！”萧清珈沉沉的声音慢慢道，“我们姐妹都是一处长大的，曾经的，大姐姐是多么光彩照人，不过是一宿，便倒了下去。阿娘大哭了一场，却救不了她的女儿。我那时候不懂事，想要见姐姐。阿娘眼睛哭的红红的，却厉声叮嘱我，不准我再提阿姐。那一天，我偷偷瞒着阿娘，溜到了大姐姐房间里。……我看到了什么呀！大姐姐一个人躺在榻上，盯着窗外的石榴树，眼睛直直的。她面色泛着青灰，眼睛里一丝生气都没有。我吓坏了，心里难受，笑着抚慰她，大堂姐放宽心，身子总是能好的。大姐姐这才看着我，她流下眼泪来，拉着我的手道，‘她这辈子只能这样了，求着妹妹们以后善守本分，切勿像她那样好高骛远，最后终究害了自己。定要远离宫廷。莫要再做那等美梦了！’”
萧清珈叙述完，亭子上，亭子下，一时间一片死寂。
阿顾的一双琉璃眸因为听到这惊人的内幕而瞬间睁大，在沉默的同时，她的心咯噔一声沉下去，总觉得有一件重要的事情，她没有想清楚，但这件事情究竟是什么，却一时半会想不出来，只得沉在心中，不敢肯定。
风中荡过花草摇曳的声音，亭中只余下萧清羽因为心怀激动而气息微喘的声音。
萧清珈转过头来，看着妹妹萧清羽，“六妹妹，有了阿姐前头这档子事，咱们萧家的女儿，终今上这一辈子都不要想着问鼎后位啦。咱们姐妹两今日受邀春宴，不过是陪着旁的贵女走个过场。你既知道这内幕，可明白了？”
萧清羽听到这儿，扑到姐姐怀中，哭泣道，“姐姐，妹妹错了，妹妹一定改。”
萧清珈抱着妹妹，伸手在萧清羽的背部轻轻拍打，唇角露出一道柔和的笑容，“你若是能懂事起来，姐姐也就放心了。”
阿顾立在亭子下，五味杂陈。希望萧氏姐妹说完这件事，早早离开，好让自己出来。却偏偏这姐妹交涉完了这样一件秘事，颇觉心焦力悴。过了片刻，萧清羽似乎为了移开注意力，勉强笑着问道，“三姐觉得，这最后选出来的人会是谁？”