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“小心心腹人！”纪二老爷皱眉深思起来。
纪晓棠看纪二老爷的模样，似乎还是不明白。但是纪晓棠暂时也不打算就此再多说了。她相信，纪二老爷会记住这句话。
目前而言，这样也就够了。
“凡事谨慎从事，加紧将晓芸和三弟管教好了，也就不惧什么祸事了。”最后，纪二老爷说道。
纪二太太点头称是。
“姐姐那边，还得娘不要心软。我担心的是小叔，”纪晓棠说出自己的忧虑，“爹爹，你有把握看得住小叔吗？”
“哦……”想想纪三老爷过往的战绩，纪二老爷其实并没有把握。“老太太不给他撑腰，无论怎样，也要看住了他。”
三口人就商量着具体要怎样禁住纪三老爷。
“晓棠啊，从今以后，也不许你替你小叔做功课了。”纪二老爷还不忘记告诫纪晓棠。
从这天起，纪二太太每天都去小书斋看着纪晓芸抄书，一面耐下心来教导纪晓芸一应为人处世的道理。纪二老爷则是将纪三老爷禁在园子里的藏书阁内，每天亲自教他读书作文。
纪晓棠只在自己屋里将养，按时吃药不说，得空就往纪老太太这边来。
纪晓芸和纪三老爷都被禁住了，纪老太太这里就有些空落落的。纪晓棠负责陪着纪老太太，也免得纪老太太往纪晓芸或者纪三老爷那边去添乱。
几天下来，祖孙俩倒是处的极为融洽。
“这是你姐姐打发人送过来的。晓棠你看看，你姐姐的字，是不是长进了？”
纪老太太坐在炕上，身边摆了一张黄花梨雕刻祥云纹的小炕桌。炕桌上放了一沓宣纸，是纪晓芸抄写的《女则》和《女戒》。
纪老太太并不曾念过书，还是后来嫁了纪老太爷，跟着些微识得几个字。对于纪晓芸的字，她其实看不出好坏来，就是觉得孙女应该长进了，因此问纪晓棠。
纪晓芸还从来没有写过这么多字那。纪晓棠一面认真地翻看纪晓芸抄的书，一面用朱笔在上面涂抹。
纪二老爷负责纪三老爷的功课，纪晓棠就负责纪晓芸的。
“托祖母的福，姐姐是长进了。”纪晓棠一句话，哄的纪老太太就笑了。
纪晓棠就慢慢地告诉纪老太太，纪晓芸如今正是关键的时候，决不能半途而废，否则受过的辛苦就白费了。
“这个道理我懂。”纪老太太就点头。
纪晓棠稳住了纪老太太，一面又打发人去告诉纪晓芸要用心，不能应付差事。
纪晓芸抄的书，她都会仔细检查。凡有写错的字，写错一个就要抄写一百遍。如果同一个字再错，就翻倍，两百遍。
纪晓芸想要从小书斋中出来，重获自由，首先她的字要得纪晓棠的首肯！
字的好坏其实还是次要的，纪晓棠要的是磨练纪晓芸的性子。
纪晓芸在书斋中咬牙切齿，却又无可奈何，有时候悲从中来，就扔了笔哭。
“晓棠是记恨我。要她满意，怎么能够。她这是打算一辈子把我关在这里了！祖母和爹娘竟然都听她的！呜呜呜……”
哭过之后，却还是得拿起笔重新写。
这样过了几天，纪老太太吩咐小厨房做了两样果馅酥饼，又一碗燕窝粥，就让纪晓棠给纪三老爷送去。
“我不过去，免得你爹又要背地里埋怨我，说我纵容着你小叔。好像你小叔不读书，都是我的主意！你去给你小叔送过去。你识文断字的，帮我看看，他读书读的怎样了。……我知道你和你小叔最好，你小叔如果实在为难，你……你就帮帮他。”纪老太太和颜悦色地嘱咐纪晓棠。
这是纪三老爷向纪老太太诉苦，又想要纪晓棠代为做功课了。
“我懂祖母的意思，祖母放心吧。”纪晓棠会意，痛快地答应下来。她不像纪二老爷，对于纪三老爷读书这件事，纪晓棠早就不抱什么希望了。说让纪三老爷读书，不过是为了禁住他，不让他出去乱走惹祸。
“好孩子。”纪老太太很欣慰。
与纪晓棠相处的久了，纪老太太发现纪晓棠的聪慧和懂事都明显在纪晓芸之上，是个一点就透的孩子。撇开以往的偏见，有纪晓棠陪着说话，是非常让人愉快的事。
纪晓棠让小丫头提了食盒，就往后园中来。
从纪老太太的院子的后角门中出来，绕过两间亭子，过了一座小石拱桥，就见绿树掩映一带粉墙青瓦，花园门上方石匾刻了两个飞白的大字“如意”。
纪家的园子，名为如意园，因为园中种了百来棵的柿子树，取红事当头，事事如意之意。
进了园子，转过一道假山屏障，一路穿花拂柳，纪晓棠径直往藏书阁中来。
纪二老爷不在，只有纪三老爷贴身跟随的小厮铜钱在藏书阁门口守着。
铜钱远远看见纪晓棠，笑嘻嘻的迎了过来。
“三老爷正在读书，姑娘送了什么来，交给小的，一会三老爷歇了，小的再送进去。”
纪晓棠往藏书阁中看了一眼，果然看见纪三老爷背对着窗户，手里捧着一卷书摇头晃脑地在背诵。
“难得三老爷这样知道用工。”跟来提食盒的小丫头是纪老太太身边服侍的，一面笑道，一面就要将食盒交给小厮铜钱。
纪晓棠看着纪三老爷的背影，心中却是一动，抬脚就往藏书阁里走。
“姑娘，姑娘慢着。”铜钱要接食盒，瞧见纪晓棠的动作，急着上来要拦，又不敢十分拦。
纪晓棠已经几步走进藏书阁，抬手就扯掉了纪三老爷的头巾。
第九章 冥顽不灵
纪三老爷立刻从椅子上跌下来，跪趴在地上，头也不敢抬。
小厮铜钱从外面赶进来，看见这幅情形，知道事情败露，立刻也如泄了气的皮球般，耷拉了肩膀，扑通一声跪了。
“你抬起头来。我问你，谁给你的胆子装成三老爷？你不要命啦！”纪晓棠就在一边的椅子上坐了，问跪着的“纪三老爷”。
“纪三老爷”战战兢兢地抬起头，却哪里是什么纪三老爷，原来是跟着纪三老爷的另一个小厮，身量与纪三老爷相仿，名字叫做知了。
“姑娘饶命。”知了立刻向纪晓棠磕头求饶，“给小的一万个胆子，小的也不敢装成三老爷。这、这都是三老爷吩咐小的做的。”
“你在屋里装扮成三老爷的样子糊弄人，”纪晓棠指了指铜钱，“你就是在外头放风，防着人走近细看，对不对？安排的倒好精细！”
如果她不是进屋里来看，还真有可能被这两个小厮给骗过了。
铜钱也忙不迭地磕头讨饶，只说是纪三老爷吩咐他们做的。
“小的原本也不肯，三老爷的脾气姑娘也知道。小的们也是没法子啊。”两个小厮一脸的可怜相，只说是纪三老爷逼迫的。
纪晓棠差点被气笑了。
纪三老爷虽然爱惹祸，最后还败了家，但是对于服侍的下人，尤其是他身边几个得用的小厮，却是十分不错的。
就比如现在，肯定是纪三老爷安排下的这个局。两个小厮痛快地就说出纪三老爷来，必定也是纪三老爷留了话，让他们一旦被发现，就将事情推到他身上。这样，也免得小厮们被重罚。
“说什么没法子？你们白长了腿，白长了嘴了？让你们服侍三老爷。三老爷有什么不是，你们就该劝着。劝着不听，还有老太太，还有二老爷、二太太。你们平时的机灵劲儿都去哪了？稳住三老爷，到前面报个信儿有什么难的，就是告诉给我知道，也是个法子。”
“分明是你们纵容着三老爷不学好！很有可能，还是你们起头撺掇的，不过是为了讨好三老爷！”
“小的们不敢，小的们冤枉啊。”两个小厮听了，都害怕起来。
“暂时先将你们的罪过压下，我问你们，三老爷是什么时候出去的，去了哪里？”纪晓棠又问。
两个小厮都说不知道。
“这可怪不得我了，看来不打着你们是不肯说。”纪晓棠就让人去前面传信，又让掌管家法的管事过来，要打两个小厮板子。
两个小厮面面相觑。
铜钱和知了两个，都是自小就在纪三老爷身边，一起长大的，最是纪三老爷的心腹。纪三老爷去了哪里两个小厮不会不知道。只是他两个极忠心纪三老爷，因此上不肯说。
纪晓棠恨这样的忠心。
两个小厮见纪晓棠动了真格的，都慌了，忙央求纪晓棠。
“求姑娘别惊动了人。”
“姑娘和三老爷好，还求姑娘帮着遮掩一二。三老爷回来恩有重报。”
因为纪晓棠以前常帮着纪三老爷做功课，两个小厮还将纪晓棠当做是自己人。
“你们先告诉我，小叔是什么时候出去的，去了哪里？”纪晓棠又问。
“……出去了有一个多时辰，是、是……”铜钱支支吾吾。
“是什么？”纪晓棠追问。
还没等小厮们回话，纪晓棠就听见靠着假山那边的窗户隔扇响了一声。两个小厮面冲着窗户，脸上都现出喜色来。
“哈！”纪三老爷从窗户外跳进来，放下系在腰间的袍子，看见纪晓棠，就怪笑了一声，“吓我一跳，原来是晓棠。”
“小叔！”纪晓棠板着脸，看纪三老爷，。
“晓棠，晓棠，高抬贵手，小叔给你带了好东西回来。”纪三老爷笑嘻嘻地，上前来哄纪晓棠，一面还挥手，让小厮和丫头们都出去。
“没事了，出该该干嘛干嘛去。”
铜钱和知了巴不得的，立刻连滚带爬地出去了。跟着纪晓棠来的几个小丫头却看着纪晓棠。
纪晓棠深吸了一口气，冲丫头们点了点头。
丫头们也都退了出去。
“小叔！”纪晓棠看着纪三老爷，眼中的神情有些复杂，她在等纪三老爷的解释。
纪三老爷拉了把椅子，亲亲热热地在纪晓棠身边坐了。
“晓棠，你看，这是什么？”纪三老爷从袖子取中一个象牙的玲珑球来，献宝一样地递给纪晓棠。
纪晓棠扫了一眼，并不感兴趣。纪家虽生活节俭、低调，但是家底颇丰，纪晓棠从小就见过不少好东西，这玲珑球在她来说虽然精致，却并不稀罕。
“晓棠你仔细看看，这可不是一般的玲珑球。”纪三老爷硬是将玲珑球塞到纪晓棠的手里。
“咱们家也有这东西，只怕没这个雕刻的精致。况且，也多是两层三层，晓棠你看这个，足有九层，说是前朝机巧大师落霞生亲手做的。这可是件宝贝！”纪三老爷的语气有些兴奋。
“九层玲珑球……”纪晓棠听纪三老爷如此说，也不由得将这象牙的玲珑球托到眼前仔细打量，一边拿手摆弄，“还真是九层。”
精雕山水的象牙九层玲珑球，还是落霞生的遗作，还真是件宝贝。
“小叔，这个你哪里得来的？”纪晓棠忙问。
“嘿嘿。”纪三老爷只是笑，不肯说。
“小叔你不说清楚，我就不要。我还要拿到前头去，跟祖母和爹爹说。”纪晓棠立刻就道。
“晓棠。”纪三老爷忙拦纪晓棠，“晓棠你怎么了。你以前可是从不告状的好孩子。”
“那小叔你到底说不说？”纪晓棠不为所动。
“好，我说。”纪三老爷就告诉纪晓棠，这是他在外面偶然得来的。
“怎么得来的，花了多少银子？”纪三老爷说的含糊，纪晓棠并不肯就此放过，“小叔，不如你从什么时候出去，去了哪里，见了什么人，做了什么才得的这件宝贝，就从头说起如何？”
“就说给你不要紧，你要替小叔保密。”纪三老爷被逼不过，只得让步，又跟纪晓棠商量，“晓棠，小叔对你好不好？咱们是一国的，你不记得了？”
纪晓棠轻哼一声，不置可否。
“好，好，我说……”
原来今天纪府有客来拜，纪二老爷就留了功课给纪三老爷，让小厮们看着他在藏书阁背书。
纪三老爷探知纪二老爷一时不能回返，就安排两个小厮在这里替他，自己却偷偷地从花园的后角门溜了出去。
“定是有接应的人了！”纪晓棠突然道。
“是和庆……”纪三老爷不防头随口应道，话一出口，就觉察出不对来，忙顿住了。
“哪里有什么接应的人。我就是这些天在家里憋闷坏了，好容易得了机会，随意出去走走。”纪三老爷忙又描补。
身边服侍的小厮，纪三老爷也要护着，更何况是他认作知己的人。
纪晓棠没有追问，只让纪三老爷快说是如何得到玲珑球的。
“我在街上闲走，正巧就碰见谢安、刘桂，兴龙那�