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纪晓棠费尽心力保住谢怀瑾，可不是为了让他有个健康的身子好去吃牢饭、被斩首示众的。
“他……一直就是这样？”秦震就问。
“整整昏睡了四天，大家都觉得没指望了。之后虽然醒过来，却什么人都不认得了。不仅如此，似乎这里……”纪晓棠指了指自己的头，“只有七八岁的心智。……他当时受伤太重，且还撞到了头。郎中说，这样已经是最好的情况了。”
“继续将养，可否康复？”秦震又问。
“完全康复绝不可能，最好的，就是现在这样。”纪晓棠就道。
这一点上，纪晓棠并没有完全说实话。毕竟，这世上，奇迹还是很少出现的。
秦震沉吟不语。
这样的谢怀瑾，对他来说，毫无用处。
“怀瑾哥哥的身世很可怜。”纪晓棠的目光漫不经意地在秦震面上扫过，就猜到了他的想法。
“哦？”秦震似乎在思考着什么，漫应了一声。
“别人不知道……，我们自小一起长大，谢家伯娘并不避讳我。怀瑾哥哥并非谢知县和谢伯娘亲生。”
“哦？”这一次，秦震扭过头来，看着纪晓棠，他的全部注意力终于都在纪晓棠所说的话上头了。
“怀瑾哥哥是一生下来，就被谢知县抱来给谢伯娘养了。”
“你是说，谢怀瑾不是谢子谦亲生，是他亲族的孩子？”
“不。谢知县并无亲枝近族。在怀瑾哥哥被抱给谢伯娘之前，谢知县就曾对谢伯娘说过，有个孩子要抱来，当他们的孩子养育。谢知县不肯对谢伯娘细说，只说这个孩子，非常重要，价值连城，而且……”
纪晓棠略略数语，不禁让人疑窦顿生。谢怀瑾竟是谢子谦杀人夺来的孩子？
这天下，会有哪个孩子能够让谢子谦这么做，且还说他价值连城。
秦震看着纪晓棠，狐疑不定。
“当时大家眼里谢知县谦谦君子，自然不会往这方面想。可我见他那晚杀怀瑾哥哥丝毫不手软，之后也没有任何疼惜、痛苦，我就知道，这只怕就是真相了。”
当时在场的只有纪家人，纪晓棠说什么，就是什么。
纪晓棠似乎只是感慨谢怀瑾的身世，说了这几句，就打住了话题。
“听说王爷正在为蜀中反贼的事情烦心？”
“晓棠也知道这件事？”
“怎么会不知道，”纪晓棠笑了笑，“如今外面传言纷纷，都说是蜀中的反贼，是先宋的后裔，如今要匡扶祖宗的基业。”
“说起来，宋是被燕所灭，与我朝并无灭国之仇。且如今已过百年，在于我，实在想不出那些人以宋的旗号，竟能招揽许多人。”看看秦震的面色，纪晓棠接着又道。
“民间也已经传遍了啊，”秦震的神色莫测。如今大秦境内声势较大的几股反贼，谢子谦这一股已经大部被灭，剩下的几股力量中，就属蜀中的那一支堪称是朝廷的心腹大患。
官兵几次围剿，都没有讨到好处，反而助长了对方的声威。
“皇兄为此事辗转反侧，我自然是想替君分忧。”
“所谓名不正，则言不顺。如果能够证明他们并不是先宋的后裔，那么人心向背，自然局势逆转。”纪晓棠就道。“而且，依王爷所言，朝廷一直并未放弃追寻齐家后裔，想要厚待之。民间也传说纷纷，现在就是说齐家并无后裔，只怕也难以服众了。此事若早些尘埃落定，于国于民都有莫大的好处。”
“王爷如果做成此事，造福万民，也是莫大之功。”
秦震的眼睛眨也不眨地看着纪晓棠。
纪晓棠微微一笑。
“王爷力排众议，促成盐引法，我爹爹和小叔的意思，纪家自然倾囊支持。”
“还有王爷上次所提出海之事。小叔在海外发现高产作物，且极耐干旱，若是能够寻回来推广，又是王爷一件旷世奇功！”
“果真有此事？”
“我难道还敢欺瞒王爷，一会叫了我小叔来，细细说与王爷听。”
“若是……”秦震垂眸看着纪晓棠，“那么晓棠之意，也未必就无法达成。”
第二百四十八章 加官
纪晓棠与秦震相视而笑，很多事情已经心照不宣。
当晚，秦震在宴席上，就敲定了纪三老爷再下南洋采买粮食的事情。次日，纪三老爷就带着人忙碌了起来，准备一应出海的事宜。
在纪三老爷出海之前，秦震又上书朝廷，说明了此事。秦震主张另外求了圣旨，赐纪三老爷为四品的员外郎，亲善大使。
圣旨到了清远，纪家上下无不欢喜。纪二老爷当天就开了祠堂，领着纪三老爷去祠堂里磕了头。纪老太太更是欢喜的流了泪。她无论如何也没有想到，纪三老爷会有这样出息，光耀门楣的一天。
四品的员外郎，虽然是闲职，然而俸禄不少，也同样尊贵，正合纪三老爷的心意。要知道，如今在京城的纪大老爷多年经营，且在朝中还有靠山，也才熬到四品的官职上。
“老太爷在九泉之下，知道老三有今天，也能够瞑目了！”纪老太太还亲自给纪老太爷烧了香，很是激动。
因为纪三老爷封官，这次下南洋的船队也比以往风光了不少。
一切都准备就绪，然而采买粮食的银钱却还是个问题。
朝廷是发了些银两下来，然而那些银两能够采买的粮食数量，对于当前的局势来说，却是杯水车薪。
国库空虚，这分明是要各人自己出银子添补了。
靖安亲王秦震作为主张出海的人，总不能让纪家和万家用自己的钱来补这个窟窿。
“……采买回粮食来，以你们出银的份例，全部换成盐引。总不能让你们既担着风险出力，还得亏银子。”秦震对着纪三老爷、万家老家主和万嘉树一众人等笑道。
秦震亲驻清远。一系列举措都极得民心。尤其是有幸与他接触的人，都被他的才华和气魄所折服。当下，秦震一番话，就将万家船队诸人的心都收拢住了。
等从秦震面前退下来，万家老家主和万嘉树就到了藏书阁，与纪二老爷、纪三老爷、纪晓棠商议出海的具体事宜。
其间，万家老家主就提出来。他们情愿多出些银钱。
“王爷是做大事的人。待下如此亲厚，我等甘愿效犬马之劳。银钱是身外物，万家如今也有了些身家。宁愿多出些银钱……，我等人轻言微，这件事情还得二老爷、三老爷和三姑娘玉成。”
万家老家主和万嘉树见纪三老爷被封了官，也就看着眼热起来。他们并不敢想跟纪三老爷并肩。只希望也能得到一个小小的官职，改换门庭。光耀祖宗。
纪三老爷很是豪爽。因为一同出海，如今他和万嘉树几乎是情同兄弟，当下就拍着万嘉树的肩膀，说这件事包在他身上。
“只要这次出海顺利。采买回粮食来。老家主的心愿，并不难达成。”纪晓棠就笑道。
现在为万家求官为时尚早，得事情成功。到时候论功行赏，万家想要谋官职并不是难事。
众人商议半晌。皆大欢喜。
隆庆八年四月，纪三老爷率领万家船队再次从万家村港口出海，秦震亲自到港口送行，一时盛况空前。
隆庆八年五月，麦收季节，旱情继续恶化，大部分田地几乎颗粒绝收，赤野千里，饿殍满地。虽然有盐引法，缓解了部分灾情，距离完全解决问题却还是太过遥远了。
同年五月，北蛮大举入侵，与境内反叛势力遥相呼应，更让大秦的局势进一步紧张了起来。
内忧外患，举，国，惶，惶。
在这样的大环境下，清远虽然也粮食紧张，但是相比之下，竟像个安宁的世外桃源了。
纪三老爷从南洋运来的粮食，在运到大秦境内之后，就大部分换成了更便宜和更饱肚的粗粮。这些粗粮虽然难以下咽，却很能充饥，再加上些野菜熬煮成粥，这个法子救了许多的百姓的性命。
大旱两年，田地里早就没有了野菜，这些用来熬粥充饥的野菜，都是纪家提供的。
原来纪晓棠知道即将大旱，早在旱灾成型之前就安排了下去。她不仅让纪家各田庄上的人搜集野菜晒干了囤积起来，还广发告示，拿出银钱采购野菜。
野菜能够换钱，这是从来都没有过的事。庄户人家妇孺不能从事重体力劳动，但是采摘野菜却是力所能及。将这些野菜卖给纪家，就能得到少许的银钱，贴补家用。因此，当时告示一出，可谓响应者云集。
当时也有许多人不解，甚至暗暗嘲笑纪晓棠，认为这是富贵人家的大小姐不懂世事，银子太多，拿银子来玩耍的。
而如今，这些野菜却救了大家的命。
自然再也没人嘲笑纪晓棠和纪家，大家都认定，纪晓棠和纪家就是救命的菩萨。
纪晓棠知道了这件事，只是笑笑，并没有采取任何措施，任由民间传说开去。很快，这种说法就不仅在任安府，甚至传到了其他的府县。
若不是朝廷为了抑制乱局加强了各地关卡的控制，只怕就要有无数的灾民涌进任安府来。
转眼，就到了六月中旬，天气干旱无雨。
这一天，纪晓棠歇过中觉，又往二门旁的小议事厅处理了一回家事，才慢慢回到后院来。纪二太太并不在屋中，小丫头说是往纪老太太处去了。纪晓棠也没进屋，就带了人往纪老太太的院子里来。
纪老太太上房屋中，纪二太太正在跟纪老太太闲话家常。
“听庄子上的人说，照这个情形下去，秋收的时候只怕也收不上什么来，且还不知道明年会怎么样。我跟老太太商量，家里的饭食，再多添一成的粗粮可使得？”纪二太太对纪老太太说道。
纪老太太就叹气。
“如今的光景，已经这般艰难了吗。”
“再如何，总少不了老太太这里的。”纪二太太就道。纪老太太自然不用吃粗粮。纪二太太说的多添一成粗粮的话，指的是下面服侍的人的饭食。
这其中，自然也有纪老太太院子里服侍的人，因此纪二太太要先跟纪老太太商量。
“我都知道了。”纪老太太叹气过后，倒是并没有再多说什么。“如今外头活人不易。我也不管事，一切都由你们看着办吧。我这里的人，自然也不能例外了。到了那实在艰难的时候。就是我这里。少不得也要跟大家一样。”
纪老太太在这个问题上，倒是很通情达理。
纪晓棠进屋来，就见长生也在纪老太太的屋子里。纪老太太跟纪二太太说话。他就一个人在炕上抓了玩具在玩，不扰人，也不用丫头服侍他。
见纪晓棠来了，纪老太太和纪二太太就停下话头。长生更是快手快脚地从炕上下来，到纪晓棠跟前。规规矩矩地给纪晓棠行了礼，然后就抱住了纪晓棠的大腿。
“姐姐。”长生仰着头，大眼睛忽闪忽闪地，露出一口糯米牙来。
长生的个头。已经高过纪晓棠的膝盖了，不过还是跟从前一样粘纪晓棠。
纪晓棠笑着应了一声，就伸手领着长生。到纪老太太炕下站了。
“难得现在外面阴凉些，祖母。娘，你们要不要出去歇歇凉？”纪晓棠就道。
“我们不去了，你带着长生自在去散散吧。”纪老太太和纪二太太就都说道。
纪晓棠这才领着长生从纪老太太屋中出来，慢慢沿着树荫往如意园中走。连年干旱，外面各处树木多有干枯了的，更不必说花草，不过纪家的如意园中依旧绿树成荫，花草虽不似往年繁盛，却也花开似锦。
纪晓棠正站在荷池边，听长生奶声奶气地念莲叶何田田，就见秦震带着两个贴身随从从不远处的花荫后走了过来。
秦震在纪家久驻，闲暇时或是烦恼时，也喜欢往如意园中来走走。对于纪家的如意园，秦震是非常满意的。
纪晓棠忙带着长生给秦震行礼。
“难得阴凉，带着幼弟来散散，希望没有冲撞了王爷。”纪晓棠笑着道。
“晓棠多礼太甚。”秦震笑，还俯下身来伸手摸了摸长生的发顶。“长生又学会了什么，念给我听听。”
秦震在纪家，长生也常能见到他。秦震对长生一直很和蔼亲切，长生不怕他，听他这样说，长生还是转着大眼睛看向纪晓棠。
纪晓棠微笑点头。
长生这才站稳了，背起一双小手，奶声奶气地背诵道：“江南江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”
一口气背诵完了，长生的小脸蛋就有些发红，一双眼睛却亮闪闪地，期待地看秦