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转瞬又是七八日的光景匆匆而逝，自打那日沈卿提审过郑婆，就再没见她回来。不知是因无罪被放了，还是替人背上黑锅丢了性命。
顾长安倚着牢房凉冰冰的墙壁，私心里觉得沈卿并不是敷衍了事，乱杀无辜的人。
也许，郑婆已经回到她的小院，过着从前平常的日子了。
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戴天磊在长乐坊腻歪了七八日，就等来了陌红楼的消息。
陌红楼一进门便喜气洋洋的，戴天磊这几日也摸着了陌红楼的脉，知道她是个女侠脾气，跟熟人从来不藏着掖着，直来直往。
所以戴天磊一见她嘴角往耳朵根咧，就知道是顾长安那边有救了。
“你小子这回算是立了大功，那证据已经呈到皇上面前了。”陌红楼坐下捞了口水喝，眼角眉梢都带着笑。
戴天磊吞了口口水，“我还以为怎么也得一个月的光景才能辗转到皇上跟前呢，”说着禁不住带出点神秘兮兮的笑，“是走了谁的门路？”
陌红楼照着他脑门一拍，“什么谁的门路？正经的巡查使递上去的。”
戴天磊一怔，“那人从裕州回来了？”
“回了，”陌红楼不在意地一点头，“大约跟你前后脚。”
“……那费这周折叫我跑一趟作甚？”戴天磊顿时就吹胡子瞪眼，指着自己鼻子质问，“溜我？觉得我闲得慌？”
“你也是个烂泥扶不上墙的玩意。”陌红楼说着就叹气，“动动脑子成不成，那巡查使多显眼一个靶子，证据要真到他手里头，他当真能全须全尾地回京？”
戴天磊被陌红楼呛一句，不吭气了，转念一想，也确实是这个理儿，干脆瘪着嘴，彻底不说话了。
陌红楼和戴天磊口中的证据，实际上是几封信，这几封信和胡炜告发顾长平用的信一模一样，半个字都未落下，并且字迹也如出一辙，将两封信上下一叠，恰能严丝合缝地对上。
这些白纸黑字出自一个靠临摹前朝字画为生的画师之手，他模仿人的笔迹惟妙惟肖，简直要到了本人都难以辨认的程度，更遑论旁人。
画师自知小命不保，所以在造假这些信的时候统共造了两份，一份给了胡炜，一份交给了自己目不识丁的老娘。后来画师被胡炜灭口，他老娘却侥幸死里逃生。
胡炜的手下在跟戴天磊逛乐坊听曲的时候，不留神说漏了这仿什么都仿得天衣无缝的画师，当时说的虽是前朝名家遗作，但戴天磊总觉得不对劲，回去向于茂春等人一提，他们当夜就去了那画师家中，从他老娘的妆奁夹层里找到了被藏起来的另外一份“密信”。
胡炜百密一疏，没料到那看似胆小懦弱的画师还留了这么一手。而他从前的倚靠许之栋也早已伏法，再无人来保他。
皇上收到巡查使呈上去的“密信”后，气得掀翻了案上的几十份奏折，当日便将胡炜以“戕害忠良，勾结外敌”之罪下狱。
耐人寻味的是，皇上虽把顾长安和顾长平从刑部大牢里放了出来，却未摘掉他们脑袋上的罪名。
接顾长平兄妹出狱的也并非顾长宁，而是皇帝身边的太监福禄。
顾长安俩人蓬头垢面，人鬼难辨地被请到了含章殿，而顾长平的腿已不能行动，是四个小太监一路抬着给抬进了大殿里。
时隔近四月，顾长安再一次跪在帝王脚下，却已物是人非。
她看着那黑漆漆的地面映出的影子，一时间竟不敢辨认。
她垂眸盯着倒映里的人，眼前浮现方才从那黑洞洞的牢房走出的情境。顾长安从不知道日头是那样的刺眼，初冬的西北风又是那样彻骨地冰冷。她迎风站在风口下，冻得瑟瑟发抖，举手投足都是那样迟缓，仿佛她已是耄耋之年。
顾长平被人用担架抬出来，顾长安用手挡在眉骨上，遮去刺目的光线，想用力看清她一心牵挂的兄长。可每一次眨眼，眼前都是一片模糊。
他的腿已经彻底坏了，大概终此一生都将不良于行。
顾长平用他瘦的骨节耸立的手无力地握了握顾长安的手，露出一个近乎苍白的笑，他说：“还好，都还活着。”
第四十章 回家
帝王的皇权与威严不容置疑，顾长安也从未想过要置疑。
她的耳边一直环绕着大殿里嗡嗡的回声，只听得顾长平在旁边用一种近乎调侃的口吻道：“臣的腿已残了，往后不能再为君分忧。臣有罪，请皇上降罪。”
皇帝用探究的目光看着他，好似眼前的真相并不能令他信服，他还要用自己的眼睛去找寻他想要的答案。
“爱卿啊，你不能打了，还有顾都尉可以打，一样能为朕分忧。”
“顾长安无领军之能，不可为一军主帅。”顾长平声音细若蚊蝇，但在这空旷大的大殿却仿佛掷地有声。
“顾长平！”皇帝的声调陡然拔高，“你别以为朕不知道你在打算什么……顾长安无领军之能？元光十五年，铜壶口大捷；元光十八年，猫耳关大捷；元光十九年，石岭城外歼敌万余人，抢回百石粮食；元光二十一年，白头山一役，大捷；元光二十三年，孤身率前锋一万诱敌深入，其勇可匹男儿，这样，还不可为一军主帅么？”
“皇上——”顾长平拖着残腿重重叩首，那声闷响也像是砸在顾长安心头，让她禁不住一颤。
皇帝负手背对着他二人，良久，才无甚情绪地道：“你有罪，失察之罪，朕罚你一年俸禄，引以为戒。又或者……你想要一个欺君之罪么？”
皇帝的话如同寒冬腊月透骨的寒风，叫人从骨头缝里钻出几分阴冷。
欺君之罪，如何敢要，那是诛九族的大罪。他顾长平能舍命，可怎能让侯府上下一同舍命？
“臣领罪，是臣一时失察让胡炜有了可乘之机，也给了祁卢趁乱逃脱的机会。”顾长平头顶贴着地面，带着不易察觉的鼻音，道，“臣，叩谢皇上不杀之恩。”
“靖远侯，日后仍是靖远侯，一切如旧。”皇帝的尾音似乎带出一缕叹息，顾长安恍然间生出一个奇怪的可笑念头，她觉得他们兄妹俩就是跳梁小丑，而皇帝正是那个站在高处冷眼看戏的人。
“两位爱卿皆有伤在身，朕已传召太医随行回府诊治。”皇帝垂眸看着深深伏在他面前的两人，一再地用切实言语重申着皇权的不容置疑，“顾长宁奉旨在西华门候着，你们可以走了。”
含章殿外，北风乍起，顾长安眯起眼睛看着西坠的金乌，连勉力站着都觉得疲惫不堪。
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顾长宁压抑多日的情绪在见到顾长平的那一刻蓦地喷发出来，所有的惊慌、痛苦、忧虑都在瞬间从胸肺间挤压着翻涌上来，他想伸手扶住顾长平，却几次都顿住，双脚像是被地上看不见的绳索捆住，让他连半步都挪不动。
一旁跟来的徐太医见此情形也都忍不住叹息。
人人心里都有一杆秤，谁都会衡量错与对。
徐太医给顾长平腿上的伤口上了些药膏便坐进另一辆马车，说是详细的还要回到侯府再诊治。
马车缓缓离开宫城，顾长安倚在软垫上咕咚咚喝了一大壶水，才觉得精神点，看了看仍旧脸色沉郁的顾长平，道：“我以为皇上会褫夺爵位，把咱们全家赶到个鸟不生蛋的地方去。”
“你啊……”
“我来跟她说吧，大哥歇着，”顾长宁打断了正要说话的顾长平，道，“皇上不想百年后落得个诛杀功臣的恶名，这是其一。顾家人留在军中与其他将领多少是个牵制，这是其二。他要用此事让咱们知道，就算顾家一人之下万人之上，命也捏在他手里，所以就不要肖想其他，这是其三。用顾家之事让旁人引以为鉴，杀鸡儆猴，这是其四。其他的，还要我再说下去么？”
顾长安摇头，还要说什么，林林总总不过四个字，身不由己。
“原想借胡炜的手让‘靖远侯’独善其身，可皇上还是棋高一着，”顾长安看看顾长平的断腿，“不觉得亏本么？”
“我察觉到有问题时已经晚了，能做的不过补救二字而已，所幸也不算白费，至少命保住了。如能独善其身，那就是大喜，如不能，也没什么可懊悔的。”顾长平仰面看着马车顶棚上的福寿花纹，道，“人活着就是这么起起伏伏，哪有想要什么就能得到什么的，那不是人，是神仙。”
顾长安张张嘴，还想说什么，却被顾长平一摆手打断了，“我这腿……往后顾家就靠你和长宁撑着了，从前我盼望你能像爹说的那样喜乐长安，不打仗了就找个人嫁了，过个平平淡淡的日子。现在看着，是不成了。是大哥对不住你，少年时的一时意气害了你一辈子。”
“我从前怨过你，在关外被人追着打的时候，躺在野湖边快冻死的时候，我都怨你。但后来我又庆幸没长在侯府那一方小天地中，待及笄就等着嫁人，嫁了人相夫教子，如此庸庸碌碌地了却一生。”顾长安挑起嘴角露出个舒心的笑，然后伸个懒腰歪在软垫上，“觉得亏欠我，就待大嫂好点，往后日子还长着呢。”
顾长平偏头看看她，从鼻子里嗯了声便不说话了。
顾长平被人抬进侯府，整个靖远侯府乱成了一锅粥。
顾长安觉得侯府上下的人仿佛都跑动起来，进进出出的全是人影，她实在气力不支，竹染扶着她进屋以后，还没等大夫来给她检查伤势，就倒头睡着了。待叶清池这边连拉带拽地拖着老大夫进门，竹染那边是怎么拍都拍不醒她。
顾长平院里的情况比顾长安那边热闹得多，家里头的兄弟姊妹平日里不见多走动，这时候却如雨后春笋般冒了出来。
沈氏坐在外间抹眼泪，老夫人沉着脸在一旁端坐，手里拿着早已凉透的茶碗缓缓地摩挲，不知在想些什么。
沈氏被几个妹妹和姨娘围着七嘴八舌地安慰，老夫人在旁边眉心越拧越深，最后把手上的茶碗往方几上重重一放，“咣当”一声吓得旁边几人蓦地闭了嘴。
“瞧瞧你们这些人，往日不知在哪儿藏着躲着，偏这着急上火的时候来火上浇油，还嫌不够乱是不是？”老夫人目光一转，看着沈氏，“还有你，茹儿，你是长平的夫人，这个时候掉眼泪有什么用？你把眼泪都掉光了，他的腿就能好了？你祖父也是战死沙场，你心里的苦奶奶都知道。可眼下，你得先稳住，往后的许多事，还要你跟长平一同面对。”
沈氏抽泣地抹掉脸颊上的泪，在老夫人脚边跪下，道：“祖母教训的是，茹儿记住了。”
说罢，泪珠还是控制不住地往下滚了几颗，老夫人叹口气，伸手让旁边的丫鬟扶她起来，道：“行了，这也不是一日两日的事。你们几个，都回去自己房里歇着去吧。茹儿，咱们进去看看长平。”
顾长安的一条腿彻底废了，徐太医给他上药时候看清被他自己刮下烂肉的那块伤口，手禁不住一抖，看看旁边攥着拳头的顾长宁，张嘴想说什么，最终却还是紧皱着眉，没说出口。
深入骨髓的痛感让顾长平一直清醒着，脑门上豆大的汗珠一滴滴往下掉。老夫人坐在旁边的圆凳上，看着孙儿这样，心尖上疼得一颤一颤的。
顾长平咬紧牙，一字一字慢慢对老夫人道：“是长平不孝，连累祖母受惊了。”
“傻话，”老夫人眼中的厉色一闪而过，“这是早晚的一天，不在你爹，便在你，还能有人忍住不动咱们顾家？人活着就好，别的都是身外事，不打紧。”
“这往后……重担都压在长安肩上了。”顾长平像是梦呓般地低低道了一句。
“这丫头的命不好，劳碌受累。可往后如何，你我却都说不好了。”
老夫人后一句话顾长平听得不大清楚，想再追问却抵不住徐太医方才给喂下那几丸药的药劲，头脑渐昏，眼皮也重的抬不起来了。
看着顾长平睡下，老夫人这才长叹一声，由丫鬟搀扶着回房去了。
顾长安再醒来已经是第二日晌午后了，她睁眼跟竹染要了口水喝，然后便没了睡意。竹染扶她坐起来靠在软垫上，顾长安边坐边吸气，浑身骨头都跟打散了重新拼一堆似的，酸痛酸痛。
“这在牢里住着还不觉得，一出那大牢，身子骨都跟着娇贵起来。”顾长安自嘲地一笑，看看旁边的竹染，“你去把我常看的那几本书拿来。”
竹染踌躇了一下，说：“大小姐，那位叶先生昨个儿半夜才回去，今儿一大早又过来了，还带了两位客人，这会子都在外间坐着呢。”
“你这丫头，不早叫醒我。”顾长安说着就掀开被子要下床，竹染吓了一跳，赶紧拦住她说：“大夫说了您得静养，不能下地走。”
“我这么一个好手好脚的人卧在床上见客像什么样子，来，扶我出去吧。”顾长安不由分说把手塞进竹染手里，竹染也不敢把她推回去，只好扶着她站�